Форми власності перебувають в постійному розвитку. У міру розвитку цивілізації змінювалися і відносини власності, приймаючи найрізноманітніші форми. Більш того, форми власності навіть в умовах одного і того ж історичного періоду можна виділяти на підставі різних ознак. Тому історії людського суспільства відомі найрізноманітніші форми власності.
Історично першою формою власності була громадська власність, яка об'єднувала племена, в рамках яких панувало рівність всіх їх членів, розподіл був зрівняльним, прямим (забили мамонта і поділили між усіма членами сім'ї, племені), турбота всіх про кожного і кожного про всіх. Все це було характерно для первісного суспільства з його примітивними знаряддями праці, рутинними традиційними методами його організації. Тому цей час іменується ще часом традиційної економічної системи: люди зазвичай зайняті сільським господарством, рибальством, полюванням. Результати (продукт) або прямо (на ранніх етапах), або через вождя, якому віддається їх більша частина, розподіляються відповідно до звичаїв.
Друга форма власності прийшла на зміну першій і отримала назву приватної. Вона впродовж історії еволюціонувати.
Третя форма власності. історично теж вельми давня - державна.
В даний час в економічній теорії найбільше значення мають державна і приватна форми власності. Таке принципове поділ форм власності виходить з Римського права «все, що не государеве, то приватна», до того ж воно і економічно доцільно.
Розглянемо форми власності, використовуючи метод формальної логіки, тому спочатку «государеве».
Державна власність охоплює ті об'єкти (і види діяльності), які можуть функціонувати тільки як загальні (як єдине ціле), завдяки чому об'єктивно складається державна форма управління.
Господарська діяльність, що здійснюється з використанням об'єктів державної власності, утворює державний сектор економіки.
Світовий досвід показав, що державна власність цілком може бути ефективною. Її наявність дозволяє здійснювати макроекономічне регулювання, оптимізувати структуру національної економіки. Однак досвід і підтвердив, що переважання державної форми власності веде до появи державної монополії, яка негативно позначається на реалізації інтересів споживачів.
Державна власність виступає в нашій країні в даний час у вигляді загальнонаціональної, республіканської і муніципальної та грає досить важливу роль в економіці.
Приватна власність в західній і останнім часом і у вітчизняній літературі розуміється як будь-яка недержавна форма власності. Адже держава виступає від імені всього суспільства, а всі інші суб'єкти власності уособлюють лише частина суспільства, тому цілком правомірно вважати їх суб'єктами приватної власності.
До об'єктів приватної власності відносять:
- особисте майно і особисті заощадження громадян, що використовуються будь-яким способом (від здачі майна в оренду до грошових операцій між приватними особами);
- домашні господарства як економічні одиниці, які здійснюють виробництво благ для власних потреб;
- легальні приватні підприємства (що діють відповідно до законодавства), які здійснюють виробництво товарів і надання послуг;
- нелегальні приватні підприємства в складі тіньової економіки (здійснюють діяльність без дозволу влади, не в відповідно до законодавства).
Господарська діяльність, що здійснюється з використанням об'єктів приватної власності, утворює приватний сектор економіки.
Основними умовами розвитку приватного сектора є:
1) повна свобода заснування підприємства і початку будь-якої виробничої діяльності;
2) законодавчі гарантії виконання приватних договірних зобов'язань;
3) необхідність абсолютної безпеки приватної власності;
4) стимулювання приватних інвестицій державної кредитною політикою;
5) повага до приватного сектору.
Приватна власність має різновиди: індивідуальна і колективна.
Колективна приватна власність представлена:
- кооперативної власністю (виробничих кооперативів, споживчих кооперативів та інших форм кооперації);
- власністю громадських організацій (політичних партій, різного роду спілок, фондів, церкви та інших).
Акціонерна власність виникає на основі добровільного об'єднання грошових коштів організацій і населення. Зібрані об'єднані кошти формують капітал акціонерного товариства, необхідний для його функціонування. Акція - це цінний папір, що свідчить про частку власності в акціонерному підприємстві. Таке об'єднання стає базою спільного колективного створення доходів в процесі функціонування акціонерного підприємства та індивідуального їх присвоєння у вигляді дивідендів (доходів на акції).
У країнах Заходу акціонерна власність є переважаючою, нею охоплено майже 80% основних засобів та продукції, що виробляється.
У літературі поділяють також форми власності на основні і похідні. Наприклад, сімейну власність, як і власність громадських організацій, вважають похідними.
Розвиток форм власності на сучасному етапі характеризується процесом інтернаціоналізації відносин власності, в результаті з'являються спільні підприємства, де власники - особи, організації різних країн, що свідчить про глобалізацію економіки.