Середня тривалість життя чукчів і ескімосів мала. Медики бачать причину в тому, що аборигени зловживають алкоголем, багато курять, погано харчуються, а тепер ще й використовують наркотики. На Чукотці, де зараз проживає 35 тисяч дорослого населення, за даними окружного Управління пенсійного фонду, живуть лише 200 чоловік, вік яких понад 75 років.
Чоловіки на Півночі вмирають в більш ранньому віці. В даний час найбільша кількість чоловіків, кому за 75 років, проживають в столиці Чукотки - Анадирі, їх 48 людина. Старійшиною серед чоловіків корінної національності вважається Микола Іванович Ейнетку, 1930 року народження. Але головним «дідусем» Чукотки є росіянин Іван Федорович Прохоренков, що народився в 1920 році. На Чукотку учасник битви під Сталінградом і медик за освітою приїхав зовсім молодим.
Три жінки, вік яких під 90 років, живуть в різних місцях Чукотки. Найстаріші - бабуся Кота і бабуся Авеліко. Бабуся Кота, 1918 року народження, все життя провела в тундрі, але коли радгосп розпався, їй довелося перебратися в село Тавайваам, яке розташоване за два кілометри від Анадиря і вважається приміським. Товариська і весела бабуся Кота бере активну участь в справах села, консультує молодь танцювального ансамблю. Без сторонньої допомоги гуляє по селу. Правда, в даний час лежить на лікуванні в протитуберкульозному диспансері - загострилася давня хвороба.
Ще одна довгожителька Чукотки, 89 років, живе в селі Ваегі. Бабуся Авеліко теж тундровічка, з оленних людей. Дівчинкою в 14 років вона втратила зір, але ніколи не була тягарем ні для сім'ї, ні для стійбища. Вона виявилася майстринею в пошитті хутряних виробів - тапочок, Малахай, памьят (хутряні шкарпетки), торбаса. І тепер, незважаючи на похилий вік і сліпоту, бабуся Авеліко продовжує займатися шиттям. Обміри руками голову людини і пошиє шапку з хутра точно за розміром. Як повідомила кореспонденту «НГ» опікунка довгожительки Валентина Левчук, харчується найстаріша жінка Чукотки м'ясом і рибою, любить хліб свіжої випічки. У свята обов'язково вимагає, щоб їй купили пляшку горілки. П'є по маленькій чарочці, як каже, «щоб веселіше жилося серед вічної темряви». Російської мови стара не знає, каже тільки по-Чукотський. Спілкується на тій мові, яким чукчі говорили ще сто років тому.
Авеліко пережила своїх чотирьох дітей і чоловіка. Невістка (дружина потонулого сина Авеліко) і тепер живе в тундрі, в оленеводческой бригаді, і часто надсилає своєї свекрухи оленину. Довгожителька отримує пенсію в розмірі 5 тис. Руб. посібник по старості в розмірі 670 руб. в місяць і так звані хлібні (250 руб.) - це посібник на покупку хліба. Якщо врахувати, що прожитковий мінімум на Чукотці наблизився до 9 тис. Руб. а ціни на продукти харчування в селах округу вище міських на 30%, то стає ясно, що бути довгожителем - не просто. Виручають родичі, сусіди. Крім села, Авеліко ніде не була. Вона не може зрозуміти, хто такий президент, вважає його головним бригадиром всіх пастухів. Каже, що народилася щасливою, тому що назавжди залишилася для себе дівчинкою, яку побачила в відображенні озерної води, коли була зрячою.
Є ще стара Неукен, що проживає під Анадир. Взагалі-то вона старше на рік бабусі Кота, але по паспорту - 1928 року народження. Коли почалася перша паспортизація на Чукотці, неук перебувала в тундрі, а паспортистка помилково «омолодила» жінку на 11 років. Так що юридично вона претендувати на статус однієї з головних довгожительок Чукотки не може.
Мешканці півночі завжди шанобливо ставилися до людей похилого віку, надавали їм всіляку допомогу. Любов до людей похилого і шанобливе ставлення до них виховувалися у чукчів з раннього дитинства. У давні часи, та й тепер, якщо в сім'ї або серед родичів немає літніх бабусь чи дідусів, то роль таких неодмінно виконують старі стійбища або села. На сімейних святах і інших урочистостях старих садили на почесне місце, щедро пригощали і спеціально для дітей просили розповісти про колишню життя або щось цікаве про далеких родичів.
У чукотських легендах і переказах старі неодмінно постають досвідченими, мудрими в справах людьми, тонко розбираються в секретах полювання, випасі оленів, чуйно розуміють природу, строгими наставниками молоді. Люди похилого віку були хранителями не тільки легенд і оповідей, а й історії роду, важливих, героїчних вчинків його представників. Всякі чвари і суперечки також дозволяли старійшини стійбища.