Як пересуваються морські їжаки
Рухаються морські їжаки за допомогою голок. В основі кожної голочки знаходиться ямка. У неї входить виступ на поверхні панцира. Виходить шарнір. Точно так же рухомий з'єднуються багато кістки людини!
Схожість з людськими суглобами йде ще далі. Як і в нашому тілі, ямки і виступи голок морських їжаків знаходяться в спеціальній суглобової сумці, заповненої змазує рідиною. Така ідея використовується в конструкціях машин, в яких багато шестерінки і шарніри укладені в герметично закриту коробку з маслом. До кожної голочкою морського їжака кріпляться м'язи, завдяки яким вона рухається. Загальна кількість голок у деяких видів досягає сотень. Всі вони працюють злагоджено, займаючись самими різними справами.
Багато морські їжаки швидко пересуваються по дну на довгих голках як на ходулях, розвиваючи швидкість до 2 м в хвилину. Для малорухомих голкошкірих це рекорд! У деяких видів голки, розташовані на нижній частині панцира, мають на кінцях невеликі потовщення. Просто маленькі копитця! Довгими голками морські їжаки здатні орудувати, ніби паличками в китайському ресторані. З їх допомогою вони пересувають шматочки їжі до рота або скидають з тіла неїстівні частинки. Голки багатьох морських їжаків містять отруйні речовини - токсини. Зазубрені кінчики таких голок легко обламуються в тілі ворогів, викликаючи сильний біль.
Довгі і ламкі у одних морських їжаків голки бувають міцними і твердими у інших. Ехінометри, наприклад, здатні своїми голками висвердлюють в скелях і коралових будівлях невеликі печерки. Міцні, схожі на товсті олівці голки стронгілоцентротуса в момент небезпеки намертво заклинюють свого господаря в ущелинах скель. Деякі морські їжаки здатні закопуватися в пісок. Їх голки дрібні, схожі на волоски бархатистою шкурки крота.
Голки морських їжаків працюють як ходулі, вилочки, свердла, списи. Весь цей набір інструментів треба тримати в чистоті. У морських їжаків для цієї мети є дивовижні пристосування - педицеллярии. Вони нагадують крихітні щипчики на кінцях довгих гнучких шлангів. Педицелляриями морські їжаки постійно чистять свої голки, звільняючи їх від бруду, піску, мулу та харчових покидьків. У деяких видів педицеллярии перетворюються на отруйну зброю. Морські їжаки токсопнеустуси позбавлені голок, але щипчики їх педицеллярий настільки небезпечні, що можуть призвести до смерті необізнаних людей, які взяли такого їжака в руки. Щипчики самих різних форм є не тільки у морських їжаків, а й у інших голкошкірих.
І все-таки більшість морських їжаків - мирні підводні травоїдні тварини. З їх ротового отвори зазвичай злегка виступає невеликий конус. Це так званий Аристотелем ліхтар - складна конструкція, що складається більш ніж з 20 вапняних паличок і пластинок. Разом вони утворюють 5 пірамідок, кожна з яких працює на зразок відбійного молотка. В результаті морської їжачок буквально гризе і довбає поверхню скель і каменів, зчищаючи з них водорості. Дивовижна конструкція ротового апарату!
Розмножуються морські їжаки, як і більшість інших голкошкірих, викидаючи в воду величезна кількість статевих клітин. Запліднення відбувається у воді, і незабаром міріади крихітних личинок вже готові перетворитися в мініатюрних морських їжачків.