Фізичні властивості ефірних масел.
Ця група речовин отримала свою назву ще в XVIII столітті, задовго до того, як було визначено їх хімічний склад. Ефірними вони названі через їх випаровування і летючості (як ефір), а маслами - так як вони жирні на дотик, легше води і не змішуються з нею. Накопичення ефірних масел в рослинах залежить від різних чинників: клімату, світла, грунту, фази розвитку рослин, їх віку та ін. В молодих рослинах більше ефірних масел. Ефірні масла в рослинах містяться в ізольованих клітинах - залізяки у вільному вигляді або в хімічно зв'язаному - у формі глікозидів, як в насінні гіркого мигдалю або гірчиці (Додаток 1). Кількість ефірних масел в різних рослинах коливається від слідів (0,001%) до 25% з розрахунку на суху речовину.
Ефірні масла являють собою прозорі рідини, безбарвні або пофарбовані пігментами: в жовтий колір (апельсинове масло), зелений - від присутності хлорофілу (бергамотовое), червоний (тімьяновое, чабрецеве), рідше - в темно-коричневий (коричне, жасминове) або синій, зеленувато-синій колір від присутності азулена (масло ромашки, деревію, полину).
Густина. Велика частина ефірних масел легше води, але є і важкі, такі, як масла базиліка, ветиверії, гвоздики, гірчиці, гіркого мигдалю, лавровишні.
Розчинність. У воді не розчиняються або розчиняються частково, добре розчиняються в бензині, ефірі, жирних маслах і деяких органічних розчинниках. Розчинність ефірних масел в спирті сильно залежить від його фортеці (вона помітно зменшується в присутності води). Розчинні у воді складові частини ефірного масла відносяться переважно до кисневих сполук.
Реакційна здатність пояснює вимоги до зберігання ефірних масел:
• зберігати в темному прохолодному місці;
• містити в темній скляній тарі;
• у флаконі над ефірним маслом не повинно бути обсягу повітря, або він повинен бути мінімальним;
• дотримуватися термінів зберігання ефірних масел, особливо ефірних масел з шкірки цитрусових.
При роботі поблизу вогню слід дотримуватися обережності.