Найважливіший фактор при виборі гітари це її звучання. У разі електрогітари, найважливіший компонент її звукового чарівності це звукосниматели - пристрої на основі магнітів, що розташовуються на лицьовій стороні гітари під струнами. Вони звертають вібрації струн в електричні імпульси, які в кінцевому підсумку у вигляді чарівних звуків вилітають з динаміків підсилювача.
Два основних типи звукознімачів це шумоподавляющіе датчики, звані хамбакерами, і Однокатушечний (сингли). Сингли з'явилися раніше. Їх завданням було зробити так, щоб гітару можна було підключати до невеликих Комбопідсилювач, щоб її було чутно в біг бенді. Їх історія передує рок-н-ролу майже на 30 років, проте гарчить і кусючий звук синглів зіграв значну роль у формуванні ландшафту рок музики з самого моменту її появи.
Хамбакери були розроблені в 1950-х роках, щоб впоратися з небажаним фоном, характерним для синглів. По суті, сингл це магніт або у вигляді ряду полюсних наконечників, або одним бруском, навколо якого намотано безліч витків дроту. Ця штука збирає на себе всі види електромагнітних завад від педалей ефектів, поганий електромережі на сцені, світлових приладів і т.д. Загалом, чим голосніше робиш гітару з синглами, тим голосніше стає фоновий шум і дзижчання. Це особливо характерно для Однокатушечний датчиків, що мали поширення в 50-х роках.
Щоб впоратися з цією проблемою, в конструкції хамбакерів використовуються дві котушки, що не збігаються по фазі, розгорнуті один до одного різними полюсами, що веде до ефекту протифази і "віднімає" сторонній шум.
Природно, звукознімачі з такими різними конфігураціями звучать по-різному. Звучання синглів зазвичай описують такими прикметниками: "гострий" (буквально - "кусючий"), "гарчить" і "яскравий". Звук хамбакера найчастіше сприймається як "теплий", "темний" (буквально - "приглушений") і "важкий". В цілому, хамбакери володіють ще і більш різноманітною палітрою дісторшна, тобто при грі на сильному перевантаженні.
Gibson був новатором щодо дизайну звукознімачів практично з самого початку, підхопивши справу світоча індукції Джорджа Бішампа, засяють у 1930-му році, коли Бішамп вперше використав звукосниматели для подзвучки перших стіл-гітар. Слідом за Бішампом Gibson сконструював свій власний звукознімач, як ніби спеціально для того, щоб знаменитий джазовий новатор Чарлі Крісчен (Charlie Christian) увійшов в історію разом з гітарою Gibson ES-150, оснащеної якраз таким датчиком. Надалі, в 1946 році Gibson удосконалив дизайн цього звукознімача, представивши модель P-90, яка потрапила в руки таким великим гітаристам, як Чак Беррі (Chuck Berry), Мадді Уотерс (Muddy Waters), Піт Тауншенд (Pete Townshend), Леслі Вест (Leslie West) і іншим гігантам зорі ери року.
В наш час роль, яку граю звукосниматели, визначена вже не так чітко. Деякі датчики мають більш потужний вихід, щоб домагатися гарчить пробивної звуку. Деякі мають в якості розгону 9-ти вольт преампи. Деякі взагалі дозволяють грати в режимі як хамбакера, так і синглу, завдяки функції відсікання котушок. І на цьому різноманіття звукознімачів тільки починається. Все це слід брати до уваги при покупці гітари або заміні звукознімачів, якщо ти хочеш отримати більш вигідне звучання.
Подивимося на деякі конкретні звукосниматели з сучасної лінійки Gibson і розберемо, як вони працюють і як звучать.
P-90 і понині верховодить над усіма Однокатушечний звукоснимателями, які випускає Gibson. Існують три моделі. Класична модель це так звана "мильниця" (Soap Bar), названа так через її прямокутної форми із згладженими кутами. Цей датчик з теплим і в той же час прорізають звуком, насиченим середніми частотами, зібраний на основі магніту Alnico V і володіє хорошим відгуком, ідеальним для джазу, року і кантрі.
P-94 був розроблений на випадок, коли хамбакер потрібно замінити на сингл. Найяскравіші і пекучі тональні характеристики "мильниці" тут поміщені в корпус, який має розмір хамбакера, завдяки чому заміна датчика відбувається без хірургічного втручання. Але це ще не все, P-94 існує в двох модифікаціях: P-94R і P-94T. Нековий датчик P-94R має зворотну полярність. Якщо використовувати його замість хамбакера, наприклад, на моделях Les Paul або ES-335, то в сукупності з P-94T в бриджі обидва датчика дадуть ефект шумозаглушення. Результат - жирний звук P-90 мінус небажані шуми.
Gibson володіє широким вибором хамбакерів, виробництво яких почалося в 1955-му році з класичної моделі PAF (розшифровується як "Patent Applied For", тобто в очікуванні отримання патенту). PAF визначив звучання увійшли в історію гітар Gibson Les Paul в забарвленні Sunburst і деяких інших кінця 50-х років. Крім PAF, іншим звукоснимателем з абсолютно вінтажним звучанням в каталозі Gibson є '57 Classic. У них використовуються магніти Alnico II, а самі датчики відтворені в точності за оригінальними технічними характеристиками і без похибок, які давали намотувальні машинки тих років. Якщо ти шукаєш епічний звук в дусі майстрів на кшталт Джиммі Пейджа (Jimmy Page), Джефа Бека (Jeff Beck), Чарлі Деніелс (Charlie Daniels), Тоя Келдуелла (Toy Caldwell) та інших товаришів, які відігравали на гітарах Les Paul, то це якраз той самий випадок.
Лінійка Modern Classic потужніша і відтворює наполегливе і агресивне звучання, яке було широко затребуване в кінці 1960-х, коли в рок музиці почали цінуватися висока гучність і потужний перевантаження. Обидва нековий і бріджевий варіанти Modern Classic можуть функціонувати як хамбакери, так і сингли на гітарах, оснащених потенціометрами типу "пуш-пул", що дозволяють відокремлювати (відсікати) котушки. Але є і модифікація '57 Classic з чотирижильним проводом, що також дозволяє скористатися цією функцією.
Багаторічний квест в пошуках все більш потужного звучання від року до року приводив до появи датчиків з вихідним рівнем один вищий від другого. Gibson покриває всі еволюційні етапи цього квесту, починаючи з серій Super Ceramic, Hot Ceramic і Hot Alnico, послідовно генеруючих ті типи звучання, які превалювали на протязі 70-х і 80-х років, стилістично пов'язуючи ери панк-року, Guns N'Roses і зароджується металу. Також існує модель Mini-Humbucker, відповідальна за класичний звук таких гітар, як Gibson Firebird і Les Paul Deluxe, і модель Dirty Fingers на основі керамічних магнітів, що ідеально підходять, наприклад, для кранча в дусі 70-х років.
Ще одна новинка це Sidewinder P-90H, який дебютував на гітарах Gibson Les Paul Futura і Gibson SG Futura. Це P-90 з функцією придушення шуму, заснованої на технології Gibson, раніше використовувалася на моделях EBO і Grabber. Звукознімач має дві котушки, розташовані під 90 градусами один до одного, в результаті чого виходить збалансований хамбакер в корпусі P-90. Він також має функцію поділу котушок, щоб отримувати більш тонкий, скляний звук.