«Добрі справи ні до чого доброго не приведуть. А злі - ні до чого поганого ». Енциклопедія Неприємностей, Том 4, «доброчесний» стор. 7 «Загальна теорія злодіянь»
Ми пливли в вакуумі - моє тіло і я, що висить в парі метрів від нього. Увага, зафіксоване на диску з відкритою діркою, там і залишалося. Мені було все одно. Нічого не було. Мені було трохи сумно, але плакати мені все одно було вже нічим, і мені було все одно.
Диск поступово віддалявся, але мені було все одно. Він віддалився, ставши маленьким і нецікавим, але мені було все одно. Мене не було, а було знову тільки місце, яке дивиться. Але тепер воно не могло нічого. Зовсім нічого. Навіть померти. Навіть злякатися. І тим більше помститися.
Хлинув гнів. Гнів, спокійний, розважливий, садистський, виріс, захлеснув мене і я став гнівом, бажаючим тільки одного - повернутися на корабель і помститися.
Я ненавидів цей блискучий корабель. Я ненавидів маленька плямка, що відокремилося від нього і полетів до мого тіла, видаляючи від мене, що завис на місці, як тільки я відчув гнів. Потім я зрозумів, що це летять мене рятувати і гнів ударив, засліпивши і затуливши в давить сліпучу білизну.
Білизна давила, давила, затискаючи з усіх боків, розмазуючи мене, вдавлюючись в мене. А потім вона зникла, змінившись на щось сіре з трьома плямами. І на біль. Біль, спалювати кожну клітинку тіла.
Щось впало мені на обличчя і я, набираючи повітря для крику болю, вдихнув щось, що розтеклося по тілу, прибираючи біль.
В очах прояснилося. Але краще б видимість залишалася настільки ж хреново, позбавляючи мене сумнівного задоволення споглядати три зелених морди, які схилилися наді мною.
Витягнуті щелепи, націлені на мене чорні провали ніздрів, маленькі жовті очі, в яких завис, навічно, до кінця створеного, той самий гнів, який я відчував зовсім недавно. Гнів загнаного в кут звіра, який дуже хотів утриматися від вбивства і померти своєю смертю. І за шкірою якого прийшов м'який, теплий, слабкий, дурний, який хоче прикрасити шкурою свою теплу нірку, який тремтів від страху, коли звір хотів крові і йшов шукати її. Прикрасити, щоб хвалитися перед теплими, м'якими і дурними який він холодний, жорсткий, безжальний, розумний. Який він, цей теплий, м'який, слабкий, дурний, який він звір.
В їхніх очах жив гнів загнаного звіра.
Я дивився в три пари очей, в яких був гнів, і тваринний жах тепленького, М'якенький, слабенького, дурненька чоловічка, що зіткнувся зі звіром, прокинувся в мені, розрісся в мені, захопив ноги, живіт, дійшов до легких і готовий був виплеснутися криком тваринного жаху який, я знав, змінитися бульканням перегризенного горла. Я знав, що я - блюдо на столі і вони, ці троє, в яких живе гнів звіра, хочуть мене з'їсти.
Гнів вискочив з пам'яті, прокотився по тілу, змітаючи страх, натягнув м'язи, підкинув тіло в стрибок.
Впавши на підлогу і зігнувшись, я витягнув покручені руки до трьом, що стояли навколо висить в повітрі сірої платформи, і раптово зрозумів, що розрізняю їх, і що вони, ці зелені ящери з рухомими четирехпальцевимі п'ястками, довгими потужними ногами і хвостом, одягнені в сірий пластик, десь зустрічалися мені раніше.
Гнів, що заповнював все, заважав думати і я просто знав, що сіра платформа - реанімаційна панель, що ящик і крісло біля стіни - блок мислеімплантаціі, що двоє молодих - рядові, а потворний старий - технік другого класу. І ще я знав, що старше їх. Незмірно.
Гнів, що наростав, що змітає свідомість, вплеснулся в хрипкому утробному реве:
- ХЛАНЬ джан кандзукан тестерс. [57]
Троє посміхнулися, улесливо, злякано.
Шматок стіни за їх спинами від'їхав убік і в медотсек швидким кроком влетів ящір в чорному з білим оком під трьома століттями, намальованим на лівій стороні грудей.
Він був свій. Але молодше. Гнів зупинився і став перетікати в спокійну злобу.
- Чвахан ехок стіл?! - гаркнув я на ящера в чорному і якийсь старий я, м'який, слабкий, дурний, якому дали трошки побути, подумав, що це за нісенітниця я несу.
- Члукан, черуксі. - поревел ящір в чорному.
