Для того, щоб визначити ознаки наркоманії, в тому числі алкогольної, в Міжнародній Класифікації хвороб визначені діагностичні критерії за якими лікар ставить той чи інший діагноз.
При постановці діагнозу залежності, в тому числі алкогольної, нарколог керується наявністю у пацієнта таких ознак:
- Потреба або необхідність застосування речовини.
- Неможливість контролю прийому наркотизирующихся речовини (алкоголю). Хвора людина не в змозі контролювати дозування і закінчення вживання.
- Збільшення толерантності, тобто дози речовини, необхідної для досягнення ефекту, який раніше досягався більш низькими дозами.
- Незначимість інших життєвих потреб і інтересів в порівнянні зі значимістю прийому наркотизирующихся речовини.
- Продовження прийому речовини, незважаючи на очевидні шкідливі наслідки його прийому: зміни настрою, порушення сну, пам'яті, емоцій, зниження функції печінки, порушення серцево-судинної системи та інші порушення.
Про синдром залежності свідчить поява некомфортного, а іноді важкого стану при скасуванні алкоголю. Тяжкість цього стану тим сильніше, чим довше термін хвороби.
При постановці діагнозу необов'язково, щоб були присутні всі вищеописані ознаки, так наприклад, людина страждає першою стадією алкогольної залежності, ще має значні інтереси і потреби, може не приходити на роботу в стані алкогольного сп'яніння і не відчувати абстинентного синдрому і тим не менше постановка діагнозу можлива, враховуючи інші ознаки.
Для всіх залежностей (алкогольної, опіатної, кокаїнової і ін.) Характерні прогресуючі психічні зміни, від незначних порушень настрою до недоумства. Ці зміни залежать від преморбідних особливостей людини, тривалості зловживання і кількості прийнятого речовини, а також від супутніх захворювань і травматичних ушкоджень. Після припинення вживання речовини, що викликала залежність, деякі зміни психіки залишаються довічними, незважаючи на лікування або тривалий термін скасування.
Морально-етичне зниження має місце при тривалих термінах зловживання.