Домени верхнього рівня є початковими точками відліку, з яких починаються імена доменів в Інтернеті.
Оскільки кожне ім'я інтернет-домену складається з декількох частин, розділених крапками і записаними в зворотному порядку, то доменом верхнього рівня (англ. Top-level domain - TLD) є завершальна з частин імені домену, розділених точками. Наприклад, в імені домена www.example.com доменом верхнього рівня є com (або COM. Оскільки доменні імена нечутливі до регістру).
Технічно домени верхнього рівня доступні через систему кореневих серверів DNS. контрольовану ICANN.
Домени верхнього рівня можна розділити на кілька класів:
Домени верхнього рівня країн
Національні домени. на відміну від всіх інших доменів верхнього рівня, завжди складаються з двох букв і, як правило, відповідають кодам країн, закріпленим в стандарті ISO 3166.
Історія появи доменів верхнього рівня для різних країн виглядає наступним чином:
Домени, що відносяться до групи країн
Домени верхнього рівня загального призначення
Домени обмеженого використання
- .root - домен прописаний в кореневих серверах DNS, контрольованих компанією
Застарілі і невикористовувані домени
зарезервовані домени
Згідно RFC 2606 наступні чотири домену верхнього рівня зарезервовані для різних цілей, для того щоб вони ніколи не використовувалися як реальні імена доменів в глобальній DNS:
- .example - зарезервовано для прикладів
- .invalid - зарезервовано для використання в очевидно невірних іменах доменів
- .localhost - зарезервовано для того щоб уникнути конфліктів з традиційним використанням
загальновживані псевдодомени
- UUCP
- .bitnet - для відправки пошти в мережу Фідонет. В даний час, у зв'язку зі зміною загальноприйнятої практики маршрутизації між мережами Інтернет і Фідонет, натомість псевдодомена зазвичай використовується домен .fidonet.org
На стадії розробки
Пропозиції по домену .mail знаходиться в стадії розгляду.
В даний час ICANN так само приступила до розгляду пропозицій щодо впровадження доменів верхнього рівня на національних мовах - при цьому вже подані пропозиції зовсім не обмежуються принципом «одна мова - один домен». Так, подані пропозиції щодо TLD перською мовою включають в себе 15 TLD різноманітного призначення.
Альтернативні і додаткові домени верхнього рівня
Теоретично будь-хто може встановити і почати використовувати свої власні кореневі сервери DNS. На практиці в Інтернет періодично з'являються різні групи осіб і організації, які відкривають для публічного використання Альтернативні кореневі сервери DNS. Як правило, ці системи доповнюють загальноприйнятий набір доменів деякою кількістю нових доменів першого рівня, іноді - доповнюють технічну реалізацію. Наприклад, до того, як DNS була розширена для можливості використовувати в доменні імена символи національних алфавітів, було зроблено декілька спроб створити додаткові системи DNS, з доменними іменами, в тому числі першого рівня, що містять символи того чи іншого національного алфавіту, такі як російська домен Ру. Ці спроби не набули широкого поширення, однак ряд таких проектів продовжує існувати і до сих пір. Тією мірою, якою ICANN традиційно ігнорує альтернативні проекти, власна діяльність цієї організації з видачі нових доменів верхнього рівня свого часу привела до конфлікту навколо домену
Додаткові домени верхнього рівня можуть використовуватися спеціалізованим програмним забезпеченням, як правило - в межах одного комп'ютера, для перехоплення і подальшої обробки частини звернень до Інтернет. Наприклад, домен .onion використовується програмним анонімної IP-мережі
Щоб отримати приклади сайтів будь-якого домену, можна скористатися пошуком site: домен. Наприклад, сайти в домені Антарктиди: site: aq.