Кількісні та якісні зміни, постійно відбуваються в економіці, свідчать як про збільшення обсягів виробництва, так і про продуктивність праці, зростанні його здатності створювати принципово нові блага для задоволення потреб суспільства. Це означає, що економіка робить поступальний розвиток по шляху прогресу, тобто відбувається економічне зростання, який являє собою збільшення виробничих потужностей в результаті збільшення кількості використовуваних факторів виробництва або вдосконалення техніки і технології. Інакше кажучи, економічне зростання означає збільшення обсягу створених за певний період товарів і послуг.
Саме розвиток економіки грунтується на складних і суперечливих зв'язках між суспільним виробництвом і постійно зростаючими потребами. Кінцева мета будь-якого виробництва - задоволення потреб людини, які, як ми вже знаємо, породжуються самим виробництвом. Створюючи продукт, суспільство формує як потреба в ньому, так і умови для її задоволення. Поява нових потреб стимулює розвиток і вдосконалення самого виробництва. Зростання виробництва диктується збільшенням чисельності населення, потреби якого стають все більш різноманітними, що мають не тільки матеріальну спрямованість, але і вимагають задоволення інтелектуальних і культурних запитів. Зростають потреби в більш досконалих засобах пересування, зв'язку, підтримки здоров'я, відпочинку, освіти, професійної підготовки, різного роду послуги і т.п. Звідси, якщо потреби зростають, економіка повинна забезпечувати безперервний приріст благ, необхідних для їх задоволення.
Економічне зростання зазвичай вимірюють по відношенню до минулого періоду у відсотках або абсолютних величинах. Оскільки економічне зростання, його динаміка, якість та інші параметри залежать як від внутрішнього потенціалу кожної країни, так і від зовнішніх факторів, то він не може вимірюватися тільки одним показником, для цього використовується система показників, основними з яких є: 1. Валовий національний продукт на душу населення, валовий внутрішній продукт або національний дохід на душу населення; 2. Галузева структура національної економіки; 3. Виробництво основних видів продукції на душу населення; 4. Рівень і якість життя населення; 5. Показники економічної ефективності.
За певний проміжок часу економічне зростання вимірюється темпами зростання, які обчислюються за такою формулою:
Збудувавши ряд показників, що характеризують темп зростання, можна простежити їх динаміку і виявити тенденцію економічного розвитку (див.
Темпи економічного розвитку в країнах світу (в%)