В історико-економічних дослідженнях важливе місце належить джерелам інформації, які мають господарський аспект. До них відносяться:
1. Речові результати виробництва як збережені наземні, наприклад єгипетські піраміди, так і знайдені в результаті археологічних розкопок.
2. Різні документи з управління господарством:
а) офіційні нормативні документи (Закони царя Хаммурапі, Руська правда, укази і т. д.);
б) інформаційні документи - звіти про господарську діяльність окремих господарств, галузей, держав;
в) дослідні статистичні звіти, розрахунки, наукова академічна література.
3. Матеріали художньої літератури, образотворчого мистецтва, засобів масової інформації. До них можна віднести «Іліаду» і «Одіссею» Гомера, літописи, наскальні зображення первісної епохи, _редне вікову живопис, мемуари і т. Д.
Що стосується останнього сторіччя, то тут ми маємо детальну інформацію, яка в більшій своїй частині комп'ютеризована. Більшість країн світу, в тому числі і Україна, в 90-х роки ХХ століття перейшла на єдину систему національних рахунків, розроблену фахівцями ООН.
Періодизація - встановлення певних хронологічно послідовних етапів у економічному розвитку суспільства. Вона не зводиться до простого, волюнтаристського розмежування економічного процесу. Необхідна наукова періодизація, яка відповідала б на наступні питання:
1. Що являє історико-економічний розвиток - єдиний безперервний або дискретний процес?
2. Який механізм причинно-наслідкових залежностей і кількісно-якісних змін, який визначає особливості окремих етапів?
3. Які галузі, сфери, фактори сприяли поступальному розвитку суспільства?
Керуючись цими положеннями, ще давньоримські вчені Лукрецій Кар і Вітрувій дали наукову періодизацію, маючи певні уявлення про прогресивний рух господарського життя. Вітрувій, наприклад, визначав: первісний стан людини, етап освоєння їм вогню як крок до осілості, етап переходу до будівництва житла, приручення тварин, етап пом'якшення звичаїв під впливом праці, етап накопичення досвіду, знань, винаходи і вдосконалення знарядь праці для виробництва необхідних благ . Ці ідеї лінійно-поступального підходу поступово збагачувалися ідеєю вдосконалення ремесел як джерела прогресу. У практичному плані ідею прогресивної ролі промисловості та її підтримки на певному (землеробсько-мануфактурному) етапі історичного розвитку суспільства висунув німецький вчений-економіст Фр. Лист в 1841 році в роботі «Національна система політекономії». В основу періодизації Лист поклав домінуючий тип господарської діяльності.
У модифікованому вигляді цю думку сприйняв К.Маркс, який заклав основи формаційного підходу до періодизації історії суспільства - ідея зміни суспільно-економічної формації в результаті розвитку протиріч між продуктивними силами і виробничими (економічними) відносинами. Єдність продуктивних сил і виробничих відносин утворює спосіб виробництва. Маркс виділяє п'ять громадських способів виробництва:
- первіснообщинний, де відсутня приватна власність на засоби виробництва.
- рабовласницький, де безпосередній працівник і знаряддя праці стають приватною власністю.
- феодальний, заснований на особистій залежності виробника і приватної власності на засоби виробництва.
- капіталістичний, основою якого є експлуатація осіб найманої праці власником капіталу.
- комуністичний, де панує суспільна власність на засоби виробництва і відсутня експлуатація.
Періодизація Маркса мала ряд переваг в порівнянні з попередниками: вперше суспільство розглядалося як динамічна система; пояснювався механізм переходу від одного способу виробництва до іншого; вводилося поняття про мету поступального розвитку людства. Однак Маркса критикували за перебільшення ролі продуктивних сил, спрощене розуміння розвитку суспільства як сходження від нижчих форм до вищих.
Сучасники Маркса висунули свою схему періодизації, підкреслюючи, що розвиток визначається не способом виробництва, а способом обміну. Так, Б. Гільдебранд як конкретного критерію періодизації взяв розвиненість грошового обміну, виділяючи три стадії в історії господарства:
- натуральне господарство (з найдавніших часів до ХІІІ ст. Н. Е.), Де відсутня грошовий обмін, а обмінюється продукт на продукт.
- грошове господарство (ХІІІ-ХVIIІ ст. Н. Е.), Яке характеризується більш розвиненим рівнем обміну.
- кредитне господарство (з ХІХ ст.), В якому обмін здійснюється переважно за допомогою кредитних грошей, безготівкових розрахунків.
Формаційний підхід Маркса до періодизації домінував у вітчизняній літературі до кінця 80-х років ХХ століття. На Заході найбільший вплив придбав цивілізований підхід до періодизації історії. Вперше його розробив шотландський філософ А. Фергюсон (1723-1816). Взявши за основу періодизації розвиток форм господарської діяльності та відносин власності, він виділив 3 етапи:
- дикість - розвиток мисливського господарства та відсутність приватної власності;
- варварство - розвиток скотарства і поява приватної власності;
- цивілізація - розвиток землеробства і приватної власності.
Ще в ХVIIІ ст. починають формуватися різні теорії цивілізації, серед яких можна виділити 2 основні різновиди: теорії стадіального розвитку, розглядають світові цивілізації (спільноти в певному просторі - часу) з тривалими циклами існування; теорії локальних цивілізацій, розглядають цивілізацію з більш короткими історичним циклами, що включають одну або декілька країн із загальною специфікою.
В рамках теорії локальних цивілізацій ряд українських вчених (Заблоцький Б.Ф. Кокошко М.Ф.) в основу періодизації економічної історії України поклали комплексний критерій - державні та економічні перетворення. Вони вважають, що такий критерій періодизації є найбільш об'єктивним і дає можливість оцінити, якою була економіка України, якою могла бути, який і чому вона є сьогодні. Відповідно до цього критерію економічна історія України ділиться на 3 періоди:
- економіка ранньофеодальної періоду і Київської Русі;
- економіка періоду політичної та економічної залежності України від інших держав;
Кожен період ділиться на ряд етапів, які відображають зміни у відносинах власності на засоби виробництва, формах організації виробництва, розвитку продуктивних сил, структурі господарства.
На рубежі XX-XXI ст. людство вступило в новий етап розвитку, що характеризується посиленням інтеграційних процесів, які переросли в глобалізацію. Україна не стоїть осторонь від цих процесів, у неї є великий природний, матеріальний, людський (в т. Ч. Науковий) потенціал, щоб з іншими народами стати творцем єдиної Світової цивілізації.
Критично оцінюючи різні підходи до періодизації історії, можна зробити висновки:
- масштабність, суперечливість і багатогранність глобального історико-економічного розвитку істотно ускладнює його пізнання, зокрема, формування загальної теорії періодизації;
- більшість концепцій відображає лише окремі сторони об'єкта дослідження, так як використовують як критерій періодизації різні чинники;
- в цих умовах історики-економісти вважають за краще користуватися загальноісторичною періодизацією: стародавня історія (приблизно 100 тис. Років до н. Е.-V ст. Н. Е.); середні віки (V-XV ст.); новий час (XVI-початок XX ст.) і новітній час (з 1914 р до наших днів).