Звідкись із злості і гніву, повільно відкочувалися, поступаючись місцем старому мені, прийшло розуміння, що він, в чорному, висловив шанобливе бажання розібратися і покарати винних. Розуміння, і впевненість в тому, що я його розумію, а не вигадую, вислизали разом з гнівом і люттю, поступаючись місцем страху і тупому тварині нерозуміння жертви. Я розлютився на себе і зірвали, розриваючи голосові зв'язки, не призначені для цієї мови:
Ящір в чорному завмер, потім повернувся до мене і тихо, обережно прогарчав:
- чваниться захазухан ест.
Тонка оболонка злоби, дивом утримується на переляканих і дурному мені, донесла розуміння того, що він не розуміє, але хоче допомогти.
Я утробно загарчав, з насолодою змушуючи тіло затрястісь від гніву, наростаючого і повернув розуміння, і тихо, потряс вкладеної в рик злобі, видав:
- Чкан зах екон стукіт.
- Джена. - спокійно прогарчав ящір в чорному, вказуючи на крісло в кутку медотсека, підголівник якого був обплутаний проводами.
Гнів, відкатувавшись і конденсуючись в не сприймає давить тупий біль, встиг передати: «швидше».
Я рвонув в крісло, як жертва, що рятується від хижака. Гнів зник, і я знову став наляканим шматком м'яса, запам'ятався лише одне - порятунок в кріслі.
Тіло, не відчуваю нічого, впало в крісло, голова лягла в плутанину проводів. Ящір в чорному пригнув до гігантського, на всю стіну, пульту і натиснув кнопку.
Потім мені стало добре, спокійно і трохи моторошно, як на великому спуску з американських гірок.
Картинки, мляві, без думок, без емоцій, болю, замиготіли переді мною, розвиваючись назад. Швидше, швидше, швидше. Нарешті вони замиготіли так швидко, що я перестав сприймати їх як тривимірне кіно на зворотному прокручуванні, вихоплюючи лише окремі кадри.
Три місяці до народження, під стелею кімнати, де мати.
Зачаття, під стелею.
Нічне небо, корабель
Автомашина, назустріч вантажівка, секунда до смерті, 53 роки.
Штаб квартира ФБР, кабінет Гувера, 46 років.
Рейхстаг, 44 роки
Гітлер, квартира, 33 роки.
Техас, кабінет мого будинку, 23 роки.
Техас, тренер, 15 років.
Орбіта землі, за годину до народження, я падаю на планету.
Картинки різко загальмували біг і я побачив, як мої зелені чотирипалі пальці набили щось на пульті, а голова лягла в переплетення проводів, і в цей момент повернулися всі відчуття. Тільки один момент космічної злоби на все, що посміла залишитися в живих, холодної, розважливої, безжальної. Потім відчуття, як великий шматок пам'яті зникає, змінюючись чужий, яка тепер моя. Назовсім.
І торжество, торжество замаскованого, який тепер може бути в нутрі безумних, теплих, м'яких, добрих, не впізнаний і не виявлений.
Я з ревом вистрибнув з крісла і не отримавши опори хвоста, впав.
Схопившись і подивившись на своє тіло, я згадав, хто я і де я.
Злоба, захована, і проявилася, залишилася, і я розумів. Я розумів, що вона, злість, потім знову сховається, і я буду згадувати все як страшний сон, але зараз, серед своїх, я міг не ховатися і насолоджувався цим.
- Що плануєте, ветеран? - шанобливо запитав лейтенант.
- Наздогнати той корабель, з якого мене викинули, повернутися.
- Добре. - лейтенант подивився на рядових. Вони зірвалися і зникли в двері. - Ветеран, дозвольте запропонувати захисну мітку.
Мітка - добре. Мітка покаже своїм, що я - свій, і чужим, що я під захистом своїх.
Я мовчки поклади тіло, таке слабке, ніжне, тендітне, на реанімаційну платформу, і закрив очі.
Праве плече обпекло болем, яка відразу ж стала стихати. Щось зачинилося на правому зап'ясті.
Я відкрив очі і подивився на руку. На ній на масивному браслеті зеленуватого металу світився гігантський циферблат з трьома рядами цифр.
Старий я здивувався, а новий згадав, що арабські занедбані на землю нами і що стандартні маяки-детектори МЕТАБО маскуються під годинник.
- Добре. - прогарчав я, встаючи з ліжка і розглядав праве плече, на якому багровеющім шрамом відбився маленький значок «ветеран».
- Пане, ви закінчили? - улесливо запитав голос з динаміка під стелею.
- Так. - невдоволено рубонув лейтенант.
- Навколо судна вже десять хвилин літає човник Хомо з того корабля, звідки викинули тіло ветерана. Намагається зв'язатися. Що?
- Нехай залітає в шлюз. - владно гаркнув я. Технік посинів від страху і відскочив від платформи.
Злоба, передчуваючи, що їй скоро ховатися, вилізла і давила, давила, давила на всіх і все навколо, підпорядковуючи все і вся, яке знало, що воно підкоритися або негайно буде знищено.
- Так, ветеран. - злякано сказав динамік і вимкнувся. Легке, швидкоплинне відчуття задоволення. Я, дивуючись власної м'якості, вирішив пощадити цього старого боягуза-техніка і повернувся до лейтенанта.
- Відведи мене в шлюз. - наказав я йому.
- Добре, ветеран. - спокійно погодився він і пішов двері.
Йдучи за ним по темному коридору, я відчував, як моя злість видавлює його і він, незважаючи на спеціальну обробку, починає боятися. Бояться, тому що я ззаду, тому що він мене не знає, тому що я говорю без акценту, хоча голосові зв'язки Хомо для цього не призначені. Боятися за іншими «тому що», яких ставало все більше і більше. Він знаходив виправдання своєму страху, але він уже боявся, і виправдання тільки зменшували його влада над страхом, опускаючи його до рівня стін, підлоги, стелі, що починали тремтіти при наближенні мене - кома злоби на усе, що рухається, на все, що не завмерло, що не зачаїлося, не застигла, чекаючи мого веління зникнути або існувати.
- Ветеран, можливо, ви забули. - почав лейтенант, зупиняючись перед гігантською плитою з маленьким віконечком. Повернувшись до мене, але дивлячись в підлогу, він продовжив: - Я відчуваю в вас модуль «Пам'ять Творця». Я змушений доповісти про це.
- Добре. - прошипів я. він здригнувся.
- Доповів, що я - на своєму шляху і не хочу, щоб мене чіпали і нагадували. Ви знаєте, що буде, якщо немає.
- Так, ветеран. - страх, пробивши обробку, пофарбував його шкіру в ліловий. Захріпев, він відступив на крок і нетвердою рукою тицьнув у кнопку. Плита від'їхала в сторону, відкривши вид на ангар, де між двох рядів нащетинилися гарматами штурмовиків лежав маленький диск з розкритим люком. Біля люка стояла фігурка в скафандрі з випромінювачем на поясі.
Маленьке, тепле, м'яке, слабке, дурне. Ніжне. Джейн.
Злоба стала спадати, ховаючись, повертаючись в своє лігво в горах і проваллях моєї пам'яті, де вона ховалася все життя і буде ховатися далі, поки не буде потрібно.
- Мені потрібен мій чоловік. - металевий голос від скафандра прокотився по неживим ангару і зник в стінах. Я стоячи в темряві, невидимий, подивився на Джейн, відчув її страх, напруга, закушені губи, побіліле особа, звузилися зіниці, тремтячі руки, очікування смерті з надією на недоторканність Хомо. Злоба, наостанок висунувшись з норки, засміялася моторошним сміхом.
Повернувшись до лейтенанту, притулившись до стіни, і безуспішно намагався зігнати синяву, я відсалютував йому, і прийнявши відповідний салют, обірвав сміх і вийшов в ангар, на ходу забуваючи, де в моїй пам'яті злість.
Злоба зникла, але злісне веселощі залишилося.
Я недбалої ходою брів серед чужих штурмовиків, і босі підошви дзвінко шльопали по пластику статі, страшнувато заповнюючи порожнечу і тишу ангара.
Сховавши очі в підлогу, я придумував жарт, якої відповім на питання Джейн.
- Харш! - клацнув динамік скафандра. Я продовжував йти. Спогади про щойно пережите віддалялися, стали далеким хмаркою, що висить десь над лігвом. Я став собою. Старим собою, став спокійнішим, жорстоким, холоднокровним, але - є. Харши.
Я продовжував йти.
- Харш або хто ти там є! Стій або стріляю!
- Я так і думав, що ти прилетіла мене добити. - прогримів я на мові, який я тепер знав і який був слабкою-слабкою тінню злоби. Достатньою, щоб налякати.
- Харш, що вони з тобою зробили? - заверещала Джейн. Її черевики увійшли в поле зору я зупинився, підняв голову, скорчив мерзенну посмішку і заревів, відчуваючи, як голосові зв'язки зриваються на кашель:
- Хомо Джейн, вони зробили те, що відмовилася робити ти - позбавили мене невинності. І тепер ти все життя будеш мучитися, шкодуючи про втрачений шанс. А зараз…
Я зігнувся в нападі кашлю. Злоба, і все її тіні зникли. На мене навалилася втома.
- Гаразд, полетіли звідси. - прохрипів я зірваним горлом і ступив у люк.
Два крісла. Насилу протиснувшись між правим і пультом управління, я впав у другу і закривши очі, задрімав.