Василь Павлович Лагутін ось уже років двадцять працював зав. фермою, що в Михайлівці. Робота ця йому подобалася. До справи своєму він ставився відповідально і сумлінно. Приходив на ферму найпершим, ще до зорі. Проходив між рядами, вітався з коровами. Гладив їх по спинах. Василь Павлович завжди стежив, щоб на фермі був порядок. Часом сам брав в руки мітлу і вимітав проходи від дрібної трав'яний потерті, Конопатити дірки в стінах, щоб не було на фермі вселенських протягів, ремонтував поїлки, лаяв недбайливих доярок. Він сам колись починав свою роботу на фермі простим доярем. Тому корова для нього була майже священною твариною, як в Індії.
- Ну, що ж ти робиш, - робив він зауваження Ленка Ляхової. - Ти ж спочатку щось вим'я їй витри, та з теплою водою. А вже потім і апарат вішай. А ось якщо б тобі так? Приємно буде?
- Та ну тебе, Василь Палич, не дури ти мені голову.
- Яку голову? Ти працюй давай краще. Он за минулий місяць у тебе надої найнижчі! Я чи винен?
Потім Василь Павлович йшов далі. Зупинявся біля наступної групи. Там працювала Людка Бобкова, теж ще та жіночка.
- Людка, ти чому запізнюєшся? - поцікавився зав. фермою. - Ось перекажу тобі догану, будеш знати, як на роботу запізнюватися.
- Ой, мамочки мої, як я злякалася! - огризнулася Людка.
- Так, злякаєшся ти, у тебе тільки одне на умі, як випити і на роботу спізнитися. Он дивись, у тебе ж під корови не чіщено.
- Так чисти ти сам! Я за таку зарплату ішачити не має наміру. Ось.
Був тільки один чоловік на фермі, якого Василь Павлович любив і поважав. Цією людиною був скотар Пєтухов Олексій Васильович. А за те його поважав зав. фермою, що той любив і розумів тварин, ставився до них, як до дітей.
Часом вони сідали в вільні хвилини в «червоному куточку». І довго пили чай, розмовляючи на всякі там цікаві для них теми. В основному, про тварин.
- А пам'ятаєш, Василич, корова у нас шість років тому була. Красавкой звали.
- Це така біло-руда? - уточнював скотар Пєтухов.
- Во, точно. А скільки молока давала. Ось якщо б мені на фермі таких хоча б штук сорок, як мінімум, я б сто планів по здачі молока зміг виконати.
- Да уж, це так. А ось пам'ятаю, до неї у нас корова була. Така вреднючая, яких світ не бачив.
- Щось пригадую. Здається, кличка у неї Вертоліт була.
- Во-во, вона сама. Як я з нею намучився. Всі корови, як люди, пасуться собі спокійно, а вона вічно кудись тікала. Шукай її потім по кущах.
Вони знову включали електросамовар і знову пили чай з молоком, з полуничним варенням, та з дешевим печивом з сільмагу.
- А не включити нам телевізор? - питав Пєтухов, дивлячись на годинник. - Через пару хвилин «У світі тварин» починається.
- І то правда, - відповідав Василь Павлович і йшов до шафи. Там у нього зберігався шнур від телевізора моделі Садко-307. Справа в тому, що він закривав його там від доярок, щоб ті працювали, а не дивилися серіали по телевізору. Проблема була в тому, що всі ці бразильські мильні опери починалися, як на зло, саме в той момент, коли треба було приступати до вечірньої доїння
А ще в селі жив Марат Гуреєв. Місцевий ловелас-інтелігент. Він працював учителем креслення і малювання в середній школі. Одружений він не був. З принципу. Звичайно, до жіночої статі він був вельми охочий. Постійно у нього в будинку збиралися веселі компанії, часто його відвідували жінки. Таке життя йому була до душі. Так навіщо ж одружитися? Хоча красенем він не був, але жінки до нього тягнулися. Він дуже складно вмів говорити про тонких душевних поривах, про високі матерії, про творчість Вільяма Шекспіра, Сальватора Далі. Цитував дещо з Блоку і Гете. Знав безліч анекдотів. А після двох-трьох склянок дешевого, майже безкоштовного вина все, хто поруч, ставали гарними і навіть дуже привабливими, кудись зникала павутина з кутів, вікна очищалися від пилу, і світ навколо здавався більш досконалим, а життя було ще прекрасніше.
Лагутін нервував. Вже давно почалася ранкова доїння, а двох доярок на роботі не було. Були відсутні Людка Бобкова і Ленка Ляхова. Пройшов ще годину, доярок все не було. Чи не з'явилися вони і через півтори години. Василь Павлович не витримав. Такого зневажливого ставлення до роботи і до ні в чому не винним недоєні коровам він стерпіти не міг. Зав. фермою сіл на свій старенький мопед моделі Рига-16 і помчав у село. Хоча визначення «помчав» до його мопеду може бути застосовано з великими труднощами, але скажімо, що «швидко поїхав». Василь Павлович добре знав, де саме шукати заблукалих доярок.
Марат за своїм звичаєм сидів за столом і пив чай без цукру. У сінях пролунав шум і тупіт ніг. Марат обернувся. Двері без стуку розