На абхазькій землі серед гір Кавказу, майже повністю вкритих гірським лісом, на поважній висоті близько кілометра над рівнем моря розкинулося зелено-блакитне озеро Ріца. Воно настільки Миловидно, що його часто зображують на листівках і плакатах, перекидних календарях і фотошпалерах, а в колишньому Радянському Союзі була поштова марка із зображенням цього озера. Місцеві жителі кажуть, що той, хто знаходився на абхазькій землі, але з якихось причин не побував біля Ріци, і його погляду не відкрились принади цього озера, в дійсності не бачив Абхазії.
Особливість озера в тому, що воно повністю оточене горами, які в теплу пору року все зелені через густих лісів. Можна тільки уявити, наскільки чисте і свіже повітря в цій глибокій озерної долині, а гори навколо Ріци підносяться на 2-3 кілометри над рівнем моря!
Розміри Ріци чималі: довжина - 2,5 км, ширина - в середньому півкілометра, а найбільша глибина становить 131 м.
Громадський транспорт до озера Ріца не ходить, дістатися туди можна або в складі екскурсії, які продаються і в Гаграх, і в Сочі, або ж на легковому автомобілі з місцевим приватником, вони пропонують таку послугу. Середня ціна комплексної екскурсії до озера з Сочі - 1200 рублів, з Гагри - відсотків на 20-30 дешевше. Іноді трапляються приватники, у яких можна здорово збити ціну.
... Дуже давно в абхазьких горах, саме там, де зараз знаходиться озеро Ріца, була долина, через неї несла свої води широка річка.
Біля берега річки жила молода дівчина - красуня Ріца, у неї було три брата. Ріца була на диво гарну зовнішність: губи - яскравіше гірських тюльпанів, блиск очей - миліше морської блакиті, а білизна її обличчя затьмарювала снігу на вершинах гір.
В один із днів брати Ріци пішли далеко в гори полювати. Красуня Ріца довго чекала їх, потім лягла на березі. Вона закрила очі і почала співати пісню. Голос Ріци був такий красивий, дзвінок і мелодійна, що навіть нічні птахи припинили перегукуватися, струмки призупинили свій біг. Неначе вся навколишня природа завмерла і слухала голос Ріци.
На жаль, ця пісня була почута двома лісовими розбійниками - братами Гегой і Юпшара. Юпшара, зачарований співом, відправився в долину. Побачивши неземної краси дівчину, він заціпенів, вмить зачарувався її красою. На жаль, наміри його були недобрі. Він схопив Ріцу в обійми, а вона почала благати про допомогу. Брати Ріци швидко дізналися про це від орла, вони кинулися рятувати сестру. Наймолодший брат Ріци - Пшегішха, повернувшись, підняв свій могутній щит і кинув його в насильника, але стався промах, щит приземлився якраз поперек річки і призупинив перебіг. Вода кинулася на берег, почав утворюватися величезне озеро. Не змогла красуня Ріца витримати ганьби і стрибнула в нього.
Юпшара, що зробив насильство над Ріцей, спробував втекти, але був наздоженуть її братами, які, схопивши його, тут же кинули в озеро. Але раптом вода стала скипати і перекинула Юпшара через щит Пшегішхі і понесла його в море стрімкими хвилями. Йому так і не вдалося вчепитися ні за кущі, ні за дерева. Не вийшло врятувати розбійника і у його брата Геги, який втік за ним по берегу. Нині річка, що випливає з Ріци, називається Юпшара.
Три брата Ріци не змогли пережити таке горе - втрату сестри, вони швидко скам'яніли і стали високими горами. Нині три гори навколо Ріци називаються їхніми іменами. Підносяться вони над прозорою, зелено-блакитною водою озера і оберігають вічний сон чарівної Ріци.
Зате можна зайнятися риболовлею, яка буде особливо приємна. В озері водяться такі види риб, як форель і сиг. Є точка прокату човнів, катамаранів. Вартість оренди моторного човна на 20 хвилин - від 300 рублів, гребний - в кілька разів дешевше. Поплавати на них по озеру, оточеного з усіх боків лісистістю, - задоволення з розряду вишуканих, краще собі в ньому не відмовляти.
На березі Ріци знаходиться декілька кафе, де можна скуштувати національні страви Абхазії, наприклад, мамалигу - це така коржик з кукурудзяної муки. Дуже смачно тут готують шашлик, озерну форель, а абхазьке вино - це взагалі окрема тема, варто обов'язково спробувати. З кафешок, які перебувають на узбережжі, можна виділити "Апсни", яке розташовується на піднесенні, і кафе "Грот", притулок у самого озера. Середній обід в цих кафе обійдеться в суму 400-500 рублів.
До озера Ріца веде гірська дорога, вона проходить через Ріцинський реліктовий національний парк, де по дорозі можна подивитися масу цікавого. Зазвичай під час екскурсії до Ріце групи зупиняються ще й біля Блакитного озера. За легендою, на диво яскравий блакитний колір воді цього відносно невеликого озерця надали виразно блакитні очі мудрого старця, який жив тут в печері відлюдником і убитого розбійниками, яких він великодушно дав притулок на нічліг.
По дорозі до озера Ріца зазвичай також зупиняються біля водоспадів "Дівочі сльози" і "Чоловічі сльози", обидва вони зручно розташовані прямо біля дороги. Водоспад "Дівочі сльози" представляє собою безліч струмочків, які випливають прямо з товстої кам'яної скелі. За легендою, це сльози місцевої красуні з родини пастухів, убитої злою чарівницею за свою любов до гірського духу. З водоспадом "Чоловічі сльози", який трохи більше "Дівочих сліз", також пов'язана сумна легенда. Відповідно до неї, потоками падаючої води стали сльози мисливця, який довідався про сумну долю своєї коханої. Біля обох водоспадів є обладнані місця, все обвішані різнокольоровими стрічками, які залишають туристи для здійснення мрій.
Ще один водоспад, який помассивнее цих двох, і може бути відвіданий по шляху до Ріце, називається Гегскій. Правда, дістатися до нього можна тільки на джипі через крутий і незручною для підйому дороги, і знаходиться він трохи в стороні від основної траси на озеро. Місце це цікаво тим, що саме у гегском водоспаду знімався епізод фільму "Шерлок Холмс і доктор Ватсон", в якому сталася сутичка між Холмсом і професором Моріарті.
Також по шляху до Ріце відкриються чудові види на гірські річки, буде видно незвичайний масивний дерев'яний підвісний міст, який з'єднує різні боки над глибокою ущелиною, на дні якого вирує річка. Біля мосту можна сфотографуватися і навіть зайти на нього. Прекрасний вид також відкриється на Юпшарское ущелині з оглядового майданчика "Прощавай, Батьківщино".
Словом, екскурсія на озеро Ріца дуже насичена і складається з огляду багатьох визначних, що радують око місць, які воістину розбурхують уяву.
На 700 метрів вище озера Ріца, в 18 кілометрах від нього, в горах серед букових лісів знаходяться джерела мінеральної води "Ауадхара". Ця мінеральна вода позитивно впливає на хворих із захворюваннями серця, судин і шлунково-кишкового тракту.
Потрапивши сюди, можна випити слабогазовану мінеральну воду безпосередньо з джерела. Також в Абхазії можна придбати лікувальну мінеральну воду "Ауадхара" в пляшках, розливається вода в місті Сухумі. Є екскурсії, які, крім відвідування озера Ріца, передбачають і поїздку до Ауадхарскім мінеральним джерелам.