Збудники. Бацила газової гангрени (Bacillus perfringes, син. Cloctridium Welchii) постійно зустрічається в кишечнику тварин і людини, в гної і унавоженной землі, в пилу і трупах. Її знаходять також на шкірі здорових тварин, особливо в області тазових кінцівок. Бацила газової гангрени, виділяючись з фекаліями в зовнішнє середовище і утворюючи суперечки, може роками зберігатися поза організмом. Вона може вести себе як сапрофіт і як вельми отруйний мікроб, що володіє великою руйнівною силою; вона краще розмножується в лужному середовищі і виділяє міотоксін, викликає омертвіння м'язів; гемолізин, що розчиняє еритроцити, нейротоксин, що вражає нервову систему, і фермент гіалуронідазу, що руйнує тканинні бар'єри і сприяє швидкому поширенню інфекції.
Бацила газової гангрени - анаероб, окрашивающийся по Граму. Її спори можуть переносити 1 + 1/2-годинну кип'ятіння у воді, не руйнуючись.
Ця бацила легко розвивається з утворенням великої кількості газу в розтрощених м'язах, позбавлених джерел кровопостачання і шляхів відтоку лімфи, особливо при наявності в рані кишень, захищених від доступу повітря і дії антисептичних засобів.
Якщо сприятливі умови для розвитку некрозу відсутні, то рани, заражені бацилами газової гангрени, можуть гоїтися без ускладнень. Таким чином, наявність в рані бацил газової гангрени не означає розвитку газової інфекції. Провідна роль належить самій рані, характером пошкодження тканин, асоціації рановий мікрофлори і опірності організму в цілому.
Бацила злоякісного набряку (Bacillus oedematis maligni, син. Vibrion septique, Clostridium septicum) - септичний вібріон, зустрічається в природі рідше, ніж бацила газової гангрени. Її знаходять у грунті, фекаліях, соломі і на різних б'ють у вживанні предметах (мотузки, хірургічні інструменти). Бацила злоякісного набряку - анаероб, забарвлюється за Грамом, має рухливістю і утворює спори; росте найкраще при рН середовища 7,6. Вона виробляє сильнодіючий екзотоксин, який здатний викликати негативний хемотаксис, що перешкоджає еміграції і фагоцитозу, гемоліз і набряк тканин, швидко поширюється внаслідок паралічу судин. Цей набряк буває серозним або серозно-геморагічними зазвичай супроводжується утворенням невеликої кількості газу в уражених тканинах.
Спорові форми бацил злоякісного набряку зберігають свою життєздатність в концентрованому алкоголі протягом 3 місяців.
Злоякісний набряк спостерігається у овець після стрижки, у корів після ушкоджень слизової оболонки родових шляхів при важких пологах, випаданні матки, а у коней - після підшкірних ін'єкцій забруднених розчинів вератрин (особисті спостереження), кофеїну, морфіну і ін.
Бацила, розплавляються тканини (Bacillus histolyticus, син. Clostridium histolyticus) - спороносний протеолітичний анаероб, порівняно мало поширений в природі. Його знаходять зрідка у воді та грунті. Він виробляє протеолітичний фермент - фібролізін, що володіє надзвичайною силою розплавлення живих і мертвих, м'яких і щільних тканин - зв'язок і сухожиль. Газу не утворює. Гниття тканин не викликає. Гемотоксіческім дією не володіє. Bacillus histolyticus рухливий, забарвлюється за Грамом. Спори його переносять кип'ятіння протягом 60-90 хвилин.
Бацила токсичного набряку (Bacillus oedematiens, син. Clostridium oedematiens) - велика рухлива паличка, фарбується за Грамом, утворює токсин, що володіє здатністю викликати найсильніший желеподібний набряк тканин і гемоліз. Optimum зростання при рН середовища 7,2-7,4. Уражені тканини не містять газу. Bacillus oedematiens патогенних для всіх ссавців і птахів (зустрічаються також штами мало або зовсім не патогенні).
Анаеробні мікроби, які проникли в рану, викликають анаеробну інфекцію в наступних випадках:
1) якщо є розтрощені м'язи, відсутня або різко обмежений приплив крові: і доступ до них кисню (внаслідок розриву і тромбозу великих артеріальних судин) і утворюються відшарування - ранові кишені, містять згустки крові, чужорідні тіла, оскільки снарядів;
2) коли перша хірургічна обробка ран проводиться через 10-12 годин після поранення або нераціонально (недостатні розсічення рани і висічення мертвих тканин, залишення чужорідних тіл, туга тампонада, закриття рани наглухо швами);
3) якщо залишають кровоспинний джгут на тривалий час;
4) коли були недостатні або відсутні іммобілізація (при пораненнях кінцівок) і контроль за станом рани на етапах евакуації;
5) при колотих пораненнях (вилами, цвяхами), а також підшкірних і внутрішньом'язових ін'єкціях, якщо вони супроводжуються впровадженням в тканини анаеробних бактерій.
Сліпі вогнепальні рани м'яких тканин і вогнепальні переломи, викликані осколками мін і снарядів, служать джерелом розвитку анаеробної інфекції набагато частіше, ніж звичайні ушибленно-рвані рани. Чим товщі мускулатура, глибше рана і сильніше розтрощення тканин, тим легше розвивається, при відсутності належної хірургічної допомоги, анаеробна інфекція. У коней остання виникає найчастіше при сліпих вогнепальних пораненнях крупа, стегна, шиї і спини (І. Р. Корицький, П. П. Андрєєв та ін.).