Софія, читаючи книгу, чекає, коли її дядько Стародум вийде після відпочинку з дороги. [Див. 3 дію.]
явище II
Денис Іванович Фонвізін
Стародум і Софія заводять розмову про моральність. Стародум радить, щоб Софія, вступаючи в доросле життя, шукала собі гідних друзів і йшла прямий і чесною дорогою, незважаючи на лихослів'я і заздрість. Софія запитує: чи правда, що щастя полягає в знатності і багатстві? Стародум відповідає: ступінь знатності треба розраховувати за кількістю справ, які людина скоїла для вітчизни, а багатство - за величиною коштів, що віддаються заможним громадянином на допомогу незаможним. Стародум переконує племінницю: без чесноти не буває міцного щастя. Людину, яка дбає лише про власні вигоди, завжди терзає думка, як би не "сверзіться» з вершини достатку. Серед людських якостей важливий розум, але він цінний, лише якщо з'єднаний з доброзвичайністю. Стародум викладає Софії і свої думки щодо обов'язків дворянина. На його думку, дворянське звання пристало лише тим, хто виправдовує його важливими і корисними справами. Інші ж дворянами бути не гідні. У людському житті дуже важливі і сімейні чесноти. Чоловік і дружина повинні складатися в серцевої дружбу між собою і не вдаватися до порочному поведінки, яке руйнує сім'ю, позбавляє дітей батька і матері.
Софія захоплюється порадами Стародума, які збігаються з її власним душевним настроєм.
Фонвізін. Наталка. Спектакль Малого театру
явище III
Підійшов камердинер подає Стародуму листа, надісланого йому з Москви графом Честаном. Стародум просить, щоб Софія сходила за його окулярами.
явище IV
Залишившись один, Стародум зауважує вголос, що граф в листі, ймовірно, відновлює свою колишню пропозицію: видати Софію за свого племінника Милона.
Софія приносить очки. Стародум читає лист Честав. Граф дійсно пише про Мілонов, сповіщаючи, що той зараз веде в Москву солдатську команду.
явище VI
Правдин підводить до Стародуму офіцера, якого той раніше вже мигцем тут бачив, і представляє його: «Мілон». Здивований і зраділий Стародум говорить Милону, що багато чув про достоїнства його характеру з розповідей графа Честав. Милон відповідає дуже скромно, однак Стародуму, відомо: цей юнак уже бував в боях і проявив себе відважним офіцером. Подальша розмова ще сильніше переконує його в шляхетність Милона.
Помічаючи симпатію співрозмовника, Милон просить у Стародума руки Софії, яка підтверджує, що їх любов один до одного взаємна. Стародум тут же захоплено з'єднує їх руки, даючи згоду на шлюб.
явище VII
Підходить Скотінін. Нічого не знаючи про що сталася щойно сцені, він знову починає просити у Стародума руки Софії. Стародум відмовляє, кажучи, що не бажає віддавати племінницю за малознайомої людини. Скотінін розписує гідності свого роду, запевняючи, що він древнє самого Адама. Всі починають сміятися, бо, згідно з Біблією, до Адама бог створив «звірів земних» і, отже, рід Скотинина справді йде від корови.
Спантеличений Скотінін починає підозрювати, що Милон - його суперник, але розраховує легко взяти верх над ним.
явище VIII
Входять пан і пані Простакова з Митрофаном. Батьки починають розхвалювати Митрофана перед Стародумом як завидного нареченого для Софії. Вони особливо наголошують на тому, що їхній син «навчений всім наукам».
Правдин і Стародумов вирішують зробити короткий іспит знанням Митрофана. Правдин довідується, чи знайомий недоук з граматикою, і, почувши, що так, питає: слово «двері» - іменник або прикметник? Митрофан відповідає, що ті двері, яка вже висить на петлях, - «прикметник, бо прикладена до свого місця, а он у комори жердини тиждень двері коштують ще не навешена: так та поки іменників». Стародум сміється: «Так у тебе і слово дурень прикметник, тому що воно додається до дурному людині?» - Митрофан підтверджує: «Так».
Він розповідає, що «так само сильний і в історії», бо постійно слухає різні історії від німця Вральмана і скотарок льоха. Правдин цікавиться: а як щодо географії? Виявляється, що ні Митрофан, ні його батьки навіть не чули назви такої науки. Правдин пояснює: це - опис землі, «згодилося б, якщо б сталося їхати, так знаєш, куди їдеш». Простакової така наука здається несерйозною: «Ах, мій батюшка! Так візники-то на що ж? Дворянин тільки скажи: повези мене туди, - вони і звезуть, куди изволишь. Ось мій батюшка був воєводою 15 років. Так він навіть грамоті не знав, зате після кожного прохача що-небудь клав собі в залізну скриню, та так і помер, на ньому лежучі ».
Скотінін згадує їх загального дядька, Вавилов Фалалеіча. Той про грамоті і не чув, але голова у нього була сильна: раз він напідпитку розігнався на баскому інохідці через кам'яні ворота і вхопив чолом об їхні одвірок, так що його аж пригнувся з сідла до землі потилицею. «Я хотів би знати, чи є на світі вчений лоб, який би від такого стусана не розвалився; а дядько, вічна йому пам'ять, протверезівши, запитав тільки, чи цілі ворота? »Стародум сміється:« Я думаю, що Скотініни все родом крепколобой ».
Правдіна сповіщають, що йому доставили якийсь пакет, і він йде за ним. Милон йде давати накази солдатам.
явище IX
Стародум говорить, що не віддасть Софію ні за Скотинина, ні за Митрофана, тому що вона вже домовлено в заміжжя і завтра вранці він відвезе її з маєтку.
Стародум веде Софію. Скотінін і пані Простакова в злобі бігають по сцені, задумуючи щось недобре.