Сервал або чагарникова кішка - представник сімейства котячих середніх розмірів. Ареалом проживання цієї хижої кішки є майже вся територія Африки. тому часто можна зустріти назву «африканський сервал».
Найбільш поширений сервал в центральній, західній і південній частині континенту і на крайньому сході, в Алжирі і Марокко. Сервал уникає тільки пустельних районів Сахари і вологих екваторіальних лісів, вважаючи за краще триматися на їх узліссях.
Зустріти його можна на відкритих просторах, покритих густими заростями трави і чагарниками, недалеко від джерел води.
Сервали важать від 8 до 18 кг; висота в холці 40 - 65 см. Тобто це дійсно невеликі дикі кішки. Можливо, тому любителі природного котячої грації та темпераменту вирішили спробувати утримувати сервалов з домашніх умовах - з таким звіром можна впоратися, його реально прогодувати. Це вигідно відрізняє сервалов від великих хижаків, якими переважно захоплюватися здалеку.
Виявилося, що сервали легко приручаються, і тепер їх містять в якості домашніх тварин. Господарі сервалов відзначають, що ці кішки дуже розумні, кмітливі, доброзичливі, активні, грайливі - ідеальні домашні вихованці. Але завести таку плямисту красуню може собі дозволити тільки дуже заможна людина, адже сервали - одні з найдорожчих кішок в світі (ціна кошеня сервала - близько 12 тисяч доларів). Наступні в списку - кішки породи савана, що з'явилася завдяки схрещуванню сервалов і домашніх кішок.
Сервали дуже красиві. У них високі лапи, створені для рекордних стрибків, струнке тіло, досить короткий хвіст. Щодо розмірів тіла і голови виділяються дуже великі вуха. За будовою тіла сервалов відносять до близьких родичів рисі і каракала.
Кожен сервал - володар унікального, тільки йому властивого візерунка на шерсті. Ще одна особливість його окраса - білі смужки на задній стороні вух. Ці схожі на очі білі плями, що виступають над поверхнею трави, допомагають недосвідченим малюкам, які вийшли на полювання разом з матір'ю, не втратити її з виду.
На рідному африканському континенті сервали мешкали всюди, крім території Сахари, екваторіальних лісів і Капській провінції на крайньому півдні континенту. Тепер вони зустрічаються у віддалених районах в Східній і Західній Африці, а на півночі материка і в густонаселених районах сервали дуже нечисленні.
Цих красивих кішок винищували заради шкури або за нападу на домашню птицю; деякі племена вживають м'ясо сервалов в їжу. Таким чином, чисельність сервалов істотно скоротилася. Північний підвид сервала навіть занесений до Червоної Книги МСОП зі статусом «вид, що знаходиться під загрозою» (Endangered). Всього налічується близько 14 підвидів сервала.
За забарвленням він більше всього нагадує гепарда - темні плями і смуги на жовтувато-сірому тлі. Груди, живіт і морда у нього білі. Вуха довгі, закруглені, з зовнішньої сторони чорні з жовтим поперечним плямою.
Існують відмінності в забарвленні різних географічних рас сервала. У степових і малолесистой районах зустрічаються тварини з великими плямами на світлому фоні. У вологих тропічних лісах, тварини пофарбовані в більш темний колір, плями менше в розмірах, та й самі тварини виростають приосадкуватими. Перехід між двома цими типами плавний, особливо там, де їх ареали є сусідами один з одним. Тут можуть зустрічатися різні типи забарвлення. Так, в Уганді і Анголі траплялися тварини з великими плямами на темному тлі, в Гвінеї, Того і Ефіопії - з дрібними плямами на світло-жовтому тлі.
Бувають як чисто чорні варіанти забарвлення ...
У гірських областях Кенії зустрічаються чорні сервали (меланісти); тут вони становлять майже половину популяції. Білі сервали з сріблясто-сірими плямами відомі тільки в неволі.
Сервали ведуть одиночний спосіб життя і вважають за краще полювати в сутінках. Вони ловлять зайців, гризунів, птахів, ящірок. Сервали вміють плавати, лазити по деревах, розривати нори. У них відмінний слух. Довгі лапи дозволять з легкістю пересуватися по високій траві і дивитися поверх неї, але довгий переслідування здобичі не під силу сервали.
Пік мисливської активності припадає на 4-5-й годині ранку і 10-11 годин вечора. Можна побачити полює сервала і вдень. Відмінний слух допомагає йому вистежувати дрібну здобич, а довгі кінцівки полегшують просування у високій траві. Може підстрибувати вертикально до 3 м у висоту, таким чином збиваючи злітають з землі птахів.
Вважає за краще не ганятися за здобиччю, а полює, крадучи її: підкрадаючись до жертви у високій траві, сервал робить один стрибок і ловить жертву кігтями своїх передніх лап, підминаючи її під себе. На велику здобич, подібно до леопардові, сплигує.
Легко викопує гризунів з їх нір. Легко лазить по деревах. Вміє плавати, але вважає за краще полювати в мілкій воді (за жабами, болотними птахами і рибою).
Сервал дуже здобичливий хижак, близько 59% його нападів закінчуються затриманням видобутку. Під час небезпеки воліє рятуватися втечею або ховається.
Користь / шкода для людини: людина полює на сервала заради його шкури і смачного м'яса. Місцеве населення використовує деякі частини тіла для ритуалів, церемоній, в народній медицині.
Іноді сервал нападає на свійську птицю. Молоді тварини легко приручаються і містяться як домашні тварини.
Популяція / статус збереження: північний підвид (L. s. Constantina) занесений до Міжнародної Червоної книги, як «вид, що знаходиться під загрозою зникнення». Полювання на сервала заборонена в дев'яти країнах.
Визнано 19 підвидів сервала:
- Leptailurus serval serval (Schreber, 1776) - Танзанія - Капська провінція, ПАР;
- L. s. beirae (Wroughton, 1910) - Мозамбік;
- L. s. brachyurus (Wagner, 1841) - Західна Африка і Ефіопія;
- L. s. constantinus (Forster, 1780) - Північна Африка;
- L. s. faradjius (J. A. Allen, 1924);
- L. s. ferrarii (de Beaux, 1924);
- L. s. hamiltoni (Roberts, 1931) - східний Трансвааль;
- L. s. hindei (Wroughton, 1910) - Танзанія;
- L. s. ingridi - Намібія, південна Ботсвана, Зімбабве;
- L. s. kempi (Wroughton, 1910) - Уганда;
- L. s. kivuensis (L? nnberg, 1919) - Конго;
- L. s. lipostictus (Pocock, 1907) - північна Ангола;
- L. s. lonnbergi (Cabrera, 1910) - південна Ангола;
- L. s. mababiensis (Roberts, 1932) - північна Ботсвана;
- L. s. pantastictus (Pocock, 1907);
- L. s. phillipsi (G. M. Allen, 1914);
- L. s. pococki (Cabrera, 1910);
- L. s. robertsi (Ellerman, Morrison-Scott and Hayman, 1953) - західний Трансвааль, ПАР;
- L. s. togoensis (Matschie, 1893) - Того і Бенін.
Сервал - одна з небагатьох кішок, що мешкають в дикій природі, яку можна без праці приручити. Кошеня краще взяти у віці 1 - 2 місяців, так він швидше звикне до нових господарів. Приручені, ці хижаки стають дуже грайливими і ласкавими, люблять проводити час, сидячи на високих місцях в будинку. Дуже прив'язуються до господарів і стають справжнім другом. У віці семи місяців сервала потрібно стерилізувати, інакше він, як і домашні коти, почне мітити територію.
Для того, що б сервал став справжнім домашнім вихованцем, йому потрібно приділяти багато уваги. Він легко піддається дресируванню і привчається до туалету. Спочатку приручення годувати його краще з рук, так він запам'ятає, що господар - це джерело їжі і безпеки. Дресирувати потрібно за допомогою пульверизатора з водою. Сервала не можна бити і кричати на нього. Також, кошеня з дитинства можна привчати до нашийника, але не залишати його одного в ньому - він може заплутатися. Годувати домашнього сервала можна м'ясом з кістками, якого потрібно буде від напів- до півтора кілограм в день. Також слід збагатити раціон вітамінами і кальцієвими добавками.