Фрідріх I Барбаросса
Сучасники описують його як людину трохи вище середнього зросту, добре складеного і володіє міцним здоров'ям. Привітне обличчя, налаштовувало на собі співрозмовників, здавалося, що він завжди готовий посміхнутися. Світлі трохи кучеряве волосся, прямий ніс, тонкі губи і ряд білосніжних зубів, а так само руда борода, яка подарувала йому прізвисько - таким запам'ятався його вигляд. Фрідріх I Барбаросса мав гострий розум, був справедливий і розсудливий. Його не можна було дорікнути в зайвій марнотратності або скнарості. Він не відмовлявся слідувати порадам, якщо знаходив, що вони корисні, нерідко виявляв поблажливість до прохачів. При цьому його темперамент часом брав верх над розсудливістю: в хвилини гніву він міг проявити крайню жорстокість. Втім, Барбаросса прославився не цим, звичаї і традиції тієї епохи істотно відрізнялися від нинішніх, і ніяк не можна стверджувати, що на тлі інших можновладців Імператор Священної Римської Імперії втілював собою кровожерливе чудовисько.
Народився майбутній 21-й імператор Священної Римської імперії в кінці 1122 року (точна дата невідома), його батьком був Фрідріх II "Одноокий", герцог Швабії, з роду Гогенштауфенів (Штауфенов), матір'ю була Юдіт, дочка герцога Баварії Генріха IX Чорного з старовинного німецького роду Романових. Крім того, Фрідріх Барбаросса мав родинні зв'язки з ще одним древнім родом - Бабенберг. Тут потрібно відразу зазначити, що Фрідріх Барбаросса як герцог Швабії, який отримав герцогство в спадок після смерті батька в 1147 р іменується як "Фрідріх III", а як король Німеччини, яким він став в 1152 року і Римський імператор (1155 г.) він зветься "Фрідріх I".
Батько, майбутнього імператора, свого часу так само претендував на королівський престол, але всупереч очікуванням королем був обраний його суперник - Лотар, Герцог Саксонії. Спочатку Фрідріх II визнав Лотаря королем, проте суперечка через володінь передував короля Генріха V з яким герцог Швабії був родичем, незабаром зробили Фрідріха II і Лотаря непримиренними ворогами. Якраз у війнах з королем герцог Швабії і втратив одне око, що за тодішніми законами остаточно поставило хрест на можливість коли-небудь відрізати Фрідріху II на себе корону. В результаті після смерті Лотаря, королем був обраний брат Фрідріха Одноокого, Конрад III герцог Франконії (король Німеччини з 1138 по тисячі сто п'ятьдесят два), який і призначив своїм наступником Фрідріха Барбароссу, так як старший син Конрада III - Генріх Беренгар, який готувався стати спадкоємцем престолу, помер в 1150г. Молодшому синові Конрада III - герцогу Фрідріху Ротенбургскому було на той момент сім років, і управляти королівством йому було явно рано. Конрад III зазначив таланти свого племінника, який в останні роки його життя постійно перебував при ньому. Більш того, він справедливо вважав, що Фрідріх, ставши королем, зуміє примирити Штауфенов з Вельфами, здавна що оспорюють владу в королівстві.
Тридцятирічний Фрідріх встиг на той час взяти участь у другому хрестовому поході (1147 - 1149), де звернув на себе увагу, як сміливий і доблесний воїн. Сам похід не приніс успіху хрестоносцям: програні битви, невдала облога Дамаска, розбіжності в стані християнського війська - все це призвело до того, що залишки армій Конрада III і французького короля Людовика VII безславно повернулися додому, але, безумовно, що майбутній імператор отримав безцінний досвід , як військовий, так і політичний.
Необхідно сказати декілька слів про Священної Римської імперії, так як вся основна діяльність Барбаросси до кінця днів своїх пов'язана зі зміцненням влади імператора даного державного утворення, і, як вважається, саме при Фрідріху I імперія досягла свого розквіту і військової могутності.
Заснована Священна Римська імперія була в 962 році королем Оттоном I Великим і претендувала вона на продовження античної Римської імперії і навіть більш того - як держава, що об'єднує весь християнський світ, точніше західний християнський світ. Спочатку концепція нової імперії була такою: єднання держави і церкви, чи не втілення Царства Божого на землі, в якому мудрий правитель разом з римським папою піклується про процвітання підданих, підтримує спокій і охороняє світ, будучи захисником християн. Однак на ділі між вищим духовенством та представниками світської влади нерідко відбувалася безкомпромісна боротьба. Формально столицею імперії вважався Рим, але його в кращому випадку можна розглядати як сакральний центр, бо ядром імперії завжди була Німеччина. Крім Німеччини до складу імперії входила Італія, Бургундія, дещо пізніше з 1135 р королівство Чехія, Нідерланди, Австрія. Проіснувавши до 1806 року, імперія так і не змогла стати єдиною державою в повному розумінні цього слова. Вона завжди залишалася децентралізованим утворенням, де влада імператора була абсолютною, а суб'єкти, номінально входили до імперії, мали досить самостійності. Загалом, Фрідріху було чим зайнятися, благо, що він від природи був енергійний і властолюбний.
