Далі вас чекають спогади одного бійця гвардійської артилерійської дивізії прориву РГК, який розповідає про нелегкий побут своїх товаришів по службі в період Великої Вітчизняної війни. Більшість подій, описаних далі, відносяться до 1944 року.
Формуванню дивізії передувала амністія, і в нашу батарею протягом декількох тижнів кожен день надходили колишні ув'язнені. У моєму розрахунку, наприклад, з восьми чоловік п'ятеро прибутку прямо з в'язниці, де відбували покарання за крадіжки кількох кілограмів зерна, відра картоплі та інших, найчастіше продовольчих товарів.
Уже через місяць, на фронті, коли ми ближче познайомилися, я зрозумів, що більшість цих хлопців виявилися хорошими людьми, сумлінно несуть нелегку солдатську службу.
Солдати швидко навчилися скорочувати обсяг земляних робіт. З огляду на, що стріляти на всі боки ніколи не доводилося, розмір окопу для знаряддя зменшили, а повну глибину стали робити тільки під колесами гаубиці. Рови для укриття не копає зовсім або робили тільки один замість двох.
Окоп для машини споруджували так, щоб вкрити спереду двигун з радіатором, а ззаду - тільки колеса. Всі ці хитрощі хоча і були порушенням статуту, проте цілком себе виправдовували, особливо коли в розрахунках не вистачало людей. А так було майже завжди. Уже через місяць обладнання вогневої позиції займало не більше п'яти годин. Навчилися. І втомлюватися стали значно менше. Крім земляних і будівельних робіт, розрахунок багато часу витрачав на чистку гаубиці. Чистили її регулярно після кожної стрільби, після дощу і після переїзду по курній дорозі. Нам завжди здавалося, що таке чистоплюйство було зайвим. Однак лейтенант Леноровскій неухильно змушував нас займатися цією справою. Одного разу на батареї з'явилася група психологів, які працювали на артилерійському заводі, що випускає наші гаубиці. Кілька днів вони уважно стежили за тим, як ми стріляємо і обслуговуємо знаряддя, і врешті-решт визнали роботу хорошою. За це Леноровскому і нам було оголошено подяку.
Зовсім іншим був командир другого взводу молодший лейтенант Малахов. Погано освічений, гордовитий, любив випити, він не шукав добрих відносин з молодшим персоналом і завжди користувався нагодою, щоб показати свою перевагу і, як йому здавалося, дотепність. До кінця зими активність бойових дій помітно зросла, і ми почали нести значні втрати. Не стало командира батареї, замість якого був призначений наш старший лейтенант Леноровскій. Поранений був і командир другого взводу Малахов. Кілька днів на вогневій позиції не було жодного офіцера, і мене призначили виконувати обов'язки командира першого взводу. В цей же час треба було форсувати Дніпро на підступах до міста Річиця, і нам майже дві доби не завозили продуктів. Якось до кінця дня на батареї з'явилися три незнайомих молодших лейтенанта, і я відразу ж почав вимагати у них документи. Виявилося, що вони після закінчення артилерійського училища спрямовані в нашу частину. Офіцери звернулися до мене з вимогою негайно відвести їх в штаб полку. Однак вже темніло, а штаб знаходився в декількох кілометрах від наших позицій, і я відмовив, запропонувавши переночувати у нас. Лейтенанти знехотя погодилися, і ми розвели їх по землянках.
У мій розрахунок потрапив зовсім молоденький чорнявий хлопець. Спустившись в землянку, він повідомив, що його прізвище Саакян, потім всім потиснув руки, розкрив свій речовий мішок і виклав на розстелену шинелю офіцерський пайок - буханку хліба, пару банок американської тушонки і невелику баночку якогось повидла, а потім з кишені витягнув ще дві великі цибулини. Голодні солдати мовчки дивилися на дії молодшого лейтенанта і запитально поглядали на мене. А Саакян дістав ніж, розкрив консервні банки, розрізав хліб і цибулини і помахом руки запропонував солдатам приступити до трапези. Вторинного запрошення не треба було, хоча Гарош і попередив гостя, що сніданку у нас не буде. На це хлопець тільки рукою махнув. Перекусивши, задоволені солдати розпитали Саакяна про його сім'ї, ще трохи поговорили і вляглися спати, надавши йому найкраще місце біля печі. А вранці я доручив командиру другої гармати і Гарошу відвести молодших лейтенантів в штаб. Приблизно через пару годин на батареї з'явився командир дивізіону і представив нам нового старшого на батареї, яким був вчорашній знайомий. Пізніше Саакян розповів мені, що сам напросився до нас. І він, і ми були задоволені цим призначенням. А незабаром і всі інші вогневики переконалися, що до нас прийшов хороший командир.
