Слово «тунгус» звучить екзотично. Це застаріла назва північній народності, яка зараз називається іншим звучним і красивим словом - «евенки». Сучасним людям може здатися, ніби мова йде про якомусь древньому, давно вимерлому народі. Але немає - евенки, вони ж тунгуси, до сих пір проживають на півночі Східного Сибіру. Їх також можна знайти в Монголії в північно-східній частині Китаю. Але, по більшості, вони сибіряки. Евенок, як будь-який інший маленький народ, - частка величезної багатоликої культури Російської Федерації. Хоча, можливо, ви ніколи їх не бачили, і ніколи і не побачите, бо не поїдете на Північ.
До приходу на територію Сибіру російських евенки займали набагато більше простору, ніж зараз. Вони колись були справжніми господарями північних земель. Втім, навіть і тепер їх територія велика, але в сучасному світі евенки (тунгуси) живуть разом з російськими та бурятами, якутами і самими різноманітними іншими народами. Ніде на своїй території вони вже не становлять етнічної більшості. Як, втім, це сталося і з іншими малими народами Російського Півночі (мансі, ханти і ін.).
Початкове, до появи російських, поширення евенків, вони ж тунгуси, було дуже великим і розлогим. Вони жили навіть на берегах Байкалу! Поширювалися по річках Верхня Тунгуска, Єнісей, Витим, Вилюй, Верхня Лена і так далі. Цікаво, що при своїй близькості до річок евенки займалися тільки оленеводством, і рибу ловили вкрай рідко. Вони могли навіть залишатися голодними, перебуваючи неподалік від кишить найціннішими рибами річки, якщо щось негаразд було з їх годувальниками - оленями.
Втім, на оленярстві жорстко спеціалізувалися, головним чином, кочівники. А ось осілі тунгуси, що жили в чомусь схожому на сіл з чумовий, вільно рибалили та й полюванням на хутрових хутрових звірів, і навіть деякими ремеслами.
Навіть і зараз евенки живуть на досить великій сибірської території. Від Єнісею, що відзначає їх місцеперебування на Заході, до Охотського моря, яке є їх східним кордоном. На півночі вони живуть до самого Льодовитого океану, а на півдні до лівобережжя Амура - і тієї самої річки, що колись звалася Верхньої Тунгускою саме через евенків. Зараз вона, як багато хто знає, іменується зовсім по-іншому, Ангарой. Розмір території знизився не так, щоб капітально, однак змінився стиль кочівлі евенків-тунгусов. Спочатку їм «належала» вся земля, хоча на праві власності вони нею зовсім не володіли. Евенок, як господарі Сибіру, кочували, де їм тільки заманеться. З приходом російських довелося змінити звичку, тепер кочові стежки весь час однакові. Де проводили оленячі стада батьки і діти нинішніх евенків, там пройдуть з оленями їхні онуки. Евенка в ХХ ст. довелося звикнути і до залізниць, і до видобутку нафти-газу.
Цікаво, що кількість евенків залишається приблизно однаковим. Коли вони входили до складу Росії, в сімнадцятому столітті, їх чисельність оцінювалася близько 35 тис. Чоловік. У 1897 році перепис населення показав вдвічі більшу кількість евенків, однак при цьому Тунгуський мову назвали рідною все ті ж приблизно тридцять і п'ять тисяч. І перепис населення на початку двадцять першого століття дала ті ж цифри. Трохи менше 35 тис. Евенків в РФ, десь половина з них жила в республіці Саха. Цей старий північний народ продовжує залишатися невід'ємною частиною багатонаціональної Росії.
До сих пір не всі знають, що евенки і тунгуси - абсолютно один і той же народ. І евенкійський мову - це той же самий Тунгуський! Але сам народ вже давненько іменує себе «евенків», і самоназва це існує приблизно з початку 30-х рр. минулого століття.
У Китаї евенків приблизно стільки ж, скільки в РФ, або трошки більше. А ось на території Монголії в даний час їх залишилося лише тільки кілька тисяч.