Моаї - кам'яні статуї з спресованого вулканічного попелу на острові Пасхи. Всі моаї монолітні, тобто вирізані з єдиного шматка каменю, а не склеєні або скріплені. Вага іноді досягає більше 20 тонн, а висота - понад 6 метрів. Була знайдена незакінчена скульптура зростом близько 20 метрів і вагою в 270 тонн. Всього на острові Пасхи є 997 моаї. Всі моаї, всупереч поширеній думці, «дивляться» вглиб острова, а не в бік океану.
Трохи менше п'ятої частини моаї були перенесені на майданчики для церемоній (аху) і встановлені з кам'яним циліндром червоного кольору на голові (пукай). Близько 95% вирізані з спресованого вулканічного попелу Рано Рараку, де зараз залишилося стояти 394 моаї. Роботи в каменоломні біля підніжжя вулкана Рано Рараку були несподівано перервані, і там залишилося багато незакінчених моаї. Практично всі завершені моаї були переміщені з Рано Рараку на церемоніальні платформи. Останнім часом вдалося довести, що глибокі отвори для очей колись були заповнені коралами, деякі з яких тепер реконструйовані.
В середині XIX століття все моаї за межами Рано Рараку і багато в каменоломні були перекинуті. Зараз близько 50 моаї відновлені на церемоніальних майданчиках.
Серед величезної кількості пам'яток є на цьому острові місце особливе - вулканічний кратер «Рано Рараку» із спресованого вулканічного попелу або туфу. Цей кратер таїть цікаві загадки.
Рано-Рараку - згаслий вулкан заввишки близько 150-ти метрів, що знаходиться в східній частині острова посеред поросла травою рівнини, в 20 кілометрах від міста Ханга-Роа і в 1 кілометрі від узбережжя. Південно-східний схил вулкана частково обрушився і оголив породу - жовто-коричневий туф з численними включеннями. Саме цій породі і зобов'язаний вулкан своєї популярності - він став місцем народження знаменитих кам'яних бовванів моаї.
В овальному ж кратері розміром 350 на 280 метрів лежить прісноводне озеро, береги якого густо заросли очеретом Тоторо. Аж до недавнього часу це озеро служило місцевому населенню джерелом прісної води.
Вулкан утворився в період голоцену. Він є вторинним вулканом Маунг Теревака, найбільшої височини острова. Коли відбулося його останнє виверження, невідомо.
Рано Рараку за формою являє собою пірокластичні конус. Висота його вершини становить п'ятсот одинадцять метрів. Схили вулкана покриті м'яким трав'яним килимом, що нагадує альпійські луки, південно-східний схил частково зруйновано.
Протягом майже п'яти століть, Рано Рараку використовувався для розробки кар'єрів. Саме тут добували камінь для більшості відомих монолітних скульптур острова Пасхи, відомих як моаї. Сьогодні можна побачити, як залишки цілих 387 моаї різного ступеня завершеності буквально оперізують кратер. Рано Рараку сьогодні є частиною Всесвітньої спадщини національного парку Рапа Нуї.
Майже всі статуї на острові Пасхи (95%) були вирізані в каменоломнях цього кратера, а потім якимось чином переміщені на багато кілометрів в різні місця по всьому острову. Ніхто не знає, як це робили. На схилі видно моаї, які з якоїсь причини або не були завершені, або їх не перемістили куди потрібно.
У цьому місці є багато цікавих речей. Наприклад, такі унікальні рослини, як очерет «Тоторо», яким зарості берега озера в кратері, деякі люди вважають першими свідоцтвами контакту з американським континентом. Тоторо росли в цьому місці, принаймні, протягом 30 000 років, задовго до того, як на Рапа-Нуї оселилися люди. Південний схил Рано Рараку на острові Пасхи буквально усіяний великою кількістю моаї.
Деякі з них наполовину поховані в землі, а інші не завершени.А найцікавішим видовищем на Рано Рараку є моаї в кар'єрі. Деякі з них є незавершеними, а до інших сьогодні неможливо дістатися, оскільки вони розташовані дуже високо на зовнішній стороні кратера. Тут можна побачити один з найбільших зразків моаї, висота якого становить 21,6 метра. Він майже в два рази більше своїх «побратимів», якими прославилося узбережжі острова Пасхи.
Вага моаї оцінюється в 270 тонн і в багато разів перевищує вагу будь-якого моаї, які можна зустріти в інших місцях на острові. Вчені вважають, що деякі з незавершених моаї були закинуті після того, як їх творці врешті-решт натрапили на дуже тверду породу при розробці кар'єру. А інші скульптури нібито навіть не збиралися відокремлювати від породи, в якій вони були вирізані. Крім того, деякі моаї за межами кар'єра частково вкопані по плечі в землю. Що цікаво, саме у цих моаї немає видовбаних очей.
Крім того, у них немає «пукао» на верхівці - шляпообразной структури, вирізаної з світло-червоного вулканічного каменю, який добували в іншому місці, Пуна Пау. Проте, саме ці моаї стали справжньою «візитною карткою» острова.
