Розрізняють природну і справжню довжину шерсті. Довжина пучка вовняних волокон в звивистих стані являє собою лінійні розміри відстані по прямій лінії між кінцями пучка звивистою вовни і називається природною довжиною (висотою) вовни.
Справжньою (распрямленной) довжиною називають лінійні розміри волокон в распрямления стані. Завдяки звивистості справжня довжина вовни завжди більше природною. Різниця між справжньою і природною довжиною носить назву руху вовни. Чим звивистість шерсть, тим рух вовни більше. Природна довжина вовни вимірюється під час бонітування овець, классіровкі вовни в заготівельних організаціях. Справжня довжина вовни використовується переважно в технологічних процесах.
Довжина волокон вовни, зістригають з овець, коливається в дуже широких межах, головним чином в залежності від породних відмінностей.
Шерсть сучасних тонкорунних овець має довжину 7-8 см, а такі породи тонкорунних овець, як Бердичівська, грозненська і інші, дають шерсть завдовжки до 10-12 см.
Найбільшою довжиною відрізняється кросбредна шерсть і шерсть кросбредного типу. Кросбредна шерсть досягає за річний ріст 25, а іноді 30-35 см. Шерсть кросбредного типу за той же період виростає до 15-16 см.
Шерсть весняної стрижки нитки синтетичні овець має довжину від 7 до 20 см, іноді до 25 см.
Шерсть нитки синтетичні овець осінньої стрижки досягає довжини 7-8 см, іноді 12-15 см.
Істотний вплив на довжину шерсті надають індивідуальні особливості овець. При классіровкі вовни доводиться шерсть одного і того ж виду (і породного найменування) відносити до різних класів заготівельного стандарту в залежності від довжини.
У великій мірі довжина вовни залежить від годування тварини. Дослідами, поставленими на зоотехнічної станції в Асканії-Нова, встановлено, що в результаті 5-місячного поліпшеного годівлі довжина вовни овець мериносової породи збільшилася на 2,25-3,2 см у волоських овець - на 4,3-6,5 см, у курдючних - на 5,2-6,38 см в порівнянні з вівцями, які перебували в звичайних кормових умовах. Погане харчування веде нерідко до вкорочення шерсті, до зниження її класу за стандартом і ціни і до появи таких небажаних явищ, як голодна тоніна і переследи, різко знижують міцність вовняних волокон, що призводять до дефектності вовни.
У баранів і валахів шерсть довша, ніж у маток. З віком довжина вовни змінюється. У ягнячьі віці, приблизно до 4-6-місячного віку, шерсть росте досить швидко і до річного віку досягає максимальної довжини в життя тварини, безумовно, при наявності сприятливих кормових умов. Починаючи з 5-6-річного віку щорічна довжина вовни стає менше внаслідок ослаблення організму вівці і її шкіри.
Питання про швидкість росту вовни за якусь одиницю часу (добу, місяць і т. Д.) Повністю не вирішене. Для швидкості росту мають значення кліматичні умови і біологічні особливості овець. При дво- і трехратних стрижках протягом року вівця в сумі дає велику довжину шерсті, ніж при одноразовому стрижці.
Тонкорунних і напівтонкорунних овець дозволяється стригти тільки один раз в рік, так як при дворазової стpіжке шерсть виходить недостатньо довгою для раціонального технологічного використання. Вторинна осіння стрижка цих порід овець заборонена, і шеpсть вважається нестандартною (штрафний).
У різних частинах руна довжина вовни неоднакова. Найбільш довга шерсть зростає на лопатках, шийної частини і боках, найкоротша - на череві. В інших частинах руна шерсть по довжині займає проміжне положення.
При поганій якості стрижки овець з'являються вади стрижки - січка, пересечку, підсікання - короткі відрізки волокон від підрівнювання нерівно обстрижених ділянок. Ці вади зменшують довжину шерсті, знижуючи її клас і ціну. Залежно від довжини вовняних волокон визначається клас вовни по заготівельним стандартам.
Шерстеобрабативающая промисловість використовує шерсть самої різної довжини.
У сукняному і валяльно-повстяному виробництвах використовуються навіть найкоротші волокна, коротше 1 см (зі старої вовни, очосів), але їх змішують з більш довгими.
Шерсть ділять на гребінь (камвольную) і суконну. До гребінній зазвичай відносять шерсть завдовжки 5,5 см і більше, до полотняною - коротше 5,5 см.
Промислові стандарти вовни передбачають ще ряд вимог для вовни того чи іншого сорту, крім довжини, що є все-таки для вовни нормальної фортеці, без вад і відповідної тоніни вирішальним ознакою сорту.
Якщо довжина волокон вовни 15-18 см, то використовується така шерсть для трикотажних виробів за умови її однорідності і хорошому блиску. При довжині волокон 20-25 см і вище шерсть використовується для виготовлення килимів та технічних виробів. Експертні прийоми визначення довжини вовни, що застосовуються при классіровкі і сортування вовни практичними працівниками, полягають у вимірі природної довжини штапелька вовни міліметровою лінійкою, а іноді і на-віч з точністю до 0,5 см. Штапелек вовни вимірюється в звивистих стані.
Для визначення довжини одиночних випрямлених волокон використовують головним чином в наукових цілях прилад типa 4-10-12 (марки «Метрімпекс») (рис. 9), при роботі на ньому навішення шерсті накладають під скло столика.
Мал. 9. Загальний вигляд приладу для визначення довжини волокон вовни: 1 - столик для навішування; 2 - міліметрова лінійка; 3 - магазин для кульок; 4 - кришка магазина для кульок; 5 - ящик для кульок; 6 - затвор; 7 - записуючий пристрій; 8 - клавіші; 9 - лічильник приладу.
Виступаючі кінці волокон (приблизно на 1 мм) захоплюють пінцетом, кожне волокно повільно протягують над клавішним пристроєм. Коли інший кінець волокна вислизне з-під скла або досягне нульової лінії масштабної лінійки, слід натиснути на клавішу. Так вимірюють до 500 волокон. Диск лічильника враховує кількість виміряних волокон кульками, що потрапляють в жолоби. У підсумку виходить діаграма розподілу волокон по довжині.
Отримані пучки волокон можна розташувати на аркуші паперу в ряд послідовно в порядку спадання довжині і отримати «живу» штапельного діаграму в розімкнутих і зімкнутих класах, яка покаже не тільки варіації по довжині волокон даної вовни, а й ступінь її неуравненності (рис. 10).
Мал. 10. Жива штапель-діаграма вовни: а - розімкнутих класах; б - в зімкнутих класах.