Великого італійського тенора Енріко Карузо називають королем оперного мистецтва. Його голос вражає красою і незвичайною виразністю звучання. Енріко знав понад сто опер різними мовами, виконував незліченну кількість пісень будь-якого жанру. «Володарем людських сердець» вважав його публіцист Нікола Даспуро. Газета «Фігаро» писала про Карузо як про артиста «зі сльозою в голосі», співака, який співав з такою виразністю і з таким теплом, як ніхто інший. Сам артист, перераховуючи якості, необхідні для того, щоб стати великим співаком, називав «широкі груди, велика горло, відмінну пам'ять, розум, силу-силенну роботи і ... дещо в серці»!
На молодого співака звернув увагу театральний агент Франческо Дзуккі. Він надрукував афішу, на якій було написано великими літерами: «В опері виступить чудовий тенор Енріко Карузо». Виверт Дзуккі вдалася: його підопічний здобув успіх.
Тріумф співака ріс від вистави до вистави. Але пройде вісім років, перш ніж Карузо завоює визнання не тільки в Італії, але і за її межами. Молодий тенор гастролював в найбільших театрах світу. Міланський «Ла Скала», «Метрополітен-опера» в Нью-Йорку, «Колон» в Буенос-Айресі, «Сан-Карло» в Неаполі, прославлені оперні театри Петербурга і Москви і багато інших театри Європи і Америки хочуть бачити на своїй сцені Карузо.
У 1903 році Енріко приїхав в США. Він уклав контракт з «Метрополітен-опера» і незабаром став її першим солістом. В Америці Карузо з самого початку супроводжував незмінний успіх. Літопис театру «Метрополітен-опера» констатує, що подібного успіху тут не мав жоден інший артист. Великий зал театру не міг вмістити всіх бажаючих. Доводилося відкривати театр за одинадцять годин до початку вистави!
Енріко Карузо вважався найбільш високооплачуваним оперним співаком світу, його гонорари виросли від 15 італійських лір на початку кар'єри до 2,5 тисячі доларів за кожен спектакль в «Метрополітен-опера». Керівник театру Джуліо Гатті-Казацца стверджував, що «ніякої гонорар не може бути для нього надмірним».
Мільярдер Генрі Сміт, щоб отримати згоду Карузо на виступ в його будинку, запропонував артистові суму на долар більше, ніж «Метрополітен-опера». Інший мільярдер вів переговори з італійським тенором про серію концертів в залі його палацу.
Карузо був законодавцем моди в Америці і Європі. Багато артистів наслідували його в манері триматися на сцені. Зачіска «під Карузо» була дуже популярна на початку століття. Про його любові до речей ходили легенди. У гардеробі співака завжди було не менше п'ятдесяти костюмів і вісімдесяти пар взуття.
За словами біографа Вітторіо Торторелли, великий Карузо був володарем натовпу. Але він був добрий, веселий чоловік, гостро і глибоко реагував на дружні почуття; незважаючи на багатство і знатність, він був готовий щедро допомагати людям, приносити їм радість і щастя.
Високої думки про нього були колеги. Джакомо Пуччіні, вперше почувши у виконанні 24-річного Карузо арію Каварадоссі з «Тоски», вигукнув: «Ти посланий мені самим Богом!»
Федір Іванович Шаляпін, з яким Карузо пов'язували не тільки кілька спільних виступів, а й теплі дружні стосунки і загальна пристрасть до малювання, в одному з інтерв'ю розповів про свою першу зустріч з великим італійцем на сцені «Ла Скала»: «Карузо справив на мене саме чарівне враження, весь його вигляд уособлював сердечну доброту. А його голос - це ідеальний тенор. Якою насолодою було співати з ним разом! »
Восени 1907 року в порту Нью-Йорка зібралася велика група емігрантів з Італії. Для того щоб потрапити в Америку, їм необхідно було мати з собою не менше 50 доларів. У більшості сімей такої суми не виявилося. І тут хтось згадав про Карузо. Коли співакові повідомили про проблему співвітчизників, він тут же виділив емігрантам необхідну суму. Пізніше він не раз влаштовував благодійні концерти на користь земляків.
Історія з емігрантами мала несподіване продовження. Взимку до співака прийшов хлопчик з букетом квітів і конвертом, в який були вкладені 50 доларів. Це італійська сім'я пекарів з вдячністю повертала співакові борг. Енріко тут же відправився до пекаря в гості. Весело, по-сімейному, Карузо провів з земляками вечір. І, звичайно, не забув повернути їм гроші.
Щороку Енріко відвідував Неаполь. Він допомагав друзям, як тільки міг: одягав, давав гроші, влаштовував на роботу. Карузо співав для них в таверні неаполітанські пісні.
Слава і багатство не запаморочили голову Карузо навіть тоді, коли він досяг зеніту і знайшов ідолопоклонників. Він залишився скромним, хоча і не позбавленим екстравагантності, - такий вже був склад його натури.
В один з літніх днів в саду паризького кафе виступали бродячі музиканти. Хлопчик грався на акордеоні, а старий, ймовірно, його батько, обходив столики з тарілкою в руках. Елегантний представницький пан в солом'яному капелюсі, курив сигару, з цікавістю стежив за тим, що відбувається. Він був вкрай здивований, коли побачив лише кілька монет в тарілці, - хлопчик грав прекрасно. З'ясувавши, що музиканти - італійці з Барі, він попросив хлопчика зіграти «Про моє сонце».
Коли зазвучала мелодія, пан, насунувши на лоб солом'яного бриля, заспівав на повний голос знамениту пісню ді Капуа, жестом руки пропонуючи старому обходити відвідувачів. Дуже скоро тарілка наповнилася монетами по вінця, а потім ще і ще раз. По голосу хтось дізнався Карузо. Бродячі музиканти стояли приголомшені. Енріко Карузо - а це був дійсно він, - сяючи від задоволення, радісно сміявся. Народ уже юрмився біля входу саду-ресторану. Друзі поспішили відвести співака з кафе.
Карузо, як істинно велика людина, підсміювався над своєю славою і часто розповідав таку історію. Одного разу у Карузо зламалася машина, і, поки її лагодили, він був змушений зупинитися у місцевого фермера. Коли співак назвав себе, фермер схопився, потиснув руку Карузо і схвильовано сказав: «Чи міг я коли-небудь думати, що побачу в своїй маленькій кухні великого мандрівника Робінзона Карузо!»
А ось ще одна відома історія. Коли Карузо, вже уславлений співак, прийшов в банк, щоб одержати за чеком значну суму, виявилося, що у нього немає при собі документів.
- Але я ж Карузо! - вигукнув він.
- А чим ви це доведете? - запитав клерк.
Співак насупився, потім його обличчя просвітліло. Він заспівав арію Каварадоссі з опери «Тоска». Виконання було настільки чудовим і чистим, що захоплений банківський службовець тут же видав йому гроші.
Розповідали, що, взявши якось високу ноту, Карузо розбив висіла поруч люстру. Американський отоларинголог Вільям Ллойд зафіксував в голосі Карузо 560 коливань в секунду. Від такого коливання могли лопнути шибки.
У Берліні в одному з театрів дізналися, що Карузо - завзятий курець і кидає всюди непогашений недопалок. До нього приставили пожежного, який слідував за ним з відром всюди, де б він не знаходився.
Після закінчення останньої сцени, що викликала загальне захоплення, Карузо пішов під охороною поліції, приставлена стежити за громадським порядком. Потрібно було вберегти Карузо від шаленства захоплених шанувальників.
У чому причина тріумфу Карузо? Співак спробував відповісти на це питання в своєму листі дружині Дороті: «Напевно, тим, що в цей раз я співав, як ніколи в житті. Нелюдським напруженням усіх сил мені вдалося за допомогою голосу передати публіці мої почуття і переживання, домогтися духовного єднання з нею. І це захопило її ».
Тисячі туристів з усіх країн світу стікаються щорічно в морське передмісті Неаполя Санта-Лючія, відвідують невелике кладовище Пьянто, театр Сан-Карло - місця, пов'язані з ім'ям Карузо, щоб вшанувати його пам'ять.
Сторожа закритою каплиці, де покоїться Карузо, оберігають її від примх відвідувачів. Одна нью-йоркська студентка залишилася на кладовищі після його закриття, для того щоб побути в суспільстві великого співака до сходу місяця. Літня жінка, теж американка, готова була віддати останні гроші за те, щоб їй дозволили посидіти до ночі на сходах каплиці і воскресити спогад про те, як в далекі дні своєї молодості вона слухала Карузо.
На щастя, залишилися записи голосу Енріко Карузо: він став першим співаком, чий репертуар був записаний на платівках, а знамените аріозо «Смійся, паяц!» Розійшлося тиражем. Всього ж Карузо було наспівати близько 500 платівок з більш ніж 200 творами!
Багато тенора схиляються перед талантом Енріко Карузо. Одного разу Лучано Паваротті зупинився в готелі "Ексцельсіор". Дізнавшись, що Карузо зазвичай жив в сусідньому готелі «Везувій», він сказав собі, що наступного разу обов'язково зупиниться в «Везувій» і, якщо можливо, в його номері. «Важко пояснити, чому мені так захотілося, - писав Паваротті. - Може бути, це данина поваги, може бути, вдячність, може бути, марновірство. Можливо, я подумав, що, поки буду жити там, він навчить мене чогось ще в мистецтві співу ».
Важко не погодитися з Торторелли, який заявив: «Пам'ять про Карузо буде жити до тих пір, поки в серцях людей не згасне любов до музики, співу і великим артистам».