Монпельє - це місто, якому довелося наздоганяти. А що робити - адже кругом міста, містечка і села, яким - всім! - по дві тисячі років, та ще й з хвостиком. А Монпельє (за мірками Лангедок-Руссільон) побудували зовсім недавно: цьому молодикові всього-то тисяча років від роду! І ось серед міст, вже тоді кічівшіхся своєю старовиною, з'явився новий сусід.
Сусід виявився з молодих, та ранніх. Монпельє почав з дивовижною енергією надолужувати згаяне - він швидко будувався і багатів, він тягнувся до знань, він заохочував науки і мистецтва. І в результаті він обійшов своїх давніших конкурентів - зараз Монпельє з його населенням, вже наближається до півмільйона осіб, восьмий за величиною місто Франції, став столицею регіону Лангедок-Руссільон.
Старий центр Монпельє повний скарбів середньовіччя і епохи Відродження. Чудовий, могутній собор Святого Петра, побудований в 14 столітті, є сусідами з ритуальним басейном стародавньої синагоги 12 століття; площа Комеді з фонтаном Трьох Грацій в центрі; двадцять п'ять середньовічних веж, серед яких сама, мабуть, красива - вежа Бабота. І найстаріший в західному світі медичний університет, в якому навчався Франсуа Рабле і в якому студенти продовжують вчитися і сьогодні. І найстаріший в Європі ботанічний сад, закладений в 1593 році за бажанням Генріха IY - майже півтисячі років поспіль тут вирощують лікарські рослини (в допомогу студентам університету). А одного разу один з директорів цього ботанічного саду, хтось мсьє Магнолія, позичив своє ім'я мало не самому запашного і розкішного з усіх дерев на світлі - магноліі.І ще місто прикрашає безліч палаців, які як гриби виростали в Монпельє в вісімнадцятому столітті - розкішні, химерні, чудові. І, що не менш важливо - милуватися всім цим можна абсолютно без перешкод: практично весь історичний центр Монпельє відданий на відкуп пішоходам, так що немає потреби ухилятися від машин або нудьгувати в очікуванні зеленого сигналу світлофора. Ну а 120 кілометрів велосипедних доріжок допоможуть об'їхати не тільки все місто, а й дістатися до його найближчих околиць.
Від центру міста до пляжу - хвилин десять, не більше. Тільки що ти був в середньовіччі - і ось вже лежиш на білому пісочку, а поруч шумить ласкаве Середземне море. І все приморські розваги - ось вони, все тут, на будь-який смак: комусь сподобається бальнеологічний центр, а іншого, навпаки, більше приваблює казино.
Якщо вам треба сухопутним шляхом з Італії дістатися до Іспанії - вам не минути Монпельє, він лежить якраз на півдорозі. Звідси до Барселони - 345 кілометрів, 300 кілометрів відділяють це місто від Ліона; Марсель і Перпіньян лежать в 160 кілометрах, в вісімдесяти ми знаходимо Арль, а в п'ятдесяти - Ним. Словом, всі торгові шляхи лежали через Монпельє - і місто багатів і розквітав. Тут із задоволенням протегували мистецтвам - одного разу Жан-Батист Поклен приїхав сюди, щоб дати свої перші театральні вистави. А поїхав він з Монпельє вже під іншим прізвищем - Мольєр.
Музей Фабр сповнений шедеврів Делакруа, Курбе, Пуссена, Давида, Рубенса і Ботічеллі. Культурне життя взагалі б'є в цьому місті ключем: 26 музеїв, 49 театрів і концертних залів і театрів, свята і фестивалі, які змінюють одне одного безперервним радісним потоком.
Однак Монпельє живий далеко не однієї лише духовною їжею: адже тутешній найвідоміший студент, Франсуа Рабле, не на порожньому місці вигадав своїх Гаргантюа з Пантагрюелем! В Лангедок-Руссільон всюди люди знають толк в їжі - а вже в Монпельє живуть справжнісінькі гурмани.
Зайдіть в будь-який бістро по сусідству - а в Монпельє завжди є бістро по-сусідству. Сідайте за столик - і робіть болісний вибір. Всього не з'їсти, навіть не перепробувати - треба вирішити, чи тягне вас на морську їжу, або сьогодні хочеться чогось континентального, наприклад, дичини, оленини, паштету. Кожен ресторан намагається придумати щось своє - і ось хтось прикрашає все страви квітами, причому у цих квітів аж ніяк не тільки декоративна функція: всі вони їстівні, а деякі так і зовсім лікувальні, корисні для здоров'я. У інших кухарів тарілка рясніє від різних ягід, у третіх - креветки зображують самих себе, але тільки тих, хто сидить у воді: водорості повинен символізувати шпинат, а з чого кухар зробив цю правдоподібну морську піну - зрозуміти рішуче неможливо. Так що там морська піна - навіть в елементарне, начебто нехитре картопляне пюре тут вкладають душу - наприклад, збивають його разом з сиром, від чого воно стає не просто смачним, але ще і досить смішним стравою: пюре - а тягнеться, як гума!
Зрозуміло, все це пишність не може відправитися всередину організму всуху: Лангедок - винний край, і Монпельє тут ні в якому разі не вибивається із загального ряду. Виноградарство в тутешніх краях відомо з часів античності, так що досвід у виноробів тут такий, якого ще пошукати. До того ж Монпельє одного разу сильно пощастило - в дев'ятнадцятому столітті, коли більшість виноградників Франції зжерла страшна хвороба, філоксера - тутешні лози вона обійшла стороною. І тоді тутешнє вино виявилося єдиним - що ж, тоді винороби нажили величезні статки. Втім, і зараз справи у них йдуть непогано - такі вина, як Ores de Montpellier, Faugeres, Saint-Chinian або Pic Saint-Loup йдуть серед тямущих людей буквально нарозхват. Та й від келиха місцевого мускату теж ще ніхто не відмовлявся.
Чи не хочете залишати місто - і не треба: вас чекає приємний моціон з англійської парку Марсове поле - в Монпельє людина, що жадає спілкування з цивілізованою природою, має великий вибір - до його послуг чотири сотні гектарів садів, парків, скверів і цілих три поля для гольфу , до яких від старого центру - не більш п'ятнадцяти хвилин.
А ввечері? Увечері в Монпельє якраз і починається справжня, нетуристичний життя. Жителі Монпельє обожнюють вечірні розваги - що, втім, не дивно: адже середній житель цього міста дуже молодий, одних тільки студентів тут майже сімдесят тисяч. І всі вони хочуть повеселитися. І ось на терасах ресторанів запалюються вогні, відкриваються двері нічних клубів і дискотек, кафе і музичних барів. Коли в місті стільки молоді - значить, тут кожен день перетворюється на свято, в якому кожен з нас в будь-який момент може взяти участь.
Було б бажання! А воно, звичайно, буде: адже Монпельє - це таке місто, яке надихає на подвиги. І нехай ноги гудуть від цілого дня біганини по визначних пам'ятках, нехай лущиться обгорілий на сонці ніс, нехай живіт трохи занадто набитий різними місцевими смаколиками - ну і що? Хіба це привід для того, щоб відмовитися від розваг, які пропонує своїм гостям веселий вечірній Монпельє?
Детальна інформація HaWWW.ot-montpellier.fr. тел. + 33-467-606060