Філософія Нового часу охоплює період з XVI по XVIII ст. Це, як відомо, час становлення західного буржуазного суспільства, його економіки, політики, культури та духовних цінностей. Після епохи Відродження настав час затвердження нових наукових і філософських принципів, визначення нових суспільних ідеалів. У філософії це знайшло відображення в нових підходах до вічних філософських проблем - проблем тлумачення природи, можливостей її пізнання, тлумачення суспільства і людини, можливостей зміни суспільства і способів цієї зміни. Як завжди було в філософії, філософи цього часу прагнули зрозуміти світ, можливість його пізнання, в кінцевому рахунку, для того, щоб краще зрозуміти людину і усвідомити його потенційні сили, значення його розуму і практичної суспільного життя для досягнення щастя. Події, які передували цьому періоду філософські відкриття і висновки, звичайно ж, в тій чи іншій формі були осмислені мислителями Нового часу.
Разом з тим, успіхи розвитку науки вселяли певний оптимізм в багато філософські уявлення про пізнання, про істину і можливості її досягнення.
У філософії на перший план вийшла проблема методу пізнання, яка втілює в собі прагнення до впорядкованості та систематичності в способах пізнання. Філософи прагнули позначити точки опори в пізнанні, що забезпечують його надійність, і головне, можливість досягати істинне знання, без якого неможливо успішний розвиток людства. У цьому багато хто з них бачили, в першу чергу, практично багато важать філософії на противагу, як вони вважали, середньовічної схоластики. Різні філософські ракурси осмислення проблеми методу пізнання і відповідно критерій істини знайшли своє відображення у відмінності позицій філософського емпіризму і філософського раціоналізму. Не можна не враховувати при цьому того, що приналежність до позиції емпіризму, або сенсуалізму, або до позиції раціоналізму ніколи не означала абсолютного протиставлення ролі розуму і почуттів в пізнанні, і в Новий час також філософи розрізнялися в своїх поглядах, головним чином, в пошуках останніх підстав достовірності та надійності істинного знання. Важливо зрозуміти і те, які нові грані в тлумаченні чуттєвого і раціонального розкривалися філософами цього часу.
Саме в цей час формуються актуальні досі вчення про державу, про владу в цілому, про історичний прогрес і способах його здійснення, про людину як особистості. Мислителі Нового часу глибоко усвідомлювали небезпеку громадянських воєн і революцій.
Деякі з видатних філософів Нового часу були одночасно видатними вченими. Це, в першу чергу, Р. Декарт і Г. Лейбніц.
Філософія цього часу оптимістична в поглядах на пізнання, розвиток науки, на майбутнє в розвитку людини і суспільства. Уважне прочитання робіт філософів Нового часу показує, що багато їх ідеї та висновки настільки глибокі, що не втратили своєї актуальності в наші дні. Більш того, звернення до духовних цінностей епохи Нового часу, їх вивчення і осмислення сприяє подальшому розуміння сенсу і призначення філософії в розвитку суспільства. Воно дозволило б нашим сучасникам більш розумно вирішувати нагальні проблеми наших днів.