Особистість Платона займає особливе місце в історії філософії. Він був учнем Сократа, Платон перш звався Аристокл. Платон - це, швидше за все прізвисько. Його так назвали за міцну статуру, або за широту складу.
Історичне значення цього світогляду в тому, що воно виявилося першої в історії філософії широко і глибоко розробленою системою об'єктивного ідеалізму, тобто напрямки філософської думки, прихильники якого вважають реальним існування якогось духовного начала, яке породило з себе матеріальний світ.
У вченні Платона давньогрецький ідеалізм вперше складається в світогляд, протиставляючи себе матеріалізму, який як світогляду і як система наукових поглядів склався раніше уатомістів кінця 6 початку 5 століття до нашої ери (Лев, Демокріт). Ідеалізм Платона носить свідомий раціональний характер і являє собою як би реакцію на наївний древній матеріалізм і атеїзм того часу. З цього часу матеріалізм і ідеалізм утворює вже цілком оформилася протилежність двох основних напрямків у розвитку не тільки давньогрецької але і всієї світової філософії.
Вихідним в навчанні Платона була теза про те, що істинним буттям володіють якісь умосяжні і безтілесні ідеї. Матеріальний світ, в якому існують люди, є за Платоном лише блідою "тінню" від якогось "світу ідей". Всі речі і явища матеріального світу текучі і рано чи пізно зникають. Вони утворюють "несправжній світ", світ тлінного, що минає. Тут все виникає на час, а зникає назавжди. Лише світ ідей являє собою щось незмінне, це справжній світ - "світ вічного" Світ ідей - це якась занебесной область, яку займає певна невловима сутність. Цей світ існує поза часом і поза простором, він вічний.
Ідея ( "ейдос") Платона являє собою як би прообраз матеріальних речей і їх витік, а речі лише відбитки ідей. Ідей величезна кількість, як і відповідних їм речей, а також станів і процесів світу. Кожній ідеї відповідає реальна річ. Наприклад, ідеї будинку відповідає реальний будинок, ідеї людини - реальне жива істота. У цьому сенсі ідея - деміург. Деміург - творець матеріальних речей. У цьому сенсі вона може бути порівнянна з ремісником або зодчим, які виготовляють конкретні речі і відповідно до ідеальним, тобто уявним задумом.
Розвиваючи свій вихідний теза, Платон прийшов до висновку про існування якоїсь світової душі, як творця і джерела всього життя. Порядок і послідовність світобудови створені Богом як деміургом всього сущого, Сам же Космос - це якесь жива істота, наділена душею, розумом і гармонійним порядком. Справжнім і надійним є лише пізнання розумне. За своєю суттю воно є лише спогадом, (амнезією) людської душі про ті ідеї, з якими вона колись зустрічалася, до вселення в тіло людини.
Перше - мудреці-філософи, у яких переважає розумна частина душі, вони правлять.
Друге - це мужні воїни (варти) у них переважає пристрасна люта частина душі, вони охороняють.
Третє - хлібороби і ремісники, працівники з жаданої і ницої частиною душі, вони годують. Гідність правителів - мудрість, вартою - мужність, працівників - помірність.
Досліджуючи форми держави, Платон негативно ставився до демократії, він вважав, що вона являє собою "безумство більшості", "влада густий натовпу" і свободу в "нерозбавленому вигляді". В силу цих причин демократія завжди перероджується в тиранію і нове рабство. На його переконання, ідеальним типом держави може бути аристократична республіка. тому там будуть правити кращі, найбільш здібні до цього. Платон залишив велике і різнопланове спадщина. Він є, перш за все родоначальником філософського ідеалізму, як вихідного принципу філософствування і певного світогляду.