Етнічний склад населення світу - результат тривалого історичного процесу. Цей процес включає і розселення людства, і пристосування окремих людських спільнот до природних умов конкретної території, і взаємодія між людськими спільнотами (торгівля, військові дії, сусідські відносини та інше), коли відбувався обмін культурними досягненнями. Історично склалися відмінності, що відрізняють одне людське співтовариство від іншого. Такими відмінностями є насамперед мова, історична доля, особливості господарювання, побуту, традиції і морально-етнічні норми повсякденному житті. Спільність території і державність, релігія надають сталість того чи іншого співтовариства і дають можливість визначити його як явище, що отримало назву «етнос».
Етнос завжди є неповторним комплексом ознак, за якими можна визначити етнічну приналежність будь-якої людини. Це може бути манера одягатися, вітати, є або спати, користуватися певним господарським інвентарем або домашнім начинням і т. П. Тобто в основі кожного етносу лежать певні стереотипи і норми, які успадковуються, формуючи певний психічний склад і поведінку (ментальність). Ці відмінності називають традиційною (пли етнічної) культурою. Вона складається протягом історичного часу в процесі пристосування певного людського співтовариства до умов навколишнього природного середовища. Потреби людини в їжі, безпеки, теплі спонукають до пошуків засобів існування в природі, стимулюють створення знарядь праці, зброї, транспортних засобів, будівництва житла, його облаштування і т. Д. Так формується цілий комплекс елементів матеріальної культури, а розуміння навколишнього світу, закріплюючись в ритуалах і пов'язаних з ними піснях, танцях, переказах, малюнках і т. п. формує духовну культуру певного етносу. Вірування, релігія закріплюють процес формування морально-етичних норм, цінностей, стереотипів поведінки, ментальності. Основою єдності етносу є система етнокультурної інформації між поколіннями, зафіксована в мові.
Етнічні спільності Етнічні спільності представлені племенем, народом, нацією. Нація є станом розвитку етносу, що характеризується не тільки спільністю походження, території, мови, культури, наявністю спільного ринку, а й створенням державності і її ознак, формуванням національного харчування. Саме процеси формування національної самосвідомості викликають національно-визвольні рухи, властиві всій історії XX ст. Більшість країн сучасного світу є багатонаціональними, а процеси міжетнічних взаємин грають важливу роль у внутрішньополітичному житті країн і впливають на розвиток зовнішньої політики. Міжетнічні конфлікти часто набувають тривалий, кризовий характер. Такими є курдська проблема і Південно-Західної Азії, проблема Тибету в Китаї, проблема Палестини на Близькому Сході. Численні конфлікти Спостерігаються в Центральній Африці.
Найбільш поширені в світі три релігії, які тому і назвали світовими: християнство, іслам, буддизм. Крім того, значна частина людства сповідує індуїзм, синтоїзм, конфуціанство, даосизм.
Географія населення вивчає чисельність, структуру і розміщення населення, що розглядається в процесі суспільного відтворення і взаємодії з навколишнім природним середовищем. Останнім часом в географії населення простежується два напрямки. Перше - геодемографическая, яке вивчає чисельність і структуру населення, головні демографічні показники (смертність, народжуваність, середня тривалість життя) і відтворення населення, демографічну ситуацію і демографічну політику в світі, окремих регіонах і країнах. Друге - власне географічне, яке вивчає загальну географічну картину розміщення населення в світі, окремих регіонах і країнах, і особливо географію розселення і населених місць. На цьому напрямку найбільший розвиток отримала геоурбанистика.
Протягом всієї історії людства чисельність населення росла дуже повільно. Прискорення зростання чисельності настало в період нової історії, особливо в XX в. В даний час річний приріст населення становить близько 90 млн. Чоловік. На кінець 90-х рр. чисельність населення світу становила 6 млрд. чоловік. Але в різних регіонах світу населення зростає нерівномірно. Це пояснюється різним характером відтворення населення.
