Олені в основному видаються нам милими і безневинними тваринами. Вони досить боязкі, харчуються травою і листям і можуть завдати шкоди виключно, якщо вдарять когось копитом. Цікаво, але деякі представники сімейства оленевих мають ікла.
Природа обділила його головним атрибутом родичів, занісши в окрему групу безрогих оленів, в результаті чого йому довелося відростити два чудових ікла, службовців прекрасним засобом захисту від ворогів і позбавлення від небажаних конкурентів в шлюбний період. Таким міг би бути і всіма улюблений оленятко Бембі, якби народився водяним оленем.
У дикій природі цей вид оленів мешкає на вологих територіях в дельті річки Янцзи, по берегах озер і річок в східно-центральній частині Китаю, а також на Корейському півострові. Водяних оленів можна побачити пасуться у високих заростях очерету і зелених передгір'ях, або відпочиваючими в м'якому грунті розораних і засіяних полів.
Водяні олені - прекрасні плавці, і щоб змінити обстановку або знайти нове пасовище, вони здатні проплисти декілька кілометрів, переміщаючись між прибережними китайськими островами.
Ці ікласті істоти, зовнішнім виглядом нагадують звичайних косуль, ведуть абсолютно вегетаріанський спосіб життя, але більш вимогливі у виборі їжі, ніж їх родичі. Вони здійснюють набіги на культивовані поля і поїдають не тільки бур'яни, а й сам урожай. Улюблені ласощі - ніжні паростки осоки, соковита зелена трава, молоде листя чагарників.
Головна відмінна риса водяного оленя - його довгі вигнуті ікла, які виростають у дорослих самців від 5,5 до 8 сантиметрів. Ікла рухомо розташовані у верхній щелепі і управляються лицьовими м'язами. Дорослий самець водяного оленя може користуватися ними, як розкладним ножем - під час їжі вони забираються назад, а в разі небезпеки або з'ясування відносин з суперниками - висуваються вперед, представляючи собою досить грізна зброя.
Чимало шрамів залишили ці гострі ікла на шиях і головах інших самців в період спарювання. У разі небезпеки олень опускає нижню губу і щільно стискає обидві щелепи, являючи противнику грізний оскал, який закріпив за його власником назву «олень-вампір».
Водяні олені - одиночні тварини, які згадують про родичів тільки в розпал шлюбного періоду. Між пальцями самців розташовані особливі залози, що виробляють рідину, якою вони мітять територію. До питання про особисту власність на землю вони ставляться дуже серйозно і не люблять, коли непрохані гості зазіхають на місця їх проживання.
Щоб зберегти недоторканність особистого території, водяні олені не обмежуються виробленням пахучої рідини - для більшої певності вони общипують траву навколо своєї ділянки землі, позначаючи таким чином його межі. Але і цього їм здається мало, і вони розкладають по краях ділянки гілки молодих дерев, попередньо позначивши їх слиною.
Засобом спілкування між водяними оленями є варіації звуків, що нагадують собачий гавкіт. Так водяні олені гавкають на людей, і так само на інших оленів, іноді з незрозумілих причин. Під час спарювання вони видають характерні клацають звуки, ймовірно, за допомогою корінних зубів. Самки, готові до спаровування, кличуть самця тихим свистом або високим звуком на зразок вереску.