У кратері вулкана Рано Рараку знаходиться найбільше прісноводне озеро з чистою водою. В цьому озері раз на рік жителі острова в наш час проводять змагання з плавання. Один з схилів втиканий бовдурами. Середній розмір статуй трохи менше, ніж на зовнішній стороні кратера і зроблені вони набагато грубіше. До сих пір невідомо, навіщо було робити статуї всередині кратера, адже витягнути звідти багатотонну монолітну скульптуру без пошкоджень навіть в наш час із застосуванням техніки - досить складне завдання. Є гіпотеза - це ні що інше як навчальний майданчик стародавнього ПТУ №1 острова Рапа Нуї для підготовки кваліфікованих каменотесів і статуї не були призначені для вивезення.
У кратері живе табун диких коней. Коней, диких і домашніх, на острові величезна кількість, людей не бояться і їх можна зустріти в найнесподіваніших місцях. Будь у древніх рапануйцев коні, вони б обстругав всю цю гору вщент.
Було очевидно, що виготовлення та встановлення моаї вимагала величезних витрат коштів і праці, і європейці довго не могли зрозуміти хто виготовляв статуї, яким інструментом і як вони переміщалися.
Легенди острова говорять про панівну клані Хоту Мату'а, який покинув будинок у пошуках нового і знайшов острів Пасхи. Коли він помер, острів був поділений між шістьма його синами, а потім - між онуками та правнуками. Жителі острова вірять, що в статуях поміщена надприродна сила предків цього клану (мана). Концентрація мани призведе до гарних врожаїв, дощів і процвітання. Ці легенди постійно змінюються і передаються за фрагментами, чому точну історію відновити важко.
Серед дослідників найбільш широко була поширена теорія, за якою моаї спорудили поселенці з островів Полінезії в XI столітті. Моаї могли представляти померлих предків або надавати силу живуть лідерам, а також бути символами кланів.
Таємниця створення, переміщення і установки статуй була розкрита в 1956 році відомим норвезьким мандрівником Туром Хейрдалом. Творцями моаї виявилося вимираюче тубільне плем'я "довговухих", яке століттями зберігало секрет створення статуй в таємниці від основного населення острова - племені "короткоухих". В результаті цієї секретності, короткоухих оточили статуї містичними забобонами, які довгий час вводили європейців в заблуждніе.
На прохання Тура Хейрдала, група з останніх живуть на острові "довговухих" відтворила всі етапи виготовлення статуй в каменоломні (витісуючи їх кам'яними молотками), перемістили готову 12-тонну статую до місця установки (в положенні лежачи, волоком, використовуючи великий натовп помічників) і встановили на ноги за допомогою хитромудрого пристосування з каменів, підкладають під основу і трьох колод, використовуваних як важелі. На питання чому вони про це не говорили європейським дослідникам раніше, їх ватажок відповів, що "раніше ніхто про це не питав МЕНЕ". Тубільці - учасники експерименту '' повідомили, що вже кілька поколінь ніхто не виготовляв і не встановлював статуй, але з раннього дитинства їх вчили старші, усно розповідаючи як це робити і змушували повторювати розказане, поки не переконувалися, що діти точно запам'ятали всі.
Одним з ключових питань було інструмент. Виявилося, що під час виготовлення статуй, одночасно йде виготовлення запасу кам'яних молотків. Статуя буквально виколює ними з породи, частими ударами, при цьому кам'яні молотки руйнуються одночасно з породою і безперервно замінюються на нові.
Залишалася загадка, чому "короткоухих" розповідають в своїх легендах, що статуї до місць установки "приходили" в вертикальному положенні. Чеський дослідник Павло Павло висунув гіпотезу, що моаї «ходили», перекантовиваясь і, в 1986 році спільно з Туром Хейрдалом поставив додатковий експеримент, в якому група з 17 чоловік з мотузками досить швидко носила 20-тонну статую у вертикальному положенні.
З усіх археологічних чудес на Рано Рараку є одне, про який знає досить мало туристів, і яке, мабуть, саме незвичайне з усіх.
Це бородатий Тукутурі, який є єдиним у своєму роді моаї - він стоїть на колінах. Поза Тукутурі згодом була використана жінками і чоловіками, які брали участь в хорі під час фестивалів, відомих як «Ріу». Зокрема, співаки стають на коліна, трохи нахиляють тулуб назад і піднімають голову. Також при цьому виконавці, як правило, носять бороди (нескладно помітити, що Тукутурі бородатий).
Тукутурі зроблений з червоного вулканічного шлаку, який можна знайти, як уже згадувалося раніше, тільки в Пуна Пау. Проте, він «сидить» на Рано Рараку, що представляє собою туфовий кар'єр. Деякі збережені записи дозволяють припустити, що ця фігура, можливо, пов'язана з культом «тангата ману» - особливим ритуалом-змаганням, в якому щорічно змагалися поселенці.
Непрямі натяки змушують припустити, що це був останній моаї, якого зробили вже після того, як припинили робити класичні статуї моаї.