- Рейчел, з Джуліан щось жахливе ... що? О боже, що, що трапилося?
Рейчел встала, продовжуючи стогнати, тримаючись рукою за стіну. Її волосся зваляти в Колтун, як у біснуватою, окремі скуйовджене пасма звисали на лоб і очі. Мокрий рот був відкритий, губи тремтіли. Очі, з яких повільно текли рясні сльози, перетворилися в щілинки між розпухлими століттями. Важко, як звір, вона пройшла повз мене, до входу у вітальню, однією рукою спираючись об стіну. Вона відчинила двері і жестом покликала мене. Я підійшов.
На підлозі біля вікна лежав Арнольд. З саду тек сонячне світло, заливаючи його коричневі твідові брюки, голова була в тіні. Очі у мене напружилися, заморгали, немов намагаючись проникнути в інший вимір. Голова Арнольда лежала на чомусь незрозумілому, ніби підношення. Його голова лежала на червоній мокрій плямі, розпливлося по килиму. Я підійшов ближче і нахилився.
Арнольд лежав на боці, підібгавши коліна, одна рука долонею вгору витягнута до мене. Очі були напівзакриті, між століттями поблискували білки, зуби стиснуті, губи відтягнуті, немов він гарчав. Тьмяні розметані волосся злиплися від крові, кров мармуровими розводами засохла на шиї і щоці. Збоку на черепі слід страшного удару, немов голова Арнольда була з воску і хтось з силою стиснув її; потемнілі волосся йшли в пролом. З скроні ще сочилася кров.
На килимі в калюжі крові лежала велика кочерга. Кров була густа і в'язка і вже затягнувся плівкою. Я торкнув обтягнуте твідом плече Арнольда, тепле від сонця, потім схопив міцніше, намагаючись зрушити з місця, він був важкий, як свинець, його ніби прикувало до підлоги, а може бути, в моїх тремтячих руках просто не було сили. Я ступив назад і настав забрудненими в крові черевиками на окуляри Арнольда, біля самої червоної калюжі.
- О боже ... ви його ... кочергою ...
- Він помер, він помер, - шепотіла вона.
- Ви викликали ... о боже ... що тут сталося ...
- Я його вдарила ... ми сварилися ... я не хотіла ... він почав кричати від болю ... я не могла чути ... і знову вдарила, щоб він замовк ...
- Треба заховати кочергу ... скажіть, що це нещасний випадок ... Що робити ... Невже він помер? Не може бути…
- Я кликала його, кликала, кликала, а він і не ворухнувся. - Рейчел ще говорила пошепки, стоячи в дверях. Вона перестала плакати і, втупившись розширеними очима в одну точку, безупинно, ритмічно витирала руки об сукню.
- Може, ще обійдеться ... не хвилюйтеся так. Ви подзвонили лікаря?
- Ви дзвонили лікаря?
- Я викличу лікаря ... І поліцію ... напевно, треба ... І «Швидку допомогу» ... Скажіть, що він впав, вдарився головою або ще що-небудь ... О господи ... Я хоч приберу кочергу ... або краще скажіть, що він вас вдарив і ...
Я підняв з підлоги кочергу. Кілька секунд дивився в обличчя Арнольда. Поблесківаніе незрячих очей було жахливо. До горла підступила нудота. Мене охопив жах, гостре бажання якомога скоріше, негайно зняти з себе цей кошмар. Коли я йшов до дверей, я побачив щось на підлозі біля ніг Рейчел. Грудочку паперу. Почерк Арнольда. Я підняв його і протиснувся мимо неї - вона все стояла, притулившись до одвірка. Я пройшов в кухню і поклав кочергу на стіл. Комок паперу виявився листом Арнольда до мене, де він писав про Крістіан. Я вийняв сірники і спробував спалити лист над раковиною. Руки не слухалися мене, воно все падало в мийку. Нарешті я спалив лист і відкрив кран. Потім став мити кочергу. До крові прилипли волосся Арнольда. Я витер кочергу і сховав у буфет.
- Рейчел, я зараз подзвоню. Тільки доктору або в поліцію теж? Що ви маєте намір сказати?
- Марно ... - Вона відійшла від дверей, і ми стояли тепер в передній в тьмяному світлі, що падало крізь кольорове скло передніх дверей.
- Що марно - приховувати?
- Але ви можете сказати, що це - нещасний випадок ... що він перший вас вдарив ... що ви оборонялися ... Рейчел, дзвонити в поліцію чи ні? Ну будь ласка, спробуйте подумати.
Вона щось бурмотіла про себе.
- Зайка. Зайка. Улюблений…
Вона відвернулася. І я зрозумів, що це пестливе прізвисько Арнольда, якого я жодного разу не чув з її вуст за все довгі роки нашого знайомства. Таємне ім'я. Вона відвернулася і пішла в їдальню, і я почув, як вона важко впала на підлогу, а може бути, в крісло. Почув, як вона знову почала стогнати - зойк, потім переривчасте «ой-ой» і знову зойк. Я повернувся у вітальню подивитися, чи не ворушиться чи Арнольд. Я майже боявся зустріти його обвинувачує погляд, побачити, як він корчиться від болю, - видовище, якого не змогла винести Рейчел. Він не ворушився. Поза його тепер здавалася непорушною, як поза статуї. Він уже був не схожий на себе, на спотвореному гримасою лице - лице незнайомця - застигло, як на обличчі китайця, незрозуміле, незворушне вираз. Загострений ніс був весь в крові, крихітна калюжка червоніла в раковині вуха. Поблискував білий очей, скалився зведений болем рот. Повернувшись, я побачив його маленькі ноги, які, як я завжди вважав, були так для нього характерні і так мене дратували. Взуті в бездоганно начищені черевики, вони лежали акуратно поруч, немов заспокоюючи одна одну. Тепер, по дорозі до дверей, я помітив на всіх цятки крові - на стільцях, на стіні, на кахлях каміна. Вона бризкала, коли він кружляв по кімнаті під час непідвладною уяві сцени, десь в зовсім іншому світі; і я побачив на килимі слабкі криваві сліди: його, мої, Рейчел.