Ще при відправці на фронт всьому особовому складу нашої частини були видані протигази. Ніхто їх, звичайно, не носив, та й ніхто не вимагав цього. У нашому розрахунку вони були забиті в ящик з-під снарядів і спокійно там іржавіли. Потім замість старшини хімінструктором в дивізіон прислали молодого молодшого лейтенанта, щойно закінчив хімічне училище. Новий "хімік" перш за все зажадав дістати протигази, почистити їх і постійно носити. Зрозуміло, ця команда була зустрінута в багнети. По-перше, газами і не пахло, а по-друге, тягати на собі давно проржавілий протигаз було просто безглуздо. І ось після чергової сутички з хімінструктором я своїми руками підклав ящик з протигазами під колеса "студебекером", коли він задкував, щоб підчепити знаряддя. Може бути, все і пройшло тихо, якби я не поділився "досвідом" з іншими командирами розрахунків. Справа набула розголосу, хімінструктор поскаржився замполіту дивізіону, мені оголосили догану, і прийом в партію був відкладений на два місяці.
Багато наших офіцери носили модні вузьконосі хромові чоботи. А шив їх солдатів з мого розрахунку. Франтуватий молодший лейтенант із сусідньої батареї попросив мене надіслати до нього шевця. Я не заперечував, але попередив, що солдат зараз зайнятий і зможе приступити до роботи тільки через пару днів. Молодший лейтенант сприйняв це як образу, почав лаятися, а потім ударив мене. Зрозуміло, я в боргу не залишився. Нас розтягнули. Вчинок офіцера обговорювали на парткомісії бригади, і її рішення я не знаю, а мої дії розглядали на партбюро дивізіону. Замполіт і ще один член партбюро наполягали на винесенні будів гого догани з занесенням в облікову картку, а за догану без занесення в картку виступили парторг Лубянов, навідник Гарош і. я, недавно обраний в партбюро замість загиблого товариша. Минуло пропозицію більшості.
Наш кухар не відзначався кулінарним мистецтвом і різноманітністю нас не балував. Найчастіше він готував одне блюдо - щось на зразок каші з тушонкою. Вранці - погустіше, в обід - пожиже. Вранці - плоский казанок на трьох, в обід - на двох. Крім того, ми отримували буханку хліба в день на трьох і кілька шматків цукру. Іноді замість гарячого нам давали сухий пайок - 500-грамову банку тушонки на чотирьох чоловік, хліб і цукор. Загалом, жити було можна, та й крім офіційного пайка розрахунки діставали що-небудь їстівне. У холодну пору року це найчастіше були вбиті коні. Фахівцем з розбирання кінських туш був навідник Гарош. Як тільки хто-небудь повідомляв, що бачив вбиту кінь, Гарош брав сокиру і через деякий час повертався з відром, повним червоного м'яса. Його спочатку промивали від крові, а потім варили, злегка прикривши водою, на невеликому вогні. Оскільки на передовій ніхто запасів не робив, відро м'яса п'ять-шість чоловік з'їдали в один присід. А після цього наступало благодушний настрій і більшість солдатів, покуривши, завалювалося спати.
Крім конини, велику радість приносив нам хороший мисливець Малінін, кілька разів приносив зайців, рябчиків, а одного разу притяг навіть кабанчика кілограмів на тридцять. Ось це був уже справжній бенкет. Пізніше, на території Польщі, хтось із спритних хлопців зносили домашнього порося, гуску або курей. Не можна сказати, що ми сильно мародерствували, але поцупити у фермера якусь живність особливо ганебним не вважалося. Тим більше ставити до відома про це начальство було зовсім не обов'язково. Більш того, деякі офіцери навіть самі посилали своїх ординарців роздобути що-небудь смачненьке. Акценти змінилися. Якщо в тилу межею щастя вважалося придбати кілька картоплин або шматок макухи, то на фронті в основному полювали за м'ясом, та ще смачненьким. А ті голодні дні, які супроводжували перекидання полку з одного місця на інше, швидко забувалися і не залишали в пам'яті трагічних спогадів. Зате який дістався делікатес, наприклад вухо порося, засмажене паяльною лампою, пригадувалося набагато довше. А може бути, хто-небудь зі старих солдатів і досі пам'ятає. "- зі спогадів сержанта 22-й Гомельської Червонопрапорної артилерійської дивізії прориву РГК С.Стопалова.
