походження
Карл Фрідріх Ієронім барон фон Мюнхгаузен народився 11 травня 1720 року в в маєток Боденвердер недалеко від Ганновера (Німеччина). Мюнхгаузен - німецький фрайхерр (барон), нащадок давнього нижнесаксонского роду Мюнхгаузенів, ротмістр російської служби.
Карл Фрідріх Ієронім був п'ятим з восьми дітей в сім'ї полковника Отто фон Мюнхгаузена. Батько помер, коли хлопчикові було 4 роки, і тому виховувала його мати.
Засновником роду Мюнхгаузенів вважають лицаря Хейно, який брав в XII столітті участь в хрестовому поході під проводом імператора Фрідріха Барбаросси. Нащадки Хейно гинули у війнах і міжусобицях. І лише один з них уцілів, оскільки був ченцем. З нього і почалася нова гілка роду - Мюнхгаузен означає «будинок ченця». Саме тому на гербах усіх Мюнхгаузенів зображений чернець з посохом і книгою.
Служба в Росії
Досвід, який Мюнхгаузен отримав, живучи в Росії, ліг в основу багатьох його веселих історій. 1737 року Мюнхгаузен поїхав в Росію в якості пажа до молодого герцога Антону Ульріху, нареченому, а потім чоловікові принцеси Анни Леопольдівни. У 1738 році брав участь з герцогом в турецькій кампанії. У 1739 році вступив в чині корнета в Брауншвейгский кірасирський полк, шефом якого був герцог.
Після повалення Бірона і призначення Анни Леопольдівни правителькою, а герцога Антона Ульріха - генералісимусом, отримав чин поручика і командування лейб-кампанією (першої, елітної ротою полку).
У 1741 році цесаревна Єлизавета, дочка Петра Великого, захопила владу. Вся «Брауншвейгская прізвище» і її прихильники були арештовані. Деякий час знатних в'язнів містили в Ризькому замку. В результаті поручик Мюнхгаузен, який охороняв Ригу і західні рубежі імперії, став мимовільним стражником своїх високих покровителів.
Опала не торкнулася Мюнхгаузена, але наступний чин ротмістра він отримав лише в 1750 році, останнім з представлених до підвищення.
У 1744 році він командував почесною вартою, зустрічали в Ризі наречену цесаревича - принцесу Софію-Фридерику Ангальт-Цербстську (майбутню імператрицю Катерину II). У тому ж році одружився на ризькій дворянкою Якобінія фон Дунтен.
справжні пригоди
Одного разу Мюнхгаузен розповів про поїздку в санях російської імператриці. У гігантських санях був зал для балів і кімнати, де гралися молоді офіцери з придворними дамами. В основі розповіді лежало справжнє подія. Катерина II справді подорожувала у величезних санях з кабінетом, спальнею і бібліотекою.
Зовнішній вигляд
Єдиний портрет Мюнхгаузена роботи Г. Брукнера (одна тисяча сімсот п'ятьдесят-дві), що зображає його в формі кірасира, був знищений під час Другої світової війни.
Фотографії цього портрета і опису дають уявлення про Мюнхгаузена як про людину сильного і пропорційної статури, з круглим правильним особою. Фізична сила була спадковим якістю в роду: племінник Мюнхгаузена Філіп міг засунути три пальці в дула трьох рушниць і підняти їх. Мати Катерини II особливо відзначає у своєму щоденнику «красу» командира почесної варти.
Візуальний образ Мюнхгаузена як літературного героя представляє сухенького дідка з хвацько закрученими вусами і еспаньйолкою. Цей образ створений ілюстраціями Гюстава Доре (1862). В екранізаціях Мюнхгаузен іноді постає високим і худорлявим чоловіком комічного вигляду.
Ілюстрація Гюстава Доре.
Останніми роками
Останні роки Мюнхгаузена були затьмарені сімейними негараздами. У 1790 році померла його дружина Якобінія. Через 4 роки Мюнхгаузен одружився на 17-річній Бернардіно фон Брун, яка вела вкрай марнотратний і легковажний спосіб життя і незабаром народила дочку, яку 75-річний Мюнхгаузен не визнав, вважаючи батьком писаря Хюдена.
Мюнхгаузен затіяв скандальний і дорогий шлюборозлучний процес, в результаті якого він розорився, а дружина втекла за кордон. Це підірвало сили Мюнхгаузена, і незабаром після цього він помер в бідності від апоплексичного удару.
Перед смертю він відпустив останню свою характерну жарт: на питання доглядала за ним єдиною служниці, як він втратив два пальці на нозі (відморожених в Росії), Мюнхгаузен відповів: «Їх відкусив на полюванні білий ведмідь».
Спадщина
Своє майно Мюнхгаузен заповідав племінникам, проте роками тривав шлюборозлучний процес розорив маєток, і ще довго спадкоємцям Мюнхгаузена після його смерті довелося виплачувати його борги.
Одним з найбільш значних аргументів адвоката невірної дружини став титул барона-брехуна: «Панове судді, ну хіба можна довіряти словам людини, відомого всій Європі своїми вигадками?»