система організації законодавчої влади, при якій законодавчі збори (парламент) утворюється з двох колегіальних органів - палат (зазвичай верхньої і нижньої, рідше - рівноправних). Історично першим зразком Д.с. була організація англійського парламенту. Спочатку (з моменту заснування парламенту в XIII в.) Всі представники вищої аристократії, середнього і дрібнопомісного дворянства і представники міської ремісничої і торговельної буржуазії засідали разом. У XIV ст. коли відмінності в становому положенні починають загострюватися, рада поділяється на дві палати: верхню - аристократичну (палату лордів) і нижню (палату громад) - більш демократичну, що складається з представників дрібного поземельного володіння і міської буржуазії. Склад верхньої палати був строго аристократичним: в неї входили - за правом спадкування - старші сини померлих лордів і - за посадою - вищі духовні особи (архієпископи і єпископи).
Ш.Л. Монтеск'є у відомому творі "Про дух законів» (1747) наступним чином аргументує необхідність існування двох палат: "У всякому державі завжди є люди, що відрізняються перевагами народження, багатства або почестей, і якби вони були змішані з народом, якби у них, як і у інших, було по одному тільки голосу, то загальна свобода стала б для них рабством і вони не мали б ніякого інтересу захищати її, так як більша частина рішень була б спрямована проти них. Тому частка їх участі в законодавстві повинна бути поставлена в зі відно до іншими перевагами, які вони знаходять для себе в державі, і це може бути досягнуто в тому випадку, якщо з них буде утворено особливу збори, яке мало б право скасовувати рішення народу, як народ має право скасовувати його рішення "- і далі: "Законодавчі збори благородних спадщині". Верхня палата характеризувалася Монтеск'є як стримуючий початок для нижньої палати і виконавчої влади.
У період буржуазних революцій в Англії (XVII ст.) І у Франції (XVIII ст.) Верхні палати були скасовані як виражають інтереси контрреволюційної феодальної аристократії, проте незабаром відновлені (наприклад, палата лордів була відновлена указом Кромвеля вже в 1657 г.). Причиною відновлення Д.с. стало загострення протиріч між недавніми союзниками по антифеодальної боротьби - великої і дрібної буржуазією. У період розширення виборчого права і поширення його на малозабезпечені верстви населення наявність Д.с. допомагало нейтра-лізовивать в парламенті вплив соціалістичних і інших радикальних фракцій. Тому соціалісти, а потім і комуністи активно домагалися введення однопалатной системи (у Фракцій це ледь не вдалося зробити в 1946 р). В унітарних східноєвропейських державах після приходу до влади комуністів Д.с. (Там, де вона існувала) була замінена на однопалатний.
З кінця XVIII в. Д.с. набуває і інший сенс: верхня палата у федеральному парламенті стала органом, що відображає в більшій мірі інтереси суб'єктів федерації, на противагу нижній палаті, більш виражає загальнонаціональні інтереси. Значення верхньої палати як органу регіонального представництва (включаючи не тільки федеративні, а й децентралізовані унітарні держави) підкріплюється характерним принципом її комплектування, що існують у багатьох державах. Цей принцип полягає в тому, що суб'єкти федерації (частини унітарної держави) представлені у верхній палаті рівним числом голосів, хоча число виборців в них може відрізнятися в десятки разів. Такий порядок закріпився, наприклад, в США, де суб'єкти федерації представлені у верхній палаті кожен двома членами. Ще більш яскравим виразом, ідеї регіонального представництва є принцип безпосереднього делегування органами влади суб'єктів федерації своїх представників до верхньої палати, застосовуваний, наприклад, в УФ до Німеччини.
Відповідно до загальноприйнятої у світі практикою нижня палата парламенту завжди обирається безпосередньо населенням. Верхня палата формується різними способами - шляхом
непрямих виборів (Франція. Австрія. Німеччина) або в порядку прямих виборів (США, Італія. Австралія. Японія). У деяких країнах верхня палата формується частково за спадковим ознакою Великобританія) або члени її призначаються главою держави (Канада). У ряді випадків верхні палати формуються змішаним шляхом: частина їх членів обирається, частина призначається, інші займають місце за спадковим принципом (Непал). У деяких країнах для верхньої палати на відміну від нижньої не встановлено термін повноважень, їх склад оновлюється по частинах (в РФ, США, Аргентині, Франції та ін.), Що дає верхній палаті суттєві організаційні переваги, забезпечує безперервність законодавчої влади. Частково оновлювані верхні палати не підлягають розпуску. До кандидатів у депутати цих палат пред'являються, як правило, більш суворі вимоги (більш високий віковий ценз і ін.). У більшості сучасних парламентів права верхніх палат обмежені в порівнянні з правами нижніх (наприклад, у багатьох країнах фінансові законопроекти можуть бути внесені тільки в нижні палати, а верхні палати не можуть надавати будь-якого впливу на їх прийняття). У парламентах, де палати нерівноправні, встановлюються певні процедури подолання заперечень верхніх палат щодо нефінансових законопроектів, схвалених нижніми палатами.