В даний час виділяють два типи відтворення. Для першого типу характерні відносно невисокі показники народжуваності, смертності та природного приросту. Характерний цей тип для економічно розвинених країн, де природний приріст або дуже низький, або переважає природний спад населення. Демографи називають це явище депопуляцією (демографічною кризою). Другий тип відтворення характеризується високими показниками народжуваності і природного приросту населення. Цей тип характерний для країн, що розвиваються, де завоювання незалежності привело до різкого скорочення смертності, а народжуваність залишилася на колишньому рівні.
В кінці XX в. найвищий показник народжуваності і природного приросту спостерігався в Кенії, де народжуваність склала 54 людини на кожну тисячу, а природний приріст - 44 людини. Такий феномен швидкого зростання населення в країнах другого типу відтворення називають демографічним вибухом. В даний час на такі країни припадає понад 3/4 населення світу. Абсолютний річний приріст становить 85 млн. Чоловік, тобто країни, що розвиваються вже роблять і будуть справляти вирішальний вплив на чисельність і відтворення населення світу. У цих умовах більшість країн прагне кермувати відтворенням населення, проводячи демографічну політику. Демографічна політика - це система адміністративних, економічних, пропагандистських та інших заходів, за допомогою яких держава впливає на природний рух населення в бажаних для себе напрямках.
У країнах першого типу відтворення демографічна політика спрямована на збільшення народжуваності та природного приросту (країни Західної Європи, Росія і ін.); в країнах другого типу відтворення - на скорочення народжуваності та природного приросту (Індія, Китай і ін.).
Важливою науковою основою проведення демографічної політики служить теорія демографічного переходу, яка пояснює послідовність зміни демографічних процесів. Схема такого переходу включає чотири змінюють один одного етапу. Перший етап охопив майже всю історію людства. Для нього характерні високі показники народжуваності і смертності і, відповідно, дуже низький природний приріст. Другий етап характеризується різким скороченням смертності при збереженні традиційно високої народжуваності. Для третього етапу характерно збереження низьких показників смертності, а народжуваність починає знижуватися, але дещо перевищує смертність, забезпечуючи помірне розширене відтворення і зростання чисельності населення. При переході до четвертого етапу показники народжуваності і смертності збігаються. Це означає перехід до стабілізації чисельності населення.
Одним з найголовніших узагальнюючих показників стану здоров'я тієї чи іншої нації служить показник середньої тривалості життя. В кінці XX в. цей показник в середньому для всього світу становив 66 років (63 роки для чоловіків і 68 років для жінок). Ще один важливий показник якості життя населення - це рівень грамотності.
1. За статевою складу населення країни ділять на три групи. Перша група країн, де чисельність чоловіків і жінок однакова (країни Африки та Латинської Америки). Друга група країн, де чисельність жінок перевищує чисельність чоловічого населення (відносяться більш половини країн світу, особливо країни Північної Америки). Це пояснюється двома причинами: більшою середньою тривалістю життя жінок і втратою чоловічого населення в періоди першої та другої світових воєн. Третя група - де чисельність чоловіків переважає над чисельністю жінок (країни Азії, Індія, Китай).
2. За віковим складом. Вік є головним критерієм при визначенні основною продуктивною частини населення - трудових ресурсів. Про ступінь їх залучення у виробництво свідчить показник економічно активного населення. Типи вікового складу відповідають типам відтворення. Для країн першого типу відтворення характерна низька частка людей дитячих вікових груп і висока частка людей похилого віку. У Європі діти до 14 років становлять 24%, люди у віці 15-59 років - близько 59%, літні - близько 17%. Така структура називається старінням нації. Для країн другого типу відтворення характерна висока частка дитячих вікових груп і низька частка літніх. Наприклад, в країнах Африки діти до 14 років становлять 44%, літні - 5%. Таку структуру населення називають омолодженням нації.
3. Етнолінгвістичний склад. Всього в світі налічується 3-4 тис. Народів, або етносів. Етносами називають сформовані, стійкі спільності людей. Класифікацію етносів проводять по їх чисельності. Переважна більшість народів нечисленне. Народів, які налічують понад 1 млн. Чоловік в світі, близько 310, але вони складають 96% населення світу. Більше 100 млн. Чоловік налічують 7 народів: китайці, хіндоіндустанци, американці США, російські, бразильці, японці і бенгальці. У структурі населення виділяють також мовну та лінгвістичну класифікацію. Ця класифікація дозволяє об'єднувати народи в мовні групи з спорідненими мовами. Найбільша мовна сім'я - індоєвропейська. На мовах цієї сім'ї говорять більш 150 народів світу, загальною чисельністю 2,5 млрд. Чоловік. Понад 1 млрд. Чоловік говорять на мові китайсько-тибетської мовної сім'ї. Залежно від того, наскільки національні кордони збігаються з політичними, виникають однонаціональні держави (Зап. Європа, Латинська Америка) і багатонаціональні держави (Індія, Росія).
4. За релігійним складом виділяють три світові релігії: християнство (сповідують близько 1 млрд. Чоловік), іслам, або мусульманство (близько 800 млн. Чоловік), і буддизм (близько 200 млн. Чоловік). Останнім часом виділяють в окремі релігії індуїзм (Індія) і синтоїзм (Японія).
5. За рівнем освіти населення виділяють країни з високим рівнем освіти і країни з низьким рівнем освіти. На початок 90-х рр. XX ст. 27% населення світу відносилося до неписьменним. З цієї кількості 4% припадає на розвинені країни, а 96% - на країни, що розвиваються. Рівень освіти впливає на якість життя населення.
На земній кулі населення розміщується нерівномірно. Близько 70% населення проживає на 7% території земної суші. Близько половини всієї населеної суші має середню щільність населення менше 5 чол. на км 2; 15% території суші - це області абсолютно не освоєні людьми. На розміщення населення впливають кілька факторів: це природні умови, зайнятість в сільському господарстві і тяжіння до транспортних і торгових шляхах.
У світі спостерігається постійний процес переміщення населення, або міграція. Вона може бути внутрішнім або зовнішнім. Зовнішня міграція виникла в глибоку давнину і до середини 20-х рр. XX ст. головними осередками світової міграції були Європа і Азія. В даний час вогнищами міграції стали США, Латинська Америка і Австралія. У другій половині XX в. з'явилася нова форма світової міграції «відплив умів». Особливо негативно «відплив умів» позначається на країнах, що розвиваються.
Внутрішня міграція - це переміщення населення із сільської місцевості в міста, колонізація та освоєння нових земель.
В даний час розміщення населення визначається географією міст. При оцінці міського населення враховують рівень урбанізації і темпи урбанізації. Урбанізація - це зростання міст і підвищення питомої ваги міського населення, а також виникнення складних мереж і систем міст.
Процес урбанізації вивчає окрема гілка географії населення - геоурбанистика. Вона розглядає основні історичні етапи розвитку міст, головні особливості сучасного процесу урбанізації, географічні аспекти урбанізації і розвиток великих урбанізованих зон світу, мережі і системи міст, основи проектування міст і градостоітельства.
Сучасна урбанізація характеризується трьома рисами:
- швидкими темпами зростання міського населення;
- концентрацією населення і господарства у великих містах;
- «Розповзання» міст і розширенням їх територій.
За рівнем урбанізації країни діляться на три групи. Перша група - високоурбанізовані країни, де частка міського населення становить понад 50% (Росія, Канада, США та ін.). Друга група - среднеурбанізірованние країни, де частка міського населення становить 25-50%. Третя група - нізкоурбанізірованние країни, де частка міського населення менше 25%.
Останнім часом в країнах, що розвиваються виділяють таке явище, як «міський вибух». Це пов'язано з тим, що в країнах, що розвиваються міське населення швидко зростає, а в економічно розвинених країнах навпаки починає знижуватися.