Фріц Лейбер. Мечі проти чаклунства
1. Шатер чаклунки
Відьма нахилилася над жаровнею. Прагнуть вгору струменя сірого диму перепліталися зі звисаючими вниз пасмами поплутаних чорного волосся. У відблисках жаровні можна було розгледіти її обличчя, таке ж темне, вугласте і брудне, як тільки що викопаний клубок коренів манценілли. Півстоліття обробки жаром і димом жаровні зробили це особа чорним, зморшкуватим і твердим, як мінгольскій окіст.
Крізь розширені ніздрі і напіввідкритий рот, в якому виднілося кілька коричневих зубів, схожих на старі пні, нерівномірно огороджувальні сіре поле мови, вона з клекотанням вдихала і з бульканням видихала дим.
Ті струменя диму, яким вдалося уникнути її ненаситних легких, звиваючись, пробивалися до провисшая склепіння шатра, покоїться на семи ребрах, що згинаються вниз від центрального жердини, і відкладали на древньої недублених шкірі свою крихітну частку смоли і сажі. Кажуть, що якщо прокип'ятити такий намет після десятків або, переважно, сотень років використання, то можна отримати смердючу рідину, що викликає у людей дивні і небезпечні бачення.
За обвислими стінами намету розходилися в усіх напрямках темні звивисті алеї Ілліка-Вінг, занадто розрісся, грубого і галасливого міста, восьмий і найменшою метрополії Землі Восьми Міст.
А нагорі тремтіли на холодному вітрі дивні зірки Невона, світу, настільки схожого і несхожого на наш власний.
Усередині намету двоє людей, одягнених в варварські одягу, спостерігали за чаклункою, скорчившись над жаровнею. Той, що був вище, з рудувато-білявим волоссям, не зводив від відьми похмурого, зосередженого погляду. Інший, нижче і одягнений у все сіре, з працею тримав очі відкритими, придушував позіхання і морщив ніс.
- Не знаю, від кого смердить гірше, від відьми або від жаровні, - пробурмотів він. - А може, так несе від самого намету або від цієї вуличної бруду, в якій ми змушені сидіти. Або, можливо, у неї живе дух скунса. Послухай, Фафхрд, якщо вже нам потрібно було радитися з якою-небудь чарівної особистістю, ми могли б розшукати шільб або Нінгобля ще до того, як вирушили з Ланкмара на північ, через Внутрішнє море.
- До них було не добратися, - відповів високий швидким шепотом. - Ш-ш, Сірий Мішалов, по-моєму, вона впала в транс.
- Ти хочеш сказати, заснула, - зневажливо відгукнувся низькорослий.
Булькаючі дихання відьми початок більше схожим на передсмертний хрип. Її повіки затремтіли, відкриваючи дві білих смужки. Вітер заворушив темні стіни шатра - або, може бути, шкіру чіпали і шарпали невидимі духи.
На низькорослого це не справило жодного враження. Він сказав:
- Я не розумію, чому ми повинні радитися з ким би то не було. Адже ми ж не збираємося зовсім залишати Невою, як це було в нашому минулому пригоді. У нас є паперу - я маю на увазі шматок пергаменту з цапиною шкіри - і ми знаємо, куди ми йдемо. Або, принаймні, ти кажеш, що ти знаєш.
- Ш-ш, - скомандував високий і додав хрипко: - Перш ніж вирушити в якесь велике підприємство, за звичаєм потрібно порадитися з чаклуном чи відьмою.
Низькорослий, теж перейшовши на шепіт, заперечив:
- Тоді чому ми не могли порадитися з цивілізованими чаклунами? З будь-яким добропорядним членом Ланкмарской Гільдії Магів. У нього, по крайней мере, була б поблизу парочка оголених дівчат, щоб нашим очам було на чому відпочити, коли вони почнуть сльозитися від розглядання нерозбірливих ієрогліфів і гороскопів.
- Хороша відьма, близька до землі, набагато чесніше якогось міського шахрая, вирядився в високий чорний ковпак і посипану зірками мантію, - упирався високий. - Крім того, ця чаклунка знаходиться ближче до нашої крижаний мети і її впливів. А ти, з твоєю міської пристрастю до розкоші, ти перетворив би робочу кімнату чарівника в бордель!
- А чому б і ні? - зацікавився низькорослий. - Обидва види чар одночасно.
Потім, тицьнувши великим пальцем в відьму, він додав:
- Близька до землі, кажеш? До гною буде набагато ближче.
- Ш-ш, Мішалов, ти порушиш її транс.
