Катіліна належав до старого патрицианскому збіднілого роду і брав діяльну участь в сулланских проскрипциях. У 68 році він виконував посаду претора, після чого отримав в управління провінцію Африку. Але, коли в 66 р він хотів виставити свою кандидатуру на посаду консула, вона була знята з огляду на те, що проти нього було порушено звинувачення за вимагання в провінції. Після цієї невдачі він і почав таємні інтриги. Перша фаза його змови відноситься до кінця 66 р коли він разом з Гн. Пісона вирішив убити нових консулів Л. Котту і Л. Торквато при вступі їх на посаду. Але задум цей не вдався. Після цього Катиліна вступив в угоду з П. Суллой і Л. Автрон, які, будучи тільки що обрані - designati - на посади консулів, були усунені внаслідок звинувачення в підкупі виборців. План полягав у тому, щоб, убивши консулів і усунувши небажаних людей, захопити в свої руки владу (Саллюстій, Змова Катіліни, 18). Діяльну участь в цій змові брав Гн. Пісон і багато інших. Все розладналося тільки внаслідок смерті Пісона (Светоній, Божественний Юлій, 9, 17; Аскона педіа в поясненнях до мови Цицерона «У білій тозі»). Саллюстій зазначає, що багато хто знав про участь у змові Катіліни також і Красса, а один із залучених до відповіді - Л. Тарквіній - навіть вказував на нього, але більшість, боячись його могутності, намагалося зам'яти цю справу (Змова Катіліни, 17, 7; 48, 3-9). Саллюстій каже також про підозри, що падали на Г. Юлія Цезаря, і про зв'язок останнього з Писаному (Катіліна, 49, 1; пор. Светоній, Божественний Юлій, 9, 2).
Природно, що Катіліна давав найблагородніші обіцянки, які були в ходу у більшості політичних діячів цього часу - поліпшення загального матеріального становища, переділ майна багатих, скасування боргів і т. П. (Саллюстій, Змова Катіліни, 19). В якості засобів для досягнення обіцяних благ він пропонував вбивство консула Цицерона і багатьох сенаторів, підпал міста і т. Д. У відповідь на обвинувальну промову Цицерона він виголосив загрозу: «Так як я оточений ворогами і лину в прірву, ця пожежа, загрозливий мені, я погашу в руїнах »(Саллюстій, Змова Катіліни, 31, 9).
Чудово, що Цицерон в 62 м в промові «За Мурени» (51) майже дослівно повторює вигук Катіліни про руїнах, в яких він готовий загасити загрозливий йому пожежа, але додає і передували слова: «Тоді він (Катіліна.- С. Р .) сказав, що у держави є два тіла - одне слабке з неміцний головою, інша - міцне, але без голови: це друге, якщо воно того заслужить (т. е. якщо оберуть його в консули.- С. Р.), не буде без голови, поки він живий ».
Нас не може дивувати те, що Цицерон в розпал боротьби проти Катіліни малював його самими похмурими фарбами. Але згодом він зізнавався, що в особистості Катіліни були деякі вельми привабливі риси, які могли захоплювати молодь і які ледь не ввели в оману його самого (За Целія, 14). Тільки негативними рисами наділяє Катилину противник Цицерона Саллюстій. Із справжнім талантом художника він малює тип авантюриста, а, може бути, навіть злочинця, який в період смут сулланских «проскрипцій» погубив свого брата (Змова Катіліни, 5; 14-16). Його прихильників він характеризує як «ватажків банд, які за гроші завжди були готові вражати держава» (duces multitudinum, qui pretio rem publicam vexare soliti erant, 50,1).
Для політичної обстановки розглянутого часу характерна постать народного трибуна П. Клодія. Походить з знатної патриціанського роду Аппієву Клавдіїв, він вважав за краще «відректися від святинь» патриціанського роду і бути усиновленим плебейської сім'єю, щоб мати можливість бути обраним в народні трибуни і на цій посаді відігравати велику роль в політичному житті Рима. У 58 році він домігся вигнання Цицерона, а потім зі своїми збройними бандами тероризував Рим і всю Італію, поки не був в 52 р убитий в сутичці з бандою Т. Анния Милона. Цікава і фігура М. Целія Руфа, талановитого оратора, метався від однієї партії до іншої, шанувальника сестри Клодія - людини, за висловом історика Веллея Патеркула, «до геніальності безпутного» (ingeniose nequam, Римська історія, II, 68, 1). У промовах і листах Цицерона, і в творах Саллюстия і інших перед нами проходить нескінченна галерея діячів цього часу. Але в даному нарисі немає можливості зупинятися на них.
