Атеїзм - напрям у філософії, прихильники якого повністю заперечують існування Бога в будь-яких його проявах, а також релігію. Матеріалізм - напрям у філософії, що не визнає самостійного ідеального (духовного) почала в створенні і бутті навколишнього світу і пояснює навколишній світ, його явища, людини з точки зору природничих наук. Атеїстичного-матеріалістична філософія була поширена у Франції XVIII в. напередодні і під час Великої французької революції. Її видними представниками були Мелье, Ламетрі, Дідро, Гельвеція, Гольбах.
Жульєн Ламетрі (1709 - 1751) також виступав з атеїстично-матеріалістичних позицій:
• повністю відкидав ідеалізм і теологію; вважав навколишній світ сукупністю різних проявів єдиної субстанції - матерії, кіт. несотворима, вічна, нескінченність;
• душа, свідомість, почуття, по Ламетрі, мають природне походження, є властивостями матерії;
• оскільки матерія самодостатня, то немає вічної необхідності в Бога; виступав за повну пізнаваність світу, причому головну роль в пізнанні відводив органам почуттів;
• був Утилітаристи - вважав, що сенс життя людини - особисте щастя;
• вважав приватну власність гарантією свободи людини;
• ідеалом держави бачив "освічений абсолютизм".
Чик Дені Дідро (1713 - 1784) - один з найвидатніших французьких філософів-матеріалістів. Дідро вніс великий вклад в Просвещение, висунувши ідею створення "Енциклопедії наук, мистецтв і ремесел". "Енциклопедія" була вільна від релігійних забобонів і містила основи провідних наук, мистецтва і знання в області виробництва, закладала основи буржуазного світогляду. У її створенні брали участь провідні філософи епохи - сучасники Дідро: Вольтер, Монтеск'є, Кондільяк, Гольбах та ін.
На створення "Енциклопедії" пішло понад 20 років. філософські погляди Дідро близькі до поглядів інших французьких просвітителів-матеріалістів: визнавав матерію єдино існуючої субстанцією, проявом якої вважав все одиничні речі; рух пояснював таку властивість матерії, як різнорідність (взаємодія безлічі різнорідних частин матерії призводить до руху); відкидав духовне начало світобудови, вважав свідомість властивістю матерії; в основі суспільства і держави бачив "громадський" договір ", виходячи з якого, заперечував божественність влади короля і феодалів; ідеалом держави вважав" освічену монархію ", а економіки - розділену розумно, з урахуванням інтересів більшості приватну власність.
Подібні погляди мали такі філософи-просвітителі, як Гольбах (1723 - 1789) і Гельвеція (1715 - 1 771).
Значення діяльності французьких філософів атеїстичного-матеріалістичного напрямку для філософії і для суспільства в цілому в тому, що вони:
Французькі просвітителі XVIII століття ввійшло в історію як століття Просвітництва. Успадкована від Локка і Лейбніца ідея перебудови життя на розумних підставах була підхоплена низкою мислителів Англії, Німеччини, Франції та інших європейських країн. Ця перебудова мислилася як результат поширення позитивних, практично корисних знань про природу і суспільство серед широких кіл освічених людей. Особливу увагу слід приділяти правителям - долучити їх до новітніх досягнень науки і філософії.
Освічені монархи і повинні, вважали просвітителі, здійснити впровадження принципів розуму в життя, побут своїх держав і народів. А так як знання про природу і суспільство суперечили тому, що стверджувалося традиційним християнством, то головне своє завдання мислителі-просвітники бачили в критиці його, тобто в боротьбі з релігійними догмами, прийнятими на віру, але такими, що суперечать здоровому глузду, тим більше - не мають дослідно-раціонального обґрунтування. Оскільки ж великі філософи і вчені Нового часу - Декарт, Спіноза, Ньютон, Лейбніц в своїх побудовах так чи інакше брали ідею Бога, створювали ілюзію узгодженості розуму з фундаментальними догматами релігії, то атеїзм та антиклерикалізм просвітників був одночасно і критикою будь-яких форм компромісу науки (природознавства ) з метафізичним спадщиною схоластики.
