Епідемія Ебола, бурхлива в західній частині Африканського континенту, як і ряд інших не піддаються лікуванню захворювань, знову змусила представників науки та журналістики згадати про проблему перенаселення Землі. Так, ні для кого не секрет, що не останнє місце серед версій виникнення вірусу займає та, яка пояснює жахливу летальність Ебола механічним впливом людини: вірус - нібито винахід цивілізованого суспільства, спрямоване на скорочення населення неблагополучних держав, які страждають від демографічних проблем. Подібні теорії виникали ще за часів глобальної паніки перед ВІЛ, однак сьогодні про це, правда, вже з іншим «головним героєм», згадують набагато частіше.
Корі Бредшоу і Баррі Брук також приходять до висновку, що заблокувати або хоча б знизити темпи зростання населення сьогодні практично неможливо. Чи не дозволить найближчим 100 років на це вплинути і політика «однієї дитини», зі змінним успіхом реалізується в Китаї, навіть в тому випадку, якщо б її дотримувалися всі сучасні держави. Катастрофічні події на зразок природних катаклізмів, епідемій, світових воєн не завдадуть відчутного удару по майбутній чисельності населення Землі. Так, наприклад, навіть Третя світова війна, яка з легкої руки вчених здатна забрати до 2 мільярдів життів за п'ять років (вчені при моделюванні її наслідків взяли сценарії Першої та Другої світової воєн за умови розгортання конфлікту в середині століття), не знизить навантаження на екологію планети і чи зафіксує позначку на 8,5 мільярда жителів.
Парадоксальним з боку виглядає і той факт, що, незважаючи на падаючі показники народжуваності протягом кілька десятиліть, населення як і раніше продовжує зростати. Однак це можна пояснити зрослої за останні 50 років середньою тривалістю життя. Разом з тим передрікає багатьма колапс пенсійних систем в економічно стійких державах, за підрахунками вчених, виявився неспроможним.
Більш реальні побоювання щодо виснаження ресурсів планети. Більшість біологів сходиться на думці, що Земля вже не може виробляти таку ж кількість їжі, як 200 років тому, і не прогодує швидкоростуча населення планети. У зв'язку з цим в одвічній суперечці вегетаріанців і м'ясоїдів у перших з'являється важливий аргумент: так, наприклад, на думку американського дослідника Едварда Вілсона, якщо всі погодяться відмовитися від м'яса і не годувати вирощеним зерном величезні стада худоби, то 1,4 мільярда гектарів орних земель з урожаєм в 2 мільярди тонн зерна, що існують сьогодні, зможуть прогодувати 10 мільярдів чоловік. Однак зараз більша частина врожаю йде на потреби фермерів, які вирощують майбутні гамбургери.
Величезне значення в перенаселеності землі грають запаси кисню і прісної води. З першим все не так погано: не дивлячись на зростання рівня енергоспоживання і, як наслідок, впливу парникового ефекту антропогенного походження на глобальну температуру, на думку вчених, з приводу нестачі повітря можна не турбуватися найближчі 100-200 років. Кисню вистачить на швидкоростуча населення планети, правда, якість його залишить бажати кращого, якщо в найближчі 30-50 років не відмовитися від автомобілів з двигуном внутрішнього згоряння і вугільних електростанцій. А ось з прісною водою все набагато гірше. За оцінками ООН, якщо 15 років тому гострий дефіцит прісної води відчували близько 1,2 мільярда жителів планети, то до середини XXI століття цей показник буде дорівнювати 4 мільярдам, тобто половина населення у світі.
Прогнози ООН, до речі, вельми неприхильні до жителів Росії: в умовах зростаючої Азії, Африки і замеревшей Європи кількість наших співвітчизників, не дивлячись на деякі поліпшення, що спостерігаються останні пару років, неухильно скорочується і до 2100 року, на думку західних чиновників, налічуватиме приблизно 100 мільйонів чоловік. Це, звичайно, дуже сумно, враховуючи, що на порядку у світової спільноти перенаселення і брак ресурсів. Але, незважаючи на такий неоптимістичний окремий приклад, доведеться погодитися з Корі Бредшоу і Баррі Бруком в тому, що зростання населення Землі вже нічим не зупинити. Чи під силу це тільки, мабуть, подіям з «Меланхолії» Ларса фон Трієра. Ну і, напевно, постапокаліптічному сценарієм, згідно з яким в боротьбі за продовольство і ресурси люди самі позбудуться своїх побратимів.
Прогнози ООН, до речі, вельми неприхильні до жителів Росії: в умовах зростаючої Азії, Африки і замеревшей Європи кількість наших співвітчизників, не дивлячись на деякі поліпшення, що спостерігаються останні пару років, неухильно скорочується і до 2100 року, на думку західних чиновників, налічуватиме приблизно 100 мільйонів чоловік.