Низькорослий ще раз ретельно оглянув відьму. Її рот закрився, і вона з присвистом дихала схожим на дзьоб носом, кінчик якого, забруднене сажею, намагався зустрітися з виступаючим підборіддям. Звідкись чувся слабкий високий виття, наче десь далеко були вовки або десь поруч були духи, а може, це був просто дивний відгомін відьмацьких присвистування.
Низькорослий презирливо підняв верхню губу і потряс головою. Його руки теж злегка тряслися, але він намагався приховати це.
- Але в цьому і полягає весь сенс трансу, - запротестував високий. - Накачати, підхльоснути або яким-небудь іншим чином вигнати свідомість з тіла і змусити його піднятися наверх, в містичні висоти, щоб з їх вершин оглядати землі минулого і майбутнього, а можливо, і іншого світу.
- Хотів би я, щоб ті гори, які будуть перед нами, були просто містичними, - пробурмотів низькорослий. - Послухай, Фафхрд, я готовий сидіти тут на корточках всю ніч - або, принаймні, протягом ще п'ятдесяти нудотних вдихів або двохсот занудних ударів серця - щоб задовольнити твою забаганку. Однак чи не настав тобі в голову, що в цьому наметі може бути небезпечно? І я не маю на увазі тільки духів. У Ілліка-Вінг вистачає пройдисвітів крім нас, і деякі з них, можливо, цікавляться тим же, чим і ми, і з превеликим задоволенням би нас прикінчили. А ми тут, в цій наглухо закритою шкіряної хатині, так само вразливі, як олень на тлі неба - чи підсадна качка.
Якраз в цей момент повернувся вітер і знову почав мацати і смикати стіни, причому почулося поскребиваніе, яке могли видавати кінчики розгойдуватися вітром гілок або дряпають шкіру довгі нігті небіжчиків. Крім того, звідки долинали слабке бурчання і виття, а з ними - крадуться кроки. Обидва шукача пригод подумали про останньому попередженні Мишелова, подивилися на шкіряну двері намету, в щілини якої проглядала тьма, і перевірили, чи легко виходять мечі з піхов.
В цю мить гучне дихання відьми затихло, а разом з ним зникли всі інші звуки. Її очі відкрилися, показуючи одні білки - молочні овали, нескінченно моторошні на темному, схожому на сплетіння коренів, тлі незграбного особи і кошлатих волосся. Сірий кінчик язика повз навколо губ, немов велика гусениця.
Мішалов хотів було висловитися, але виставлена вперед важка долонею Фафхрда з розчепіреними пальцями була більш вагомим аргументом, ніж будь-який "ш-ш".
Низьким, але чудово чистим, майже дівочим голосом відьма затягла:
Вас якоїсь чарівної і невиразним таємницею.
Край світу замерзлий вабить не випадково ....
[Тут і далі - вірші в перекладі С.Троіцкого]
"Ключове слово тут -" смутна ", - подумав Мішалов. - Типове для відьом марнослів'я. Відверто знає про нас тільки те, що ми прямуємо на північ, а це вона могла дізнатися у будь-якого пліткаря".
На північ, на північ вас шлях відведе
Крізь снігову пил і вбивчий лід ....
Завістлівоглазих суперників зграя
Вам слідом кинеться, за п'яти хапаючи.
"А, неминуче залякування, без якого не буде повним чи одне пророкування!"
Але полум'я небезпеки, немов купіль,
Очистить вас .... Поруч бажана мета!
"А тепер, дуже своєчасно, щасливий кінець! О боги, найдурніша повія з Ілтхмара, Новомосковскющая долю по руці, могла б ...."
Щось сріблясто-сіре промайнуло перед очима Мишелова, так близько, що його обриси виявилися розмитими. Не роздумуючи, Мішалов пірнув назад і вирвав з піхов Скальпель.
Гострий, як бритва, наконечник списа, який проштрикнув стінку намету, немов папір, зупинився в якихось дюймах від голови Фафхрда, і був тут же втягнутий назад.
Їх шкіряну стінку пробив дротик. Його Мішалов відбив в сторону своїм мечем.
Зовні піднявся шквал криків. Одні кричали "Смерть чужинцям!", Інші - "Виходьте, собаки, і дайте себе вбити!"
Мішалов стояв обличчям до шкіряної двері, і його погляд метався з боку в бік.
Фафхрд, який відреагував майже так само швидко, як і Мішалов, натрапив на злегка незвичайне рішення стоїть перед ними заплутаною тактичної проблеми: проблеми людей, обложених в фортеці, стіни якої і не захищають їх, і не дозволяють виглянути назовні. Насамперед він стрибнув до центрального жердини шатра і сильним ривком витягнув його з землі.
Відьма, реакція якої теж була підказана солідним здоровим глуздом, кинулася ниць в бруд.