Виділення людини з тваринного світу - настільки ж грандіозний стрибок, як і виникнення живого з неживого. Адже мова йде про освіту такого роду живих істот, усередині якого з відомого моменту припиняється процес видоутворення і починається «творча еволюція» зовсім особливого типу.
До питання про походження людини антропологи і філософи підходять з різних позицій. Антропологи стурбовані пошуками «відсутньої ланки» в біологічної еволюції від мавпоподібних предків людини до Homo sapiens. Філософи прагнуть виявити і змалювати сам «перерву поступовості» - стрибок, який мав місце в процесі людського становлення.
Перетворення тварин (гомінідів) в людей не могло бути якимось миттєвим, одноактним подією. З неминучістю повинен був існувати тривалий період становлення людини (антропогенезу) і становлення суспільства (соціогенез). Це дві нерозривно пов'язані сторони єдиного процесу - антропосоціогенезу, що тривав протягом 3-3,5 млн. Років, тобто майже в тисячу разів довше, ніж вся «писана історія».
У XIX ст. набула поширення еволюційна теорія походження людини. У 1871 р в книзі «Походження людини і статевий відбір» Ч. Дарвін висунув гіпотезу про походження людини від мавпоподібних предків. Дарвін показав, що еволюція видів здійснюється в результаті дії трьох основних факторів: мінливості, спадковості і природного відбору. Мінливість є основою утворення нових ознак в будові організмів. Спадковість закріплює їх. Природний відбір в процесі боротьби за існування усуває організми, які не змогли пристосуватися до життя.
У ХХ столітті відбувся синтез класичного дарвінізму з новітніми досягненнями генетики, який отримав назву синтетичної теорії еволюції. Мутаційна теорія еволюції вважає, що нові види виникають стрибкоподібно, в результаті великих одиничних мутацій в генному спадковому апараті (геномі). І це явище ніяк не пов'язане з природним відбором.
Перспективною для дослідження антропогенезу представляється теорія самоорганізації систем. До самоорганизующимся відносяться всі біологічні системи, включаючи людини. Розробка теорії самоорганізації почалася порівняно недавно і пов'язана з таким напрямком в постнекласичної науці, як синергетика.
Антропогенез не слід представляти у вигляді лінійного процесу. В органічному світі малоймовірний процес лінійного розвитку і монофакторное детермінації
Але чому наші тварини предки почали працювати, і чому трудова активність перетворила, в кінцевому рахунку, мавпу в людину? Однак в природі тварин, включаючи наших тварин предків, не виробляють, не відчувають ніякої потреби у виробництві і цілком здатні підтримувати своє існування. Але навіть і тоді, коли тварини в ряді випадків здійснюють гарматну діяльність, це не сприяє подоланню ними кордонів тваринного світу.
Індивідуальний досвід тваринах не акумулюється, передача його від покоління до покоління не здійснюється, розвиток тварин не відбувається. Суттєвою рисою антропогенезу є саме те, що виготовлені людиною знаряддя праці акумулюють в собі способи діяльності з ними. Це досягається тим, що в процесі виготовлення предмету надається доцільна форма. Оволодіння цими предметами (знаряддями праці) здійснюється як розвиток людських здібностей. Дія цього описується за допомогою понять «опредмечивание» і «распредмечивание». Опредмечивание - об'єктивація суб'єктивного, т. Е. Перетворення в зовнішній предмет елементів внутрішнього світу людини. Распредмечивание - зворотний процес: суб'єкт робить своїм умінням, досвідом, надбанням свого внутрішнього світу то ідеальне початок, яке міститься в штучно створеному предметі.
Світ громадських предметів не існує без людини, без відносин між людьми. Але і людина неможливий поза цим світом, поза суспільних відносин. Як предметне втілення людських здібностей, світ громадських предметів являє собою штучне продовження людського тіла, світ культури.