Розум, звільнений від усіх пут, визнається тепер єдиним і найвищим суддею всього існуючого, покликаним вказати правильний шлях людині в особистому та суспільному житті. Загальна філософське підставу своїх поглядах просвітителі Європи і Північної Америки знайшли в навчанні Локка про досвідченого походження людського знання. Однак якщо сам Локк в роботі «Про раціональне християнстві» ще намагався узгодити релігію з раціональним пізнанням, спираючись на досвід, то його англійські послідовники - Джон Толанд (1670-1722) у творі «Християнство без таємниць», Антоні Колінз (1676-1729) у праці «Обговорення основ християнської релігії» - виступають з явною і відкритою критикою релігійних ортодоксії, переходячи на позиції деїзму, що сприймався в той час як атеїзм. Толанд, предтеча матеріалістів XVIII століття, вчив тому, що рух є атрибутом матерії. Девід Гартлі (1704- 1757), спираючись на вчення Локка, закладав основи матеріалістичного розуміння психіки. Джозеф Прістлі (1733-1804) в гносеології спирався на погляди Локка і Гартлі, в соціології захищав право народу на повстання, якщо правителі зневажають природні права людини. І він, і Гартлі, виступаючи як вільнодумці, не виходили за межі деїзму, хоча і поєднували його з матеріалістичної трактуванням багатьох філософських питань.
Під впливом Локка і англійських просвітителів знаходилися і багато видатні громадські та політичні діячі Америки - Томас Джефферсон (1743-1826), Бенджамін Франклін (1706-1790) та ін. - засновники Сполучених Штатів Америки, творці Конституції, просякнуту Деїстичний-просвітницькими ідеями про людину і його права. Особливо яскраво дух Просвітництва проявив себе у Франції, де мислителі-просвітники ідеологічно підготували революцію 1789-1793 рр.
У Франції в цей час класові суперечності досягли особливої гостроти і напруженості, що і вело невблаганно до відкритого політичного вибуху. У центрі просвітницьких теорії передреволюційної Франції була теорія природного права і суспільного договору, згідно з якою кожна людина має «природним», тобто природним, правом на життя і на своє місце в світі. І цього права у нього тим більше, чим більше у нього сил. Але якщо люди будуть необмежено користуватися своїм правом, тобто жити в «природному» стані, то їх права та інтереси неминуче зіткнуться один з одним, суспільне життя стане просто неможливою. Тому особистий інтерес повинен бути підпорядкований громадському: люди самі, добровільно повинні відмовитися від частини своїх природних прав, передаючи, делегуючи їх верховної влади - державі, між державою (в особі государя) і народом (підданими держави) полягає суспільний договір: одна сторона (народ ) жертвує частиною своїх прав, інша (держава) - бере на себе обов'язок і турботу забезпечити громадський мир і злагода.
Як і всі просвітителі, Руссо високо оцінював суспільний прогрес, але він же був перший, хто звернув увагу й на його суперечливий характер, пов'язаний з тим, що розвиток культури створює штучні потреби і віддаляє людину від природи. В умовах антагоністичного суспільства розвиток наук і мистецтв може прийняти і антигуманний характер, не полегшувати, а обтяжувати життя народу. Великим починанням французьких просвітителів було створення «Енциклопедії», в якій з освітянських позицій була дана оцінка всього відомого з історії людства, всіх досягнень наук, мистецтв і ремесел. Це був гігантський працю, в створенні якого брали участь всі просвітителі на чолі з філософом і письменником Дені Дідро і вченим-математиком Жаном Д'Аламбером. У центрі світогляду енциклопедистів стояла людина як частина природи. Природа, вчили вони, існує сама по собі, не потребуючи ні в якому сверхприродном початку. Матерія - будівельний матеріал природи - вічна і має рухом як своїм необхідним властивістю. Від природи людина добра, злим його роблять недосконалі суспільні відносини, кіт. і потрібно виправляти, перебудовуючи життя на принципах розуму.