Публікую з дозволу мого доброго знайомого і друга, якого я давно вмовляю на друковане видання. Вже дуже багато у нього, як мені здається, відмінних оповідань! Хотілося б почути думку мого улюбленого Пікабіа. Приємного прочитання!
Сніг падав повільно. Великі пластівці кружляли в повітрі, плавно опускаючись на землю. Західне сонце залило горизонт криваво-червоним. І все б нічого, але сніг був чорним. Чорним, як базальт. Він іскрився як розсип чорних діамантів і не танув. Незважаючи на те, що було років.
- І часто у вас тут таке? - поцікавився спостерігач з Центру, дивлячись на фантасмагоричну картину.
- Ні, товариш полковник, - відповів командир Бази. - Не часто. Раз чи два за рік.
- Так, - командир знизав плечима. - Лід. Звичайний лід. Ніяких домішок. Дещо інша кристалічна решітка.
- Як довго він проіснує? - полковник зачерпнув пригорщу чорного снігу.
- Снігопад закінчиться рівно о третій ночі, - начальник бази подивився на західне сонце. - З того моменту, як закінчиться снігопад, сніг пролежить ще п'ятнадцять годин. Потім просто розтане.
- А розтопити його можна? - полковник явно зацікавився незвичайним феноменом.
- Полковник! Такі заходи я спостерігаю вже на протязі трьох років. З тих пір, як був запущений перший зонд. І чорний сніг вперше випав після цього самого запуску.
- Я Новомосковскл звіт про це запуску. - кивнув полковник. - Що Ви самі можете розповісти?
- З чорною вершиною? - перепитав полковник.
Щось знаходилося біля ангара. Це була квітка. Щільні, темно-червоне листя і яскраво-синій квітка, що світився в темряві блідим блакитним сяйвом.
Якийсь дивний скреготливий звук привернув увагу офіцерів. Вони обернулися і побачили птицю. Ні, навіть не птицю. Щось на кшталт археоптерикса. Розміром з великого ворона. Напівптах-полуящер. Тіло було покрите лускою, крила - щільними пір'ям. І луска і пір'я були темно-синього кольору. Істота видало серію різких звуків і злетів вгору. Занадто різко. Занадто стрімко.
- Що це? - пробурмотів полковник.
Кулеметник був блідий, як сніг. У нього тремтіли руки, але він всім виглядом намагався показати, що все нормально і якщо треба, то вони з напарником знесуть ще пару десятків таких тварюк.
Минуло три роки.
- Я хотів одружитися. Хотів ростити малюків. Я відмовився від цього, товариш полковник. Я не знаю, що може народитися тут.
- Це трансмути? - поцікавився полковник.
- Ви відмінно стріляєте, - сказав полковник, потираючи забите коліно.
Небо було сірим. І в ньому зловісно горіло червоне сонце, перетворюючи і без того непривітний краєвид в ілюстрацію до Пекла.
- Так. - сказав полковник. - Я Новомосковскл про ці пристрої. Вони перетворюються в потерть, залишаючи Зону.
Полковник блукав по базі. Він заглянув в казарми, побував в лабораторії, з'їздив в військове селище. В якості супроводу йому видали двох бійців спецназу ФСБ. Ці хлопці не задавали зайвих запитань і чітко робили свою справу. Але полковник спиною відчував, що замість того, щоб відстрілювати тварин, вони вважали за краще б пристрелити його. Або керівника проекту.
- Лейтенант! - звернувся він до одного з бійців. - Як давно Ви тут?
- Чотири роки, товариш полковник! - відрапортував боєць.
- Товариш полковник, можливо вони і були б, якщо б ми жили в нормальному місці, - відповів лейтенант спохмурнілий голосом. - Але тут. Моя дружина має був уже третій аборт.
- Навіщо Ви це питаєте? - подав голос другий боєць. - Не у нього одного така ситуація! Моя дружина загинула під час пологів! А то, що народилося, зараз в лабораторії у наших 'очкариків "! Адже ви напевно Новомосковсклі їх звіти!
Полковник не став перебивати бійця. Він розумів, що у них наболіло, що їм треба виговоритися. Напруга, що панував в цьому місці відчувалося мало не фізично.
- А потім тварі прорвали периметр, і нам довелося вдатися до крайнього заходу - нанести ядерний удар. Ось і все, що тут було.
Підтримкою послужив ядерний удар.
Полковник вискочив з штабного намету і завмер - з небес падав чорний сніг.