Наступниками Каролінгськой імперії вважали себе імператори Священної Римської імперії, заснованої в 962 році німецьким королем Оттоном I Великим.
Розпад імперії Каролінгів був викликаний трьома причинами:
1. По-перше, не було подолано вороже ставлення підкорених племен до завойовникам.
2. По-друге, імператор (король Карл Великий в 800г. Прийняв титул імператора) ввів сильно децентралізоване управління, побудоване, як у давнину, на особистих контактах зі знаттю. Такі контакти підтримувалися з VIв. за допомогою об'їзду королем своїх земель. Були побудовані особливі палаци, які король регулярно відвідував, зустрічався з місцевою знаттю і приймав рішення. З розростанням імперії об'їхати всі її частини стало настільки важко, що особисті контакти ослабли і місцева знать отримала можливість діяти незалежно.
3. По-третє, виникла проблема наступності влади, і боротьба за трон розгорілася після 840г. В результаті виникли два осколка імперії - німецьку та французьку. Слабкість центральної влади особливо сильно проявилася в другій половині IXв. коли почалися набіги вікінгів, але імператор не виконав свою феодальну обов'язок перед васалами і не прийшов на допомогу. Це порвало всі феодальні узи, що зв'язували імператора і місцеву знать.
З тих пір стали створюватися князівства, в яких зосереджувалися кошти від плати за користування землею, мит за проїзд і ринкові місця, карбування монет. Князі володіли тією землею, яку колись дав їм в льон король, але після втрати сильного і корисного феодалам суверена земля стала успадковуватися, ділитися і переходити з рук в руки за допомогою укладення шлюбів по всій території імперії. Цю практику князі захищали силою зброї.
Розподілив імперію між онуками, вони імперію розшматували на три частини і кожен став сам за себе
Верденської договору 843, про розподіл імперії Карла Великого між його онуками - Лотарем (отримав територію Італії і землі вздовж Рейну і Рони - згодом Лотарингія). Карлом Лисим (землі на захід від Рейну) і Людовіком Німецьким (землі на схід від Рейну). Укладено в Вердені.
Переговори між ворогуючими сторонами завершилися в Вердені в 843 підписанням договору. За цим договором Лотар I зберігав імператорський титул, а також обидві столиці імперії Карла Великого - Рим і Ахен, але все це означало лише почесне верховенство. Кожен з братів отримував практично незалежну частину імперії: Лотар - Італію і т. Н. «Серединна королівство» - смугу землі від Середземного до Північного морів, включаючи Прованс, Бургундію, лівобережжя середнього і весь басейн нижнього Рейну і північні Нідерданди; Людовик - майже всю Німеччину від Рейну до Ельби (його володіння отримали назву Східна Франція або - за термінологією сучасних істориків - Східно-Франкське королівство); Карл - всю Галію з Аквітанією і Іспанської маркою (землі, завойовані Карлом Великим у арабів; Західна Франція або Західно-Франкське королівство).
Дроблення імперії тривало і після Верденского договору. Лотар I розділив свої володіння між синами, і ту частину «серединного королівства». яку отримав його син Лотар II (від нього вона отримала назву Лотарингія) розділили між собою по Мерсенскому договору (870) Людовик Німецький і Карл Лисий. У 880 син Людовика Німецького Людовик II Молодий відняв у спадкоємців Карла Лисого всю Лотарингію. Молодший син Людовика Німецького імператор Карл III Товстий в 881-884 зумів об'єднати в своїх руках всю імперію Каролінгів, але в 887 був повалений, і імперія розпалася остаточно, причому на її території утворилися королівства (Наварра, Прованс, Бургундія). де право не нащадки Карла, а місцеві династії.
