Раз мова зайшла про молоко, розповімо і про інший молочної дивину.
Ще іспанські конкістадори принесли на батьківщину разом з золотом дивовижні історії про дерево-корові, яке нібито зростає в первісних лісах Бразилії і Венесуели.
Дерево-корову, або, по-місцевому, сорвейри (соска), ботаніки називають каллофорой корисною. Варто трохи надрізати кору цього дивного дерева, як з нього потече молоко. Сік сорвейри і з вигляду і за смаком схожий з коров'ячим молоком. Якщо його розбавити водою і прокип'ятити, вийде цілком поживний харчовий продукт. Кожне дерево, яких у лісах Амазонської низовини виростають мільйони, дає за одну «доїння» 2-4 літри молока.
Нещодавно деякі американські вчені виступили з популяризацією деревного молока. Вони вважають, що сік сорвейри може значно поповнити убогий раціон жителів американських тропіків.
У лісах Венесуели зростає іншу молочну дерево - галактодендрон, сік якого відрізняється ще кращим смаком, ніж у сорвейри. Без будь-якої обробки можна вживати його в їжу.
Молоко сорвейри і галактодендрона за своїм походженням подібно Чумацькому соку інших рослин, наприклад, кульбаби, молочаю або чистотілу. Застиглий молочний сік маку, відомий під назвою опіуму, давно застосовується в медицині. Сік каучуконосов йде на виготовлення гуми. З інших дерев-молочних судин добувають сировину для барвників. А сік сорвейри і галактодендрона, як бачимо, годиться навіть і в їжу.
Яке призначення цього «молочного продукту» в житті рослин? Дуже різноманітне.
Молочні судини пронизують всі тканини рослини. Наповнені вони молочного кольору емульсією. Коров'яче молоко теж емульсія, тобто рідина, що містить крапельки іншої рідини. У молочному соку рослин виявлені жири, білки, цукор і крохмаль. Органічні речовини, що утворюються в листі, накопичуються в молочних судинах. Коли на дереві дозрівають насіння, молочний сік віддає на їх розвиток свої запаси, стає тоді рідким, водянистим, як молоко виснаженої корови.
Молочний сік містить також і різні смоли, каучук та інші швидко згортаються на повітрі речовини. Витікаючи з поранених, сік застигає і щільним згустком, як тампоном, закриває рану.
До складу молочного соку у багатьох рослин входять отруйні або гіркі речовини. Тому травоїдні тварини уникають чіпати рослини з сильно розвиненими молочні судини.