Цікаві образи деяких захисників республіки. В першу чергу слід назвати М. Порція Катона Молодшого, який отримав згодом прізвисько Утіческого за місцем його трагічної загибелі. Це кращий представник стоїчної школи, строгий і суворий, але до певної міри теоретик, що не вмів чітко розбиратися в політичній обстановці. Цицерон, співчутливо ставився до нього, в іронічному світлі показав його політичну короткозорість (За Мурени, 58-66). Як зразок справжнього мудреця в дусі стоїчної школи його характеризував пізніше Сенека в трактаті «Про твердості мудреця» (2). Він - поборник старих республіканських ідеалів, людина, яка, за висловом Саллюстия (Змова Катіліни, 54, 6), «хотів не по виду, а насправді бути благородним». А Цицерон писав про нього: «Це - єдина людина, яка, як мені здається, діє більш твердістю і чесністю, ніж розумом або талантом» (К Аттику, I, 18, 7). В іншому листі він відгукується про нього так: "Він (Катон.- С. Р.) висловлює судження, немов у« Державі »Платона, а не серед покидьків Ромула" (dicit enim tamquam in Platonis Πολιτεία non tamquam in Romuli faece sententiam , До Аттику, II, 1, 8).
Стоїчна школа вбачала в чесноти знання, здійснення внутрішньої свободи, життя, згідну з природою, а ідеалом своїм вважала образ справжнього мудреця. Відокремлюючи себе від «натовпу», вона стала притулком республіканської аристократії. У представників цієї школи була поширена думка, що якщо філософ переконується в неможливості здійснення своїх ідеалів, йому краще піти з життя, т. Е. Накласти на себе руки. Такий дозвіл життєвих питань є найкращим свідченням того, що люди цього напрямку явно втрачали під собою грунт. Так скінчив життя Катон Молодший в 46 р а дещо пізніше, в 42 г., - вбивці Юлія Цезаря Брут і Кассій.
Відхід від практичного життя характерний і для іншої поширеної в епоху Цицерона школи - для матеріалістичного вчення епікурейців про «атараксії», т. Е. Безтурботності духу, досягалася прагненням «прожити непомітно».
Перш за все зупинимося на тому, як Цицерон малює історичну обстановку, в якій зародився цей змова. Картина досить похмура. «Згадайте, Квірити, - звертається він до народу, котрий зібрався на сходці (contio) все цивільні незгоди (dissensiones), не тільки ті, про які ви чули з чужих шар, а й ті, які ви самі пам'ятаєте, як очевидці. JT. Сулла придушив П. Сульпиция, Гая Марія, що стояв на варті нашого міста, а багатьох інших доблесних громадян він вигнав або перебив. Консул Гн. Октавія збройною силою вигнав з міста свого колегу (Цінну.- С. Р.). Все це місце (форум.- С. Р.) була завалена купами тіл і залито кров'ю громадян. Пізніше (в кінці 87 р.- С. Р.) переміг Цінна разом з Марием. Тоді було вбито славнейшие люди і згасли світила держави. Згодом за жорстокість цієї перемоги помстився Сулла (в 82 р повернувшись в Рим після закінчення війни з Мітрідатом.- С. Р.). Годі й казати, скільки загинуло при цьому громадян і яким це було нещастям для держави! М. Лепід (консул 78 Г. - C. Р.) вступив в зіткнення з славнейшим і доблесні чоловіком Кв. Катул (сином переможця КІМБРІЯ. - С. Р.). Горе державі принесла не тільки смерть його самого, скільки загибель інших »(Цицерон, Проти Катіліни, III, 24). Ось яка кривава сторінка охоплює події тільки за одне десятиліття. Але багато фактів тут не згадані - такі, як війна з маріанцев Сортирай в Іспанії, повстання Спартака і ін. В цей ланцюг глибоких внутрішніх потрясінь потрібно включити і змова Катіліни, що займає важливе місце в біографії Цицерона.