Верденский договір здавна привертав увагу істориків. До 1-ї пол. 19 в. розпад імперії розцінювався суто негативно. У 1-й пол. 19 в. французькі історики (Ф. Гізо, О. Тьєррі) оголосили Верденский договір не черговим сімейним розділом, але поділом імперії за національною ознакою, і оцінили цей факт як виникнення національних держав - Франції, Німеччини та Італії. Доказом саме закономірно-національного, а не випадково-династичного принципу розділу імперії дослідники бачили як в недовговічності який не мав національної основи «серединного королівства». так і в провалі спроби відновлення єдиної імперії Карлом III. Сучасні вчені вважають розпад імперії Карла Великого закономірним проявом процесу феодалізації і розглядають освіту етнічно однорідних Західно-Франкського і Східно-Франкського королівств, а також королівства Італії, не наслідком, а початком тривалого процесу складання національних держав.
Розпад імперії. Причини раздробленності.В 814 м Карл Вели-кий помер. Його син і спадкоємець Людовик відрізнявся великою побожністю, за що отримав прізвисько Благочестивий. Він, як і батько, був покровителем освіти. Однак на відміну від батька він мав слабкий характер, легко підкорявся чужому впливу. Графи-намісники поступово знову перетворювалися в самостійних правителів. Людовик вже в 817 р поділив імперію між синами. Незабаром почалися усобиці.
З новою силою боротьба спалахнула після смерті в 840 р Людовика. Його старший син імператор Лотар зазнав жорстокої поразки від молодших братів. У 843 р в місті Вердені три онуки Карла Великого остаточно поділили імперію. Лотар, зберігши титул імператора, отримав лише Італію і вузьку смугу від Середземного до Північного моря. Карл Лисий став королем Західно-Франкського держави, а Людовик Німецький - королем Східно-Франкського держави. Пізніше володіння братів перетворилися в держави, існуючі досі, - Францію, Німеччину та Італію.
У раннє Середньовіччя зародилися і багато інших європей-ські государства.Так, в Британії англо-саксонські королівства згодом об'єдналися. У 1066 р ці землі завоював герцог Нормандії (область на півночі Франції) Вільгельм Завойовник, який став королем Англії. На схід від Німеччини складалися слов'янські держави - Польща, Чехія, Русь. На середньому Дунаї, куди прийшли кочівники-угорці, з часом виникло Угорське королівство. На півночі Європи склалися королівства Так-ня, Норвегія, Швеція. У всіх цих країнах після початково-го єдності також наступав період феодальної роздробленості.
Причиною розпаду ранньосередньовічних держав були не тільки усобиці правителів. Так, в імперії Карла Великого різні народи, об'єднані силою зброї, не бажали більше жити під єдиною владою. Жителів Західно-Франкського королівства з часом стали називати французами. Жителів Італії називали італійцями, а жителів Східно-Франкського королівства - німцями. Характерно, що перші документи на національних мовах з'явилися ще під час боротьби онуків Карла Великого: брати Людовик Німецький і Карл Лисий поклялися стояти проти Лотаря і закріпили цю клятву в записах на німецькою та французькою мовами.
Намісники правителів в різних частинах держав (герцоги, графи) переставали зважати на верховною владою. Дрібним правителям було набагато простіше управляти і захищати свої невеликі території.
Нащадки власників феодов, які отримали їх колись від Карла Великого, його батька і діда, служили тепер тим правителям, на чиїй землі перебували їхні володіння. Адже тільки вони могли захистити їх або надати додаткові землі за вірну службу. Однак власник феоду підкорявся графу або герцогу тільки під час війни, коли він у складі його війська виступав в похід. У мирний час в своєму феоде він був повністю незалежний і керував населяли його землі людьми на свій розсуд.
В Європі зміцненню феодальної роздробленості сприяло те, що жителі окремих областей і навіть окремих сіл мало потребували зв'язках з іншими областями або селами. Все, що було необхідно людям для життя - їжу, одяг, речі, знаряддя праці, - вони виготовляли самі, вимінювали у своїх односельчан або найближчих сусідів. В Європі панувало натуральне господарство. Торгівля майже зникла.