Раніше фенека відносили до особливого роду Fennecus. Своє ім'я цей звір отримав від арабського fanak, що означає "лисиця".
Найчисленніша популяція Фенек мешкає в центральній Сахарі, хоча вони зустрічаються від північного Марокко до Синайського і Аравійського півостровів, а на півдні - до Нігеру, Чаду і Судану. Як в південному Марокко, так і в інших частинах ареалу, Фенеком зазвичай зустрічаються у всіх піщаних місцях проживання, але лише далеко від постійних поселень людини.
Фенек - найменший представник родини собачих. Ця мініатюрна лисиця своєрідної зовнішності з короткою і загостреною мордочкою, за розмірами менше домашньої кішки. Очі великі. Вуха фенека - їх сама відмінна риса - вони (по відношенню до величини голови) найбільші серед хижаків і досягають 15 см в довжину. Стопа опушена, що дозволяє Фенеком рухатися по гарячому піску. Зуби у нього маленькі (особливо ікла), і в цілому схожі на зуби большеухой лисиці. Волосяний покрив у фенека високий, густий і м'який. Хвіст пухнастий, з чорним кінчиком.
Забарвлення волосяного покриву у фенека захисного кольору: зверху рудуватий або палевий, знизу білий. Очі, носова подушка і вібриси цілком чорні. Так звана "фіалкова", або надхвостовая заліза, характерна для всіх лисиць, прихована під темними (чорного або темно-коричневого кольору) жорстким волоссям. Молоді Фенеком майже білі.
Висота в холці 18-22 см, довжина тіла - 30-40 см, хвоста - до 30 см.
від 0.8 до 1,5 кг; в середньому 1.5 кг.
Фенек надзвичайно спеціалізувався до життя в піщаних безводних і безлюдних пустелях, де вважає за краще триматися заростей трави і негустого чагарнику. Наявність трав та іншої рідкісної низькорослої рослинності важливо, так як Фенек використовують ці місцеперебування для відпочинку, приховування від ворогів і облаштування свого лігва. Фенек - це практично єдине м'ясоїдна тварина Сахари, живе постійно далеко від джерел води.
Фенек всеїдний, він має маленькі зуби і більшу частину кормів отримує викопує з піску і землі. Харчується фенек дрібними хребетними (птахами; рептиліями), комахами (особливо сараною - найпопулярнішою здобиччю) і іншими членистоногими. Гризунів, ящірок і іншу здобич вони ловлять, а потім умертвляють "укусом" в шию, і несуть її назад до свого лігва, де вона і буде з'їдена. Величезні вуха дозволяють йому вловлювати найлегший шерех, вироблений його жертвами, навіть під товстим шаром піску.
Фенек не потребують водопоях: вони так добре пристосувалися до клімату пустелі Сахари, що можуть довго обходитися без води, отримуючи необхідну для організму рідину з м'яса, ягід і листя. Плоди, коріння і бульби рослин - важлива частина дієти фенека, так як вони забезпечують майже 100% необхідної їм вологи. Встановлено, що надлишки їжі Фенеком можуть ховати про запас, добре запам'ятовуючи свої схованки.
Фенек сприймає навколишнє середовище насамперед через прекрасно розвинені нюх, слух і гарний нічний зір. Гострота нічного зору збільшена завдяки наявності особливої сітківки, названої tapetum. Ця адаптація створює ілюзію розпечених, вогненно-червоних очей, що характерно і для ряду інших видів нічних тварин. Великі вуха також потрібні Фенеком для кращого охолодження тіла в денну спеку.
Фенек часто беруть участь в іграх, і не дивлячись на їх маленький зріст, демонструють чудові спритність і жвавість. Для фенека характерно вміння високо (до 0,7 м) і далеко стрибати з місця (більше 1 м). Все це допомагає йому миттєво захоплювати виявлену видобуток.
Фенек веде нічний спосіб життя і як і всі лисиці, полювати воліє поодинці. Йому також потрібно мати в своєму розпорядженні місце, щоб відпочити протягом дня, і в якому він знайде притулок і захист від гарячого сонця. Для цієї мети він риє нори: Фенек є прекрасними землекопами! Місцеві жителі розповідають, що тваринки можуть буквально зникнути в піску, стоячи на місці. Встановлено, що за ніч фенек без видимих зусиль може прокопати нору довжиною більше 6 м!
Нора фенека являє собою систему великих тунелів і порожнин, обладнана декількома запасними входами, завдяки яким фенек може непомітно втекти, коли його спробує наздогнати в норі ворог. Нори зазвичай риються внизу безлюдних балок, під корінням деревно-чагарникової рослинності, які забезпечують підтримку тунельних стін. Система нір буває настільки складною і великої, що іноді кілька сімей Фенек, може жити разом, займаючи різні частини такого складного лігва. Навіть, коли спостерігається таке співжиття, Фенек, подібно до інших лисицям, полюють окремо.
Користь / шкода для людини
Фенек є об'єктами полювання: їх вбивають заради хутра, а також ловлять і продають в якості домашніх тварин.
Це єдина з лисиць, яка легко приручаються і може міститися в будинку.