Політ кішки в космос
Ця історія сталася в далекому 1963 році. До цього часу радянські космонавти Юрій Гагарін і Валентина Терешкова вже злітали в космос і стали відомі на весь світ. Французи теж вирішили не відставати і явити світу щось із серії "найперший в світі в космосі".
Роздуми тривали не сильно довго, і незабаром було покладено початок масштабного проекту по запуску в космос кота. І оригінально, і зі смаком, і, як то кажуть, котів люблять все. У всякому разі втілення ідеї суборбітального польоту котів беззастережно належить саме Франції.
Було відібрано трохи більше десятка претендентів. За одними даними, їх просто відловили на вулицях Парижа, за іншими даними спеціально купували. Але як би там не було, підготовка майбутніх космонавтів почалася. Оскільки ні хто не знав, як їх власне підготувати до польоту, то було прийнято рішення прогнати їх по повній програмі, включаючи центрифугу і барокамеру.
За результатами підготовчої програми був обраний кіт Фелікс. Злі язики стверджували, що інших кандидатів забракували з тієї причини, що через стрес вони жерли корм так, як ніби це був їхній останній раз, ніж наводили на персонал паніку і схиляли до невтішних висновків.
Ось тут починається найцікавіше. Вже наближається час старту, всі служби в повній готовності, все на нервах, а милий і заповзятливий кіт Фелікс відчувши недобре збігає. Старт, ясна річ, відкласти не можна. В цей же час на очі французам попадається якийсь бездомний кіт, який на свою голову цього ранку вирішив прогулятися по території полігону. Чи не в тому місці і не в той час. За що, власне, і поплатився. Кіт був спійманий, обліплений датчиками, засунуть в капсулу і о 8 годині 9 хвилин весело відправився на орбіту.
Висота польоту становила 155 кілометрів, стан невагомості тривало трохи більше 5 хвилин. Але вражень я думаю йому вистачило. Далі було благополучне приземлення, хвалебні статті в газетах про Фелікса, першому кота космонавта і всяке таке.
Далі цікавіше. Уважно розглянувши першопрохідника, французи виявили, що це не кіт, а кішка. Довелося терміново кота Фелікса перейменувати в Фелісетт. Але радості від благополучного польоту це ні як не зменшило. Їй навіть придумали журналістський штамп "астрокошка". Історія не зберегла даних про її життя після цієї знаменної польоту, хоча злі язики стверджували, що і вона в кінцевому підсумку втекла. У всякому разі я її чудово розумію.
Ось така ось сталася історія восени 1963 року.
На фотографіях герої оповідання кіт Фелікс і кішка Фелісетт.