Після розгрому Тортон, Фрідріх відвідав Павії, де поклав собі на голову корону лангобардів, а після відвідав Болонью, яка славилася своєю школою правознавства. Болонської школі король подарував особливий привілей: заборонивши жителям Болоньї стягувати борги втікачів школярів з їх товаришів. Тим самим було покладено край самоуправству болонських шинкарів, які наживалися на школі.
Тим часом крім самого Барбаросси Віктора IV не поспішали визнати татом ні король Англії Генріх II, ні король Франції Людовик VII. Так само як англійська та французька клір, вони вважали справжнім татом Олександра III. Провели собори в Тулузі, де визнали Олександра III і прокляли Віктора IV, потім собор в Лоді, на якому засудили прийняті в Тулузі рішення, але поставити крапку в цій суперечці так і не змогли. Барбаросса тим часом змушений був зайнятися Міланом, який дошкуляв його все більше і більше, схизма для Імператора відійшла на другий план.
У північній Італії тим часом теж було неспокійно: збунтувалася Болонья, де було вбито імператорський намісник (подеста), утворилася Веронська ліга, що включала крім самої Верони, Виченцу і Падуї. Багато піддані імператора були незадоволені податками і тиранією німецьких намісників. Фрідріху довелося піти на поступки, повертати деяким містам привілеї, десь застосовувати силу, але все-таки відступити, так як ні політичні, ні військові заходи не втихомирили італійців. Стало зрозуміло, що без сильної німецької армії знову навести порядок в північній Італії не вийде.
Восени 1166 Фрідріх Барбаросса знову відправляється в Італію, де росло невдоволення поборами імператорських намісників. До всього іншого в Рим повернувся тато Олександр III. Активно співпрацюючи з Сицилийским королем Вільгельмом Злим, а після його смерті в травні 1166 року набрав переговори з візантійським василевсом Мануїлом Комніном, який претендував на корону імператора в обмін на підпорядкування папі греко-візантійської церкви, Олександр III підтримував бунтівні настрої серед ломбардних міст і навіть призначив свого архієпископа в зруйнований Мілан. Серед ломбардних міст виник антиімперський змова, чекали лише зручного моменту, щоб підняти повстання.
Англійський король Генріх II на той час відмовився від своєї присяги під натиском єпископату, вибравши для цього достатньо смішний привід: мовляв, йому було невідомо в момент присяги, що Фрідріх I Барбаросса відлучений від церкви. Відмовився від участі в поході і Генріх Лев, пославшись на необхідність залишатися в Саксонії для підтримки порядку. Однак Фрідріху вдалося дипломатичним шляхом розладнати союз Візантії з татом Олександром, який занадто довго зволікав з відповіддю Мануилу Комнину. Папа так і не зважився прийняти пропозиції хитрого византийца, розуміючи, що ніколи королі Франції та Англії не визнають Мануїла Комніна римським імператором. Більш того, Комнін захопить всю Італію і про церковний державі на чолі з папою римським можна буде забути. Олександр III зробив ставку на міста Ломбардії.
Навесні 1168 Фрідріх Барбаросса повернувся до Німеччини, втративши в Італії, практично все, що було завойовано протягом п'ятнадцяти років. Панування Імперії в Ломбардії належало відновлювати заново.
Прекрасно розуміючи, що зміцнити свою владу в Німеччині можна тільки за рахунок збільшення територіальних володінь, Фрідріх активно почав примножувати власність корони. Благо цьому сприяли обставини - після епідемії біля стін Риму багато маєтки залишалися вакантними, так як після смерті їх власників не знаходилося прямих спадкоємців. Даруючи претендентам пенсії або привілеї в якості компенсації, Фрідріх ставав власником великих територій, тим самим зміцнюючи свій політичний вплив серед німецької знаті.
У травні 1176 року завдяки старанням архієпископа Філіпа Кельнського, вдалося привести до Італії невелике підкріплення - приблизно тисячу лицарів і стільки ж піхотинців. Армія була нечисленною, але все-таки з такими силами можна було здійснювати окремі операції. Фрідріх зустрів нові війська біля озера Комо, і повів його в Павії, колишню головним опорним пунктом Барбаросси в північній Італії. Однак біля міста Леньяно імператора зустріли міланці, і 29 травня відбулася битва, закінчиться повним розгромом Барбаросси. Сам Фрідріх був в цьому бою вибитий з сідла і спочатку вважався вбитим. Звістка про загибель імператора остаточно деморалізував німців і на втечу залишки війська. Барбаросса з'явився через кілька днів в Павії, але тепер він більше не сподівався вирішити всі проблеми в Італії за допомогою сили.
Поразка при Леньяно кардинально змінило політику Фрідріха Барбаросси, і, як виявилося, це принесло бажаний результат. Треба зауважити, що Фрідріх I і до цього не цурався дипломатії, до того ж таланту в цій області йому було не позичати. Не дарма ж літописці відзначали його як дуже розумна людина, цікавого співрозмовника, непоганого оратора. Можливо, що не всі і не завжди вони були щирі, але факт, що Барбаросса прославив себе не тільки, як відчайдушний рубака на поле бою. Усвідомивши, що силою від Ломбардской ліги, надихати татом Олександром III, нічого не добитися (та й де взяти ці сили?), Фрідріх почав переговори. Був схвалений новий проект мирного договору, запропонований консулами з Кремони, Барбаросса погодився залишити Алессандрию і вступив в діалог з Олександром III.
Фрідріх Барбаросса досить ретельно готувався до хрестового походу. Приготування включали в себе і дипломатичну підготовку. Були відправлені посольства в країни, по яких треба було проходити хрестоносцям по шляху в Святу землю. Налагодили контакти з королем Угорщини Білій III, візантійським імператором Ісааком II Ангелом, з правителем Іконійського султанату і з вірменським патріархом Леоном II. Великий жупан Сербії Стефан Неманя так само підтвердив готовність посприяти хрестоносцям.
Фрідріх вирішив вести своє військо тим же шляхом, що виконав сорок років тому під час Другого Хрестового походу. Французьке і англійське військо переправлялася до Палестину по морю. Барбаросса виступив з військом 11 травня 1189 року. Незважаючи на попередні домовленості по шляху проходження Імператор неодноразово стикався з проблемами. Вступивши на візантійську територію, хрестоносці переконалися, що ніхто не збирається їх забезпечити провіантом, як було домовлено раніше. Ісаак II Ангел не довіряв Фрідріху Барбаросса, підозрюючи, що той збирається завоювати Константинополь. Справа дійшла до того, що посли імператора були заарештовані візантійцями, василевс зібрав армію, готуючись вступити з хрестоносцями у відкрите протистояння, і уклав союз з Саладином. Німці почали розоряти грецькі володіння, щоб забезпечити себе їжею і фуражем. Затримка в дорозі загрожувала перерости у війну між двома великими державами. На початку 1190 Ісаак II Ангел нарешті зрозумів, що перешкоди на шляху хрестоносців завдають шкоди, перш за все, йому самому і домовився з Барбароссой про переправу війська через протоку, натомість обіцянки не вести його на Константинополь.
Достовірного опису події немає. Існують дві версії, за однією з яких при переправі Барбаросса не впорався з конем, і той, впавши, потягнув за собою вершника, по другий - Фрідріх сам вирішив скупатися в річці вже після переправи і обіду на протилежному березі, але серце вже далеко не молодого людини не витримало різкої зміни температури. Як би там не було, Імператора витягли з води уже бездиханним, і це привело в повне замішання німецьке військо.
Тридцятивосьмирічна правління Фрідріха I Барбаросси вважається розквітом Священною Римською Імперією і мабуть не даремно. Нехай Барбаросса і не досяг своєї мрії - колишньої могутності імперії часів Карла Великого, він все одно встиг багато зробити на цьому шляху. Зміцнення центральної влади, визнання імперського сюзеренітету містами Італії, розширення територій імперії, та й введення в оборот вираження "Священна Римська Імперія" (sacrum imperium) - все це результат діяльності Барбаросси. Варто звернути увагу, що найбільших успіхів він домігся не мечем, а дипломатичними методами. Безумовно, цьому сприяли і особисті якості Імператора, будь він пересічною людиною, його життєпис вийшло б набагато коротше. Не дарма існує легенда, за якою Барбаросса не помер, а спить в печері під горою Кіфхойзер в Тюрінгії, і колись повинен прокинутися, щоб навести порядок і справедливість у світі.