Цей неочевидний ювілей дозволяє згадати, що у Фрідмана, крім вченого, була ще одна іпостась, важлива сьогодні. Це роль публічного інтелектуала - економіста, який розмовляє з суспільством.
Нагадаю, що 1930-1960-і роки були часом, коли велика частина академічних економістів і в США, і в Європі симпатизували тим чи іншим течіям етатистського характеру - від соціалізму до кейнсіанства. Та й в економічному житті здавалося, що ідеї державного регулювання перемагають на всіх фронтах: сталінський Радянський Союз, муссолінівської Італія, гітлерівська Німеччина будували свою економічну політику на принципах активної участі держави в економіці і, здавалося, доводили, що класичний лібералізм помер. У Великобританії лейбористи вже бачили в СРСР свій ідеал і націоналізували багато галузей, включаючи залізні дороги, навіть в США ідеї активного втручання держави в економічне життя поступово ставали дедалі популярнішими.
В цей час ідеї класичного європейського лібералізму поділялися лише жменькою інтелектуалів. Економісти, які виступали проти державного втручання, відчували себе ізгоями. Фрідріх фон Хайек (в 1974 році і він отримає Нобелівську премію) писав, що в ці роки «залишилося дуже мало людей, які не є соціалістами».
Капіталізм і свобода
Фрідман відстоював ідеї свободи торгівлі, будь-які імпортні тарифи (мита) і квоти є, на його думку, абсолютним злом. У листі до кандидата в президенти Баррі Голдуотер Фрідман писав: «Стратегічною метою для нас, лібертаріанців, є вільна міжнародна торгівля».
Фрідман вважав, що кордони країни слід повністю відкрити для іммігрантів, але за однієї умови: держава не повинна надавати їм ніякої допомоги; управління з контролю за продуктами і ліками, на його думку, теж потрібно було скасувати. Він вимагав (як, до речі, і інший майбутній Нобелівський лауреат - Джордж Стіглер) скасувати закони, що встановлюють мінімальний рівень заробітної плати. Фрідман писав, що регулювання мінімальної заробітної плати проводиться з благих спонукань, але призводить до протилежних результатів, від яких постраждають в першу чергу ті, турботою про кого це регулювання викликано. У тому числі тому, що подібне регулювання викликає збільшення безробіття.
І все це в 1962 році! Як пише з цього приводу у своїй книзі «Велика революція ідей» Енгус Бергін - «від зухвалості цих пропозицій захоплювало дух».
До речі, в процесі скасування обов'язкового військового призову в США Фрідману вдалося брати участь і безпосередньо: він був членом консультативної комісії, створеної Річардом Ніксоном, яка і підготувала скасування призову в 1973 році.
Всі ці ідеї викликали досить негативну реакцію тодішньої, в значній мірі лівої, американської інтелектуальної еліти. Сам Фрідман згодом згадував: «Коли ця книга вперше побачила світ, висловлені в ній погляди настільки розходилися з основною течією тодішньої думки, що рецензій на неї не з'явилося ні в одному з головних періодичних видань».
Одні економісти в таких умовах впадають у відчай, інші йдуть в «чисту» науку і уникають дискусій з громадськістю. Але стратегія Фрідмана була іншою.
І саме така стратегія Фрідмана принесла свої плоди.
Фрідман був переконаний, що навіть ті ідеї, які сьогодні непопулярні, можуть завоювати визнання і стати джерелом революційних змін в суспільстві.
У цих умовах Фрідман придбав унікальний інтелектуальний статус, коли хтось вдало назвав його «респектабельним єретиком». З одного боку, Фрідман не виглядав фріком і божевільним, а був цілком визнаним в науці академічним дослідником, але з іншого - він активно атакував багато звичних положення цієї науки. І це теж позитивно вплинуло на швидкість поширення його ідей.
В результаті цієї діяльності світогляд американського (а потім і європейського) суспільства почало змінюватися. Як вказує Енгус Бергін: «Зараз ми живемо в епоху, коли економісти стали найвпливовішими філософами. І цим станом речей ми в першу чергу зобов'язані Мілтон Фрідману ». Навіть головні опоненти Фрідмана, такі як Джон Гелбрейт та Пол Самуельсон, визнали його правоту.
Не потрібно думати, що тільки лівий популізм може мати суспільну підтримку, що ідеї класичного лібералізму ніколи не отримають підтримки у масової аудиторії. Революційні зміни в економічній науці, а потім і в економіці різних країн, що почалися в 1970-і роки, призводять до того, що саме широкі маси стають тим актором, який пред'являє попит на економічні свободи, на демонополізацію і приватизацію, на зниження податків і на зменшення ролі держави.
Наукова творчість Фрідмана дозволяє зробити один оптимістичний висновок: суспільство не приречене на застій і стагнацію, якщо є люди, які шанують своїм обов'язком «розгойдувати човен» і «заважати проходу громадян». Якщо ви хочете змін - не потрібно думати, що вони трапляться самі собою. Потрібно готувати ці зміни.
Фарід Хусаїнов кандидат економічних наук