По-перше, сюди входить вивчення характеру взаємодії організму людини з середовищем існування. Розглядаються загальнотеоретичні аспекти адаптації. Досліджуються закономірності і механізми адаптації людини до змінених умов середовища, різні рівні адаптації, межа адаптивних можливостей організму і ціна адаптації, пристосувальні форми поведінки. Особлива увага приділяється методам збільшення ефективності адаптації та її оцінкою, екологічним аспектам захворювань.
По-друге, досліджується адаптація людини до різних природних факторів (світлове випромінювання, магнітні поля, повітряне середовище, зміни температури, барометричного тиску і метеопогодних умов) і кліматично-географічних умов - в зонах Арктики і Антарктики, високогір'я, морського клімату і т. П. Приділяється увагу екологічним аспектам хронобиологии - перебудові біоритмів під впливом клімату і сезонних коливань, при перетині часових поясів, зсунутих режимах праці та відпочинку.
По-третє, розглядається адаптація людини до екстремальних умов, зокрема фізіологічні ефекти зміненої гравітації, вібрацій, тривалих і інтенсивних звукових навантажень, гіпоксії і гіпероксії, високих і низьких температур, електромагнітних полів та іонізуючого випромінювання, катастроф. Вивчається діяльність людей в умовах авіаційних і космічних польотів, підводних занурень.
Таким чином, завдання екології людини в теоретичному плані полягають в пізнанні механізмів адаптації організму людини до нової для нього середовищі, а в прикладному плані спрямовані на розробку заходів, що полегшують його пристосування до навколишніх умов.
В даний час терміном «екологія людини» позначають комплекс повністю ще не окреслених питань, що стосуються взаємодії людини з навколишнім середовищем. Головною особливістю екології людини як самостійної галузі науки служить її міждисциплінарний характер, так як в ній сходяться соціологічні, філософські, географічні, природничо-наукові, медико-біологічні проблеми. Екологія людини вивчає закономірності виникнення, існування і розвитку антропоекологічних систем, які являють собою співтовариство людей, що знаходиться в динамічному взаємозв'язку із середовищем і задовольняє таким чином свої потреби.
Розміри таких систем різні в залежності від чисельності і характеру організації людських популяцій. Це можуть бути ізоляти, деми, нації, наднаціональні асоціації, що розрізняються за способом виробництва, укладу життя, нарешті, людство в цілому. Велике значення у визначенні розміру антропоекологічних системи мають природні умови. Найбільш численні сучасні популяції, які об'єднують понад 80% людства, живуть на 44% суші в області тропічних лісів і саван, а також в зоні помірного пояса з чагарникової рослинністю або змішаними лісами.
Посушливі землі і зона пустель, на які припадає 18% суші, є місцем проживання 4% населення.