Одна з не надто приємних особливостей нашого часу полягає в тому, що прикметник «етнічний» в світовому співтоваристві найчастіше асоціюється з поняттями «проблема» і «конфлікт», ніж з якимись позитивними термінами. В силу цього в сучасному світі нелегко проводити об'єктивні наукові дослідження в сфері етнічних відносин, вивчати природу відмінностей між етносами. Такі дослідження ризикують потрапити під підозру з точки зору політкоректності, і це стосується не тільки гуманітарних, але і природничих наук, наприклад, біології, антропології, генетики - і особливо етногенетики.
Потрібно сказати, що свого часу генетика в цілому постраждала від ідеології нацизму, хоча не мала до неї ніякого відношення. Нацистські побудови про арійської раси, її чистоту і вищість взагалі перебували за межами наукового світогляду, це типовий приклад ідеології як «помилкового свідомості». Але нацисти на весь світ кричали про важливість чистоти крові і спадковості для «збереження вищої раси», і ці маревні ідеї рикошетом вдарили по генетиці в тій її частині, яка могла б вивчати реально існуючі генетичні особливості різних рас і етносів. При цьому мова йде саме про об'єктивно існуючих відмінностях, а не про перевагу когось над кимось. Як відомо, різноманітність живого світу є найважливішою умовою його існування і еволюції. Відповідно, і різноманіття етносів - це не випадкове явище, а закономірність, яка сприяє виживанню і розвитку людської спільноти в різних природно-кліматичних умовах.
З наукової точки зору тут неможливі порівняння за шкалою «гірше - краще», «вище - нижче», так як все визначається адаптацією до певного середовища. Проте, різні ідеологічні доктрини спекулювали, спекулюють і, на жаль, схоже, будуть продовжувати спекулювати на етнічних і расових відмінностях. Але саме розвиток науки і її популяризація є одним з інструментів боротьби з ідеологією як «хибним свідомістю».
Проте, при всій ясності питання етногенетичні дослідження ще не отримали належного поширення. У світі не так багато наукових центрів, де цим займаються. Серед них - Інститут цитології і генетики (ІЦіГ) СО РАН. І зокрема, лабораторія популяційної етногенетики, яку очолює кандидат біологічних наук, старший науковий співробітник Людмила Павлівна Осипова. З нею ми і вели бесіду про етногенетики як важливій сфері сучасної генетики людини.
За її словами, сам термін «етногенетики» з'явився порівняно недавно. У 60-ті роки ХХ століття формується популяционная генетика людини, яка має справу з великими масивами людей, з етнічними групами. З'явилися і методи досліджень, наприклад, біохімічна генетика, імуногенетика, фізіологічна генетика і, нарешті, молекулярна генетика.
З цього часу можна говорити про появу етногенетики, де термін «етно» означає, що вивчаються об'єктивно існуючі генетичні відмінності між етносами. Хоча, звичайно, сам цей термін потрібно вживати дуже коректно. Але такі дослідження необхідні, хоча б, тому що якщо брати великі спільноти ( «таксони») людей, то вони різняться між собою, припустимо, чутливістю до алкоголю, схильністю до онкологічних, серцево-судинних та інших видів захворювань.
Буває і навпаки - високий ступінь захищеності етносу від ряду захворювань, як приклад можна назвати Японію, де в порівнянні з Росією і цілим рядом інших країн досить низький відсоток серцево-судинних захворювань і в цілому спостерігається більш висока тривалість життя. І це визначається в першу чергу генетичними особливостями, а потім вже факторами навколишнього середовища. Важливість і практична значущість подібного роду наукових досліджень не викликає сумнівів.
На думку Людмили Павлівни, етногенетичні дослідження особливо важливі для Росії. Наша країна не просто величезна за географічними мірками, вона унікальна з точки зору генетичної різноманітності, генетичного фонду, що населяють її народів. Росія є і багатонаціональною державою, що відображено також у її конституції. На її території проживає близько 200 народів, в число яких входять і корінні нечисленні народності. Це величезне багатство Росії. І не випадково в нашій країні традиційно сильні були науки, що вивчали етнічне розмаїття: археологія, етнологія, етнографія, антропологія, лінгвістика.
Причому, за словами Людмили Павлівни Осипової, всі перераховані вище науки можуть тісно взаємодіяти з етногенетики. Особливо це стосується антропології, яка відноситься і до точних, і до гуманітарних наук. Антропологія, на думку моєї співрозмовниці, - це базис для генетики, той камертон, по якому генетика людини перевіряє правильність своїх висновків. Це відбувається в силу того, що антропологія має справу з морфологічними особливостями будови тіла і скелета людини. Наука антропологія вивчає кісткові останки і, наприклад, будова черепа, чітко задаються генетичними параметрами. Тому висновки антропології в тому, що стосується еволюції людини, часто підтверджуються сучасними молекулярно-генетичними дослідженнями. При цьому антропологи і сьогодні роблять часом фантастичні відкриття. Наприклад, останні відкриття російських, сибірських археологів в Денисовій печері на Алтаї - це найважливіша подія не тільки для археологів, антропологів, генетиків, але і для всього наукового співтовариства, оскільки мова йде про виявлення нового виду людини, який жив одночасно з неандертальцем і кроманьонцем. Гени неандертальців, нехай і в невеликій кількості, виявляються в геномі сучасної людини, тепер, імовірно, в ньому виявлені і гени «денисовців». І це свідчить про важливість наукової кооперації, тісне переплетення і взаємовплив наук, які вивчають людину.