Так в листах до дружини поет називав свою улюбленицю. Друзям він казав, що Наталя Миколаївна вирішилася від тягаря маленької літографією з його особи. Машенька, дійсно, народилася копією свого батька, що з віком виявлялося все виразніше. Дівчинка росла дуже болючою, але не дивлячись на це, була рухомою і здрастуй. Її молодші брати частенько страждали від її жвавого характеру.
Ляльок вона не визнавала, - більше любила хлоп'ячі ігри. Мати була для неї центром Всесвіту: Маша обожнювала її і намагалася в усьому наслідувати Наталії Миколаївні. Марія з дитинства любила коней і захоплювалася верховою їздою, тому на все життя зберегла горду поставу. Дівчина отримала прекрасну освіту, крім того, віртуозно грала на фортепіано, досягла успіху в шахах, малюванні, вивченні іноземних мов і рукоділлі.
Машенька, копія з альбому М.М. Ланської.
Незважаючи на той факт, що їй дісталися від тата завеликий обриси особи, Маша відрізнялася тонкою грацією, витонченістю манер і іскрометним дотепністю. У двадцятирічному віці старша дочка Олександра Сергійовича початку часто виходити в світ і незабаром була подарована у фрейліни імператорського двору. Марія, виблискуючи в салонах і на балах своєю ерудицією, неординарним мисленням і екзотичною красою, була предметом жадання багатьох «достойних мужів», проте заміж вийшла пізно. Можливо, це пояснюється її розбірливість і не дуже великим приданим.
У будинку Ланских завжди бувало багато народу - письменників. поетів, акторів і військових. Вперше зустріч Марії Пушкіної та відомого конезаводчики Леоніда Гартунга сталася в будинку вітчима дівчини. На Гартунга, чоловіка з глибокими, красивими, але сумними очима, Маша відразу звернула увагу, - він був чимось схожий на їй. Наталя Миколаївна не заважала їх союзу, і скоро молодята обвінчалися і поїхали під Тулу, в маєток Леоніда Миколайовича.
Марія Олександрівна Пушкіна, худ. І. К. Макаров, 1860 р