Фітоценологія (вона ж - геоботаніка, фітосоціологія) як наука виникла на стику ботаніки, географії та екології. Сферою її інтересів є вивчення рослинного покриву і великих рослинних угруповань (фітоценозів) на нашій планеті. Фітоценологія підрозділяється на два напрямки - загальна фітоценологія і приватна фітоценологія.
Загальна фітоценологія займається:
• вивченням зовнішньої і внутрішньої структури фітоценозів (рослинних угруповань); тобто склад рослинності, ярусність
• вивченням сіндінамікі (динаміки рослинних угруповань); тобто як змінюється площа, якість і кількість рослин
• вивченням Синтаксономия (класифікацією рослинних угруповань); тобто розбиває за видами, родами і т.д. всі рослини фитоценоза
• вивченням геоботанического районування і подальшим картографування
• вивченням фітоіндикації (індикаційна геоботаніка); тобто індикація факторів середовища (світло, вода, сіль) на основі рослинності
Приватна геоботаника займається окремими великими фитоценозами. Відповідно до цього вона поділяється на:
• рослинність аридних (тобто посушливих, пустельних) територій
Основний фітоценологичеських одиницею є рослинна асоціація. Під нею розуміється найменше рослинне співтовариство, що володіє однаковим структурним і видовим складом. Термін «рослинна асоціація» був запропонований в 1966 році російським ботаніком П.Ф. Лейсле.
Вперше термін «геоботаника» був введений році російським ботаніком і почвоведом Ф. І. Рупрехтом в 1866 році. Науковий термін «фітоценологія» був введений в 1918 році австрійським ботаніком Х. Гамс.