У бика на ім'я Вождь Арілінда була дуже велика і працьовита, але не дуже здорова сім'я.
У Вождя Арілінда, бика-чемпіона, який народився в США в 1960-ті, було 16 тисяч дочок і 500 тисяч онучок. На жаль для молочної індустрії, продовження у цієї казки зовсім невеселе: генетичний дефект бика, який відповідальний за 14% загального пулу ДНК найпопулярнішою породи молочних корів, на сьогоднішній день коштував молочним компаніям $ 420 мільйонів. The Atlantic розповідає як жадібність фермерів і жорстокий жарт природи мало не збанкрутували молочну індустрію.
Вождь став прабатьком для стількох корів голштинської породи неспроста: його нащадки виробники по-справжньому рекордні кількості молока високої якості. Однак ідеальних генів в природі не буває: поки здорові нащадки бика ставали були одними з найбільш продуктивних корів в історії, сотні тисяч інших навіть не змогли з'явитися на світло. Смертельна мутація в генах Вождя змусила фермерів зробити понад 500 тисяч абортів коровам, які були його нащадками.
Вождь одночасно є символом і досягнень штучної селекції, і її небезпек. Народження вождя в 1962 році збіглося зі стрімким зростанням штучного осіменіння, і його гени на перший погляд здалися експертам молочної індустрії кращими з усіх доступних. Насіння Вождя було заморожено і розіслано тваринникам по всій країні. "Вождь Арілінда і його син Вождь Марк стали двома найважливішими биками в історії корів голштинської породи", - зазначає Гарріс Льюин, генетик Каліфорнійського університету.
Багато в чому завдяки зусиллям Вождя і його нащадків корови сьогодні виробляють в чотири рази молока, ніж в 60-ті. Штучне запліднення залишилося настільки ефективною тактикою, що навіть колосальні втрати, до яких призвів дефект в генах Вождя, непорівнянні з тим, який прибуток він приніс молочної індустрії за останні 35 років. За підрахунками експертів, використання насіння Вождя замість звичайної бичачої сперми принесло молочним фермерам близько $ 30 мільярдів за рахунок небувалої продуктивності нащадків бика-чемпіона.
Втім, індустрія навряд чи могла б собі дозволити ще багато таких же помилок як з Вождем Аріліндой, але на щастя для фермерів, за останні 10 років молочна індустрія звернулася до новітніх технологій, в тому числі і великим даними, які дозволяють завчасно виявити будь-які неугодні гени .
Раніше, щоб зрозуміти, наскільки ефективні гени бика, у фермерів була лише одна тактика - чекати, поки підросте його потомство. Сьогодні ці методи залишилися далеко позаду. Міністерство сільського господарства США, наприклад, співпрацює з біотехнологічної компаній Illumina, яка розробила генетичний тест, які дозволяє відстежувати 50 тисяч локацій в геномі худоби. Потім дані зіставляються з продуктивністю корів. Якщо експерти відзначають, що наявність маркерів в певних частинах геному корелює з більш високим надоєм і не призводить до ускладненням зі здоров'ям, ці гени починають використовуватися більше.
Нові тести не тільки надійніше традиційних методів, але і значно дешевше. "На те щоб протестувати 10 биків старими методами ви могли легко витратити чверть мільйона, щоб в результаті виявити, що гени лише одного з них годяться для молочних корів", - пояснює Тед Сонстегард, головний директор з науки в генетичної компанії Acceligen. "Сьогодні ви можете протестувати будь-яку кількість биків і заплатити за кожного не більше декількох сотень доларів".
Завдяки новітнім генетичним технологій, фермери тепер значно швидше можуть визначити першокласного бика для зачаття потомства. Сьогодні провести всі необхідні генетичні тести і поставити бика на виробництво нащадків можна вже до того моменту, коли йому виповнилося 10 місяців. Це означає, що фермери тепер можуть виростити два покоління корів, що походять від бика з бездоганними генами за той же час, за яке фермери в минулому могли виростити одне. Тренди в цій індустрії тепер змінюються так швидко, що жоден бик не залишається головним плідників надовго, і відповідно повторення ситуації, в якій один бик на десятиліття псує генофонд значної частини корів, неможливо.
Знайшли друкарську помилку? Виділіть фрагмент і натисніть Ctrl + Enter.