Серед великих державних діячів Росії важко знайти особистість як неабияку, яскраву, настільки і неоднозначну, суперечливу, яким був С. Ю. Вітте. Цій людині судилося випробувати запаморочливий зліт - піднятися від третьорозрядного канцелярського чиновника до самого впливового міністра; в переломні для долі Росії роки - бути головою Комітету міністрів, а потім стати главою обложеного революцією уряду. Йому довелося яскраво сяяти на дипломатичній ниві, бути свідком Кримської війни, скасування кріпосного права, реформ 60-х років, бурхливого розвитку капіталізму, російсько-японської війни, першої революції в Росії. С.Ю. Вітте - сучасник Олександра III і Миколи II, П.А. Столипіна і В.Н. Коковцова, С.В. Зубатова і В.К. Плеве, Д.С. Сипягина і Г.Є. Распутіна.
Життя, політична діяльність, моральні якості Сергія Юлійовича Вітте завжди викликали суперечливі, часом полярно протилежні оцінки і судження. За одними спогадами його сучасників перед нами «виключно обдарований» 1. «у високому ступені видатний державний діяч» 1. «перевершує різноманітністю своїх талантів, громадностью кругозору, умінням справлятися з найважчими завданнями блиском і силою свого розуму всіх сучасних йому людей». 2 За іншими - це «ділок, зовсім недосвідчений в народному господарстві» 3. «страждав дилетантизм і поганим знанням російської дійсності» 4. людина зі «среднеобивательскім рівнем розвитку і наївністю багатьох поглядів» 5. політику якого відрізняли «безпорадність, безсистемність і. безпринципність »6.
1. Біографія, характеристика особистості
За вихованню Вітте був близький до родовитому дворянству, але аристократичні родичі не залишили йому ні маєтків, ні капіталів. Він закінчив Новоросійський університет, написавши дисертацію про нескінченно малих величинах, але його бажанням залишитися на кафедрі чистої математики не судилося збутися в основному через брак коштів. Вітте мав елементарно заробляти на життя і вступив на службу на Одеську залізницю, Кар'єру він розпочав, прямо кажучи, способом, абсолютно незвичним для молодої людини зі зв'язками. Вітте, кандидат математики, почав касиром квиткової каси, потім пройшов всі інші щаблі, вивчаючи справу в найдрібніших подробицях. Вітте досконально вивчив всі деталі нового для себе справи і швидко зарекомендував себе цінним працівником.
За п'ятнадцять років Вітте піднявся до службовими сходами до керуючого Південно-Західною залізницею.
Правда, шлях до цієї вершини був помітно ускладнений одруженням С.Ю. Вітте на Матильди Іванівні Лисаневич (уродженої Нурок). Це був не перший його шлюб. Першою дружиною Вітте була Н.А. Спиридонова (уроджена Іваненко) - дочка чернігівського предводителя дворянства. Вона була одружена, але не була щаслива в шлюбі. Вітте познайомився з нею ще в Одесі і, полюбивши, домігся розлучення.
С.Ю. Вітте і Н.А. Спиридонова повінчалися. Однак прожили вони недовго. Восени 1890 р дружина Вітте раптово померла. Приблизно через рік після її смерті Сергій Юлійович зустрів у театрі даму (теж заміжню), яка справила на нього незабутнє враження. Струнка, з сумними сіро-зеленими очима, загадковою усмішкою, чарівним голосом, вона здалася йому втіленим чарівністю. Познайомившись з дамою, Вітте став домагатися її розташування, переконуючи розірвати шлюб і вийти заміж за нього. Щоб домогтися від її незговірливого чоловіка розлучення, Вітте довелося заплатити відступні і навіть вдатися до погроз адміністративними заходами. У 1892 р він одружився-таки на гаряче коханій жінці і удочерив її дитини (своїх дітей у нього не було).
Треба зауважити, що відносини і самого Вітте з вищим світом складалися далеко не просто. Великосвітський Петербург косо дивився на «провінційного вискочку». Його дратувала різкість Вітте, незграбність, неарістократічность манер, південний догану, погане французьке вимова. Сергій Юлійович надовго став улюбленим персонажем столичних анекдотів. Його швидке просування викликало неприкриті заздрість і недоброзичливість з боку чиновників.
Поряд з цим до нього явно благоволив імператор Олександр III. «. Він ставився до мене особливо прихильно », - писав Вітте, -« дуже любив »,« вірив мені до останнього дня свого життя »1. Олександру III імпонували прямота Вітте, його сміливість, незалежність судження, навіть різкість його виразів, повна відсутність підлесливості. Та й для Вітте Олександр III залишився до кінця життя ідеалом самодержця. «Істинний християнин», «вірний син православної церкви», «простий, твердий і чесна людина», «видатний імператор», «людина свого слова», «царськи благородний», «з царськими піднесеними помислами», - так характеризує Вітте Олександра III 2.
Зайнявши крісло міністра фінансів, С. Ю. Вітте отримав більшу владу: йому тепер були підпорядковані департамент залізничних справ, торгівля, промисловість, і він міг чинити тиск на вирішення найважливіших питань. І Сергій Юлійович дійсно показав себе тверезим, розважливим, гнучким політиком. Вчорашній панславіст, слов'янофіл, переконаний прихильник самобутнього шляху розвитку Росії в короткий термін перетворився в индустриализатора європейського зразка і заявив про свою готовність протягом короткого терміну вивести Росію в розряд передових промислових держав.
2. Основні досягнення
Вітте чинив значний вплив на внутрішню і зовнішню політику російського уряду. Активно сприяв розвитку російського капіталізму і намагався поєднувати цей процес зі зміцненням царської монархії.
До початку XX в. економічна платформа Вітте придбала цілком закінчені обриси: протягом приблизно десяти років наздогнати більш розвинені в промисловому відношенні країни Європи, зайняти міцні позиції на ринках Сходу, забезпечити прискорений промисловий розвиток Росії шляхом залучення іноземних капіталів, накопичення внутрішніх ресурсів, митного захисту промисловості від конкурентів і заохочення вивезення. Особлива роль в програмі Вітте відводилася іноземних капіталів; міністр фінансів виступав за їх необмежену залучення в російську промисловість і залізничне справу, називаючи ліками проти бідності. Другим найважливішим механізмом він вважав необмежену державне втручання.
З ініціативи Вітте здійснені великі економічні заходи: в 1894 році була введена винна монополія; споруджена Сибірська залізнична магістраль і в 90-х роках було розгорнуто залізничне будівництво; в 1897 році здійснено грошова реформа, згідно з якою було введено золотий обіг і встановлено вільний обмін кредитного рубля на золото. Політика форсування економічного розвитку, яку проводив Вітте, була нерозривно пов'язана з залученням іноземних капіталів в промисловість, банки і державні позики, що полегшувалося протекціоністським тарифом 1891 і політичним зближенням з Францією. Ще одним великим заходом, проведеним Вітте на початку його діяльності, був висновок митного договору з Німеччиною (1894 г.), після чого С. Ю. Вітте зацікавився навіть сам О. Бісмарк. Це надзвичайно тішило самолюбству молодого міністра. «. Бісмарк. звернув на мене особливу увагу, - писав він згодом, - і кілька разів через знайомих висловлював найвище думку про мою особистості »1.