«Кожен обірваний горець, склавши руки навхрест, або взявшись за рукоять кинджала, або спершись на рушницю, стояв так гордо, ніби був володарем Всесвіту ... У всьому видно гордість і свідомість почуття власної гідності». (Н. Ф. Дубровін)
Підставою для погляду зверхньо, очевидно, служило розміщення горців в вищій просторовій зоні освоєного людиною світу. Тому в світоглядних конструкціях, які визначали життєдіяльність гірських товариств, небезпідставно бачити якусь установчу посилку, так чи інакше обумовлює погляд зверху. Вона не була універсальною, але багато значила. Особливо тоді, коли в горах з'являлися непрохані особи, вороги, які посягають на сталий світопорядок.
На формування свідомості / почуття власної гідності була націлена вся традиційна система соціалізації юнацтва, в першу чергу і головним чином чоловічої статі (що зберігає значення при всіх часткових модернізаціях і в наш час). Особливо важлива роль відводилася інституту змагання. «Боротьба (змагання по боротьбі) відбувається ... щодня. Борються заради однієї честі, без жодних корисливих цілей ... Все чинно і з дотриманням особистої гідності: переможець не хвалився, переможений не принижувати. Щастя змінно, здавалося, говорила фігура переможеного, - сьогодні програв, завтра виграю ». (Н. Волков)
Про дагестанці, як, втім, і про інших горців Кавказу, з давніх часів закріпилася думка як про народ войовничий. З давніх-давен, проводячи тижні і місяці в чоловічих будинках, горяни зрілого віку і юнаки тренували силу, фізичну витривалість і військово-спортивну майстерність, а по завершенні зборів вирушали у військові походи. У Грузії в XVIII столітті навіть вкоренилося слово «лекіаноба», яке мало на увазі експансію леков (дагестанських горців), яка приносила біди країні і населенню. Однак дагестанці в цьому відношенні не були гірше або краще за інших горців. У горянської-кавказької середовищі діяли свої характерні принципи взаємин з сусідами.
Партії чоловіків одного джамаата (членів чоловічого союзу) часто здійснювали вояжі в сусідні селища, «перевіряючи» мобилизованность чоловічий молоді останніх, і за підсумками такої акції сторона, що програла була зобов'язана влаштувати рясне частування виграв. Зберігали в собі ігрове початок і походи до сусідів більш віддалених територій, незважаючи на що мало місце кровопролиття, викрадення худоби і бранців. Дагестанці здійснювали набіги на Тушино (горян Східної Грузії), тушини на дагестанців, хевсури (теж жителі гірських районів тієї ж частини Грузії) на чеченців і інгушів, ті в свою чергу на них і т. Д. Як ще недавно говорили дагестанські старі, згадуючи колишнє своїх дідів і прадідів, «молодь молодецтвом і витривалістю в такому важкому і небезпечному справі, як набіг, хотіла завоювати повагу в очах старших». У набігу юнакові, керуватися у відносинах з товаришами принципами змагання, можна було як ніде більше яскраво і успішно реалізувати особисті амбіції. Крім того, дівчата відкидали юнака, що не зарекомендував себе в ратній справі.
Російські публіцисти, які вивчали життя і звичаї жителів Країни гір, часто відзначали, що навіть таке однозначно негативну дію як розбій, будучи підлеглим дагестанці строгим моральним рамкам, виглядало чимось шляхетним.
Набіги на сусідів шикувалися в згоді з правилами гри, в числі яких крім видобутку належне приділялася на свій лад лицарським манерам. Захопленого зненацька ворога не можна було повалити, що не гукнувши, тим самим не попередивши про напад. Цікава історія часів громадянської війни. Загін дагестанців-червоноармійців виявився на багато днів обложеним в фортеці горцями інших політичних переконань. У перших закінчилося продовольство, вони були знесилені і, здавалося, є доступною жертвою противника. У цій ситуації командир революційного загону пішов, за нашими мірками, на несподіваний крок - він звернувся до осаждавшим, кажучи про ганебності битися з ослабленим ворогом. «Якщо у вас є Намус, честь, - говорилося в його листі, - ... і хочете показати себе орлами гір, надішліть нам продовольства, і тоді будемо битися і подивимося, хто переможе». Дивно, на наш погляд, те, що прохання була виконана і потребувала стороні було надано час на підкріплення сил. Такі були правила «змагання», яке при самих різних, в тому числі політичних обставин, зберігало внутрішньо властиві йому імпульс і правила ігрового дійства, і почасти ритуалу.
Військовий потенціал горян був затребуваний і сторонніми силами. Правителі Грузії, які прагнули вирішити ті чи інші завдання, турки, які претендували на політичне панування в Кавказькому регіоні, і інші фігуранти тих же масштабів активно зверталися до горців (не тільки Дагестану, а й інших частин регіону) за відповідними послугами за обумовлену плату. І ті їх охоче надавали, благо до військового ремесла було готове абсолютна більшість чоловічого населення.
Бойовий дух і військова сила дагестанців вселяли такий страх і повагу, що сусіди змушені були наймати їх для захисту кордонів від замахів їх же співвітчизників. Цар Кахетії (східної провінції Грузії) Іраклій II наймав дагестанців для збору данини з сусідніх ханств, але, зазнавши поразки від Умма-хана Аварского, сам змушений був платити йому таку, з зобов'язанням з боку переможця захищати межі Грузії від вторгнення в неї «дагестанських хижаків ».
Все сказане про войовничості дагестанців (фактично в рівній мірі воно може бути поширене на більшу частину населення інших гірських областей Кавказу) не означає, що війна була їх споконвічним долею і єдиним заняттям. Проти такого судження однозначно свідчать образ «дому» в місцевій культурі і громадський побут, в якому початок польових робіт було кульмінацією річного обрядового циклу та де праця на ріллі (чиє облаштування на гірському схилі вимагало величезних зусиль) був почесним заняттям.
Традиції дагестанського землеробства відрізняла не тільки глибока давнина і високий рівень розвитку (зі спорудженням на гірських схилах терасових полів з підпірними стінками або косяками і використанням систем штучного зрошення), а й особлива знаковість. За молодої людини, який не мав орного наділу, як би він не був багатий, не видавали заміж дочок, а праця і статус землевласника в суспільній свідомості завжди залишалися незмінно престижними. Військові практики були включені в загальний ритм життя в якості важливою, але тільки її частини. У походи-набіги відправлялися навесні і восени, до початку і після закінчення польових робіт.
Гідність і честь