Вчені з Уорвікского і Оксфордського університетів (обидва - Велика Британія) вперше змогли дослідити обмін енергією електронів та іонів у нагріваються зовсім новим методом до високих температур зразках графіту. При цьому було виявлено настільки повільний і слабкий обмін, з якого випливає, що сучасні уявлення про нагріванні в самих різних областях спиралися на невірне підставу і повинні бути переглянуті.
Зазвичай нагрівання і передачу тепла всередині тіла розглядають теоретично, спираючись на ту швидкість теплопередачі, яку ми спостерігаємо при порівняно невисоких температурах. Спроби експериментально перевірити ці викладки впираються в практичні труднощі. Щоб уникнути їх, британці застосували принципово новий метод нагріву - бомбардування зразка протонами, попередньо розігнаними за допомогою лазера.
Графіт нагрівався надкоротких пучками протонів, проте подібні умови екстремального нагріву характерні і для безлічі зірок і планет Всесвіту. (Ілюстрації M. Garlick / University of Warwick.)
Інерційних синтез, виявляється, має не менше хитке теоретичну підставу, ніж токамаки. (Ілюстрація Lawrence Livermore National Laboratory.)
І це далеко не все. Подібне «пляшкове горлечко» означає, що ми неправильно уявляємо формування та еволюцію зірок і планет, теплоперенос всередині яких відбувається, як ясно з експерименту, значно повільніше, ніж здавалося. Білі карлики, наприклад, можуть в результаті мати значно більший час охолодження; то ж, певно, справедливо для коричневих карликів і ядер великих планет.
З фізичної точки зору результат експерименту означає, що ми неправильно розуміємо взаємодію іонів і електронів, вважають дослідники.