Діалектика означає мистецтво вести бесіду, міркувати. У сучасному розумінні діалектика - це теорія і метод пізнання дійсності, вчення про єдність світу і загальних законах розвитку природи, суспільства і мислення. Науковий діалектичний погляд на світ складався протягом тривалого розвитку філософії. Елементи діалектики містилися в навчаннях філософів стародавнього Сходу, Індії, Китаю, Греції, Риму. Сьогодні можна виділити 3 її історичні форми - стихійну діалектику стародавніх, ідеалістичну діалектику німецької класичної філософії і матеріалістичну діалектику сучасності.
Стихійна діалектика древніх в найбільш ясній формі була виражена у філософії стародавньої Греції, в міркуваннях Геракліта з Ефеса. Згідно Геракліта, все тече і змінюється, все існує і в той же час не існує, знаходиться в постійному процесі виникнення і зникнення. Геракліт прагнув пояснити перетворення речей в їх власну протилежність. Ряд діалектичних проблем поставив свого часу Зенон з Елеі. Аристотель навіть називав Зенона «винахідником діалектики». На ідеалістичної основі стихійна діалектика розвивалася в школах Сократа і Платона. Сократ розглядав діалектику як мистецтво виявляти істину шляхом зіткнення протилежних думок в суперечці. Він же першим і ввів термін «діалектика».
У затвердження діалектичного погляду на світ велику роль зіграла ідеалістична діалектика німецької класичної філософії (Кант, Шеллінг, Гегель). Вищому щаблі розвитку вона досягла в філософській системі Гегеля. Під діалектикою Гегель розумів метод пізнання дійсності, який враховує суперечливість світу, його зміна, взаємозв'язку явищ, речей і процесів, якісні перетворення, переходи від нижчого до вищого через заперечення віджилого і затвердження нового, зростаючого. За Гегелем, розвиток навколишнього світу визначається саморозвитком «абсолютної ідеї», містичного «світового розуму» в процесі міркування про самого себе.
Для марксистської діалектики х-ним є об'єктивність розгляду явищ, прагнення осягнути річ саму по собі, як вона є, в сукупності її різноманітних відносин до ін. Речей. Найбільш яскраво це проявляється у вченні про об'єктивної і суб'єктивної діалектіке.Об'ектівная діалектика - це рух і розвиток в самому матеріальному світі як єдиному взаємопов'язаному цілому. Вона не залежить ні від свідомості людини, ні від свідомості людства. Суб'єктивна ж діалектика, або діалектичне мислення - це рух і розвиток думок, понять, які відображають у свідомості об'єктивну діалектику.
Вихідними принципами діалектики є: принцип розвитку і принцип загального зв'язку. Діалектика розглядає світ в постійній зміні та розвитку, в русі. Розвиток - це рух від нижчого до вищого, від простого до складного, якісна зміна, стрибкоподібний процес, що передбачає докорінні якісні перевороти - революції. Цей рух відбувається по спіралі. Кожен виток цієї спіралі глибше, багатше, різнобічне попереднього, вона розширюється догори.
Принцип загального зв'язку. Сучасна наука має в своєму розпорядженні численними даними, що підтверджують взаємний зв'язок і обумовленість явищ і предметів дійсності. Так, елементарні частинки, взаємодіючи між собою, утворюють атоми. Взаємозв'язок атомів, дає молекули, молекули утворюють макротела і так до галактик і метагалактик. Тому щоб знати предмет, необхідно вивчити всі його сторони і зв'язку. А оскільки предмети і явища матеріального світу різноманітні, то різноманітні і їх взаємозв'язку і взаємодії.
Антиподом діалектики є МЕТАФІЗИЧНИЙ МЕТОД. Найхарактерніша, істотна риса метафізики - однобічність, абсолютизація однієї (байдуже який саме) сторони живого процесу пізнання, або ширше - того чи іншого елемента цілого, моменту діяльності в будь-якій її формі. Метафізичний спосіб пізнання включає в себе цілий ряд різновидів - ідеалізм, сенсуалізм, раціоналізм, емпіризм, догматизм, релятивізм і ін. До них слід додати софістику іеклектіку. які зародилися ще в стародавній Греції і використовувалися для «обґрунтування» істинних суджень, колишніх насправді явною брехнею. Так, знаменитий античний софізм "рогатий» «доводив»: «Що ти не втрачав, то маєш; ти не втрачав роги: значить, у тебе роги ». Софістика і еклектика є, мабуть, найбільш «підступними і хитрими» різновидами антідіалектіческім способу мислення. Вони і сьогодні широко використовуються для «докази» невірних висновків і «обгрунтування» неправедних справ, особливо в сфері політики.