Епіграф допоміжна історична дисципліна, що вивчає написи на різних речових пам'ятках (на архітектурних спорудах, статуях, одязі, килимах, начиння, прапорах і т. П.). За своїм характером епіграф вельми близька до нумізматики, що вивчає медалі і монети, на яких також зустрічаються написи, і до палеографії, що вивчає письмові джерела, як з боку їх матеріалу, так і листи. При встановленні дати виникнення окремих написів епіграф, головним чином, користується висновками палеографії, якщо тільки напис відноситься до епохи, від якої збереглися інші письмові джерела.
Значення епіграфіки для історика більш віддалених століть - величезна. Історія Ассирії, Вавилонії і Єгипту вивчається, головним чином, за клинописними і ієрогліфічним написам. Не менш важливе значення мають написи і при вивченні історії стародавньої Греції, Риму, середньовіччя, Сходу і т. Д. У цих областях історії написи повідомляють ряд фактів, про які немає звісток в письмових джерелах. Але особливо велике значення мають написи на будівлях, пам'ятниках, фортецях, могилах, прапорах і т. П. При визначенні хронологічних дат окремих подій, при встановленні діяли в історії окремих місцевостей і народів осіб, при визначенні часу і обставин створення тих або інших речових пам'яток .
Справжність пам'ятника і написи на ньому встановлюється шляхом вивчення матеріалу пам'ятника, шрифту напису і з'ясування відповідності тексту напису граматичним (орфографічних і синтаксичних) правилам і лексичним особливостям мови тієї
епохи, в якій, нібито, було зроблено напис. Іноді написи підробляються настільки вміло, що тільки з якоїсь незначної деталі, після великих зусиль, вдається встановити підробку. Але можуть бути написи, написані неграмотно (як в даний час багато прапори та вивіски) і тому орфографічні та ін. Помилки не завжди вказують на підробку; навпаки, іноді дуже ретельне виконання підроблювачем всіх вимог палеографії та історії мови наводить дослідника на думку про підробку.
Для читання написів необхідно знати добре історію і палеографії мови, на якому є напис. Знання історії мови необхідно тому, що сенс слова міг змінитися і не бути під час виникнення написи тим, чим є в даний час; інші ж слова і мовні звороти могли зовсім вийти з ужитку.
Написи відтворюються в даний час за допомогою фотографії (на килимах, прапорах, статуях, стінах і т. П.). Якщо ж фотографування неможливо або дає неясний знімок, то використовуються такі методи відтворення написи: 1) відбиток на свинцевою папері (на станіолі) шляхом накладення свинцевою паперу на напис і натискання на папір; при різьблений написи відображення останньої залишається на папері, з якої, однак, необхідно після цього звертатися вкрай обережно, зберігати її в ваті в особливому ящику, так як натискання знищить відбиток на станіолі; 2) натирання відбитка на шведській пропускної папері, яка накладається на добре промитий і змочений водою камінь з написом; папір твердої щіткою щільно прибивається до напису, а коли папір просохне, її просочують білим лаком, щоб букви на папері не згладилися; 3) натирання відбитка на сухий, тонкої, гладкому папері кольоровим порошком (графітом і ін.); при натирання папір входить в поглиблення, а виступи на камне- мармурі і т. п, очерківает кольоровим порошком на папері; 4) якщо напис невелика, то можна знімати кальку на тонкий папір допомогою штрихування олівцем; 5) якщо шрифт не виділяється в поверхні пам'ятника (мозаїка і т. П.), То напис відтворюється окреслять, т. Е. Напис вимальовується на прозорому папері або кальці олівцем; б) якщо напис є на горизонтальній поверхні (на підлозі, могильній плиті і т. п.), то можна зробити гіпсовий знімок з напису; камінь очищають від бруду, змащують шаром олії з розтертим милом і накладають на нього алебастр, розведений до густоти вершків; шар гіпсу через деякий час висохне і виходить зліпок - негатив, в якому, таким же чином, можна приготувати гіпсовий зліпок-позитив.
З написами історик зустрічається на кожному кроці. Тому, думаю, наведені мною no A. M. Большакова способи відтворення написів будуть не марними.
І. С. Ланської. Про способи механічного відтворення написів. "Вісник Археології та Історії", вип. 8, 1892 р А. Большаков Допоміжні історичні дисципліни. 1924 р W. Larfeld. Handbuch der griechischen. Epigraphik. 1902-1907 р.р. С. М. Kaufmann. Handbuch der altchristlichen Eptgraphik. 1907 р R. Cagnal. Cours l'epigraphie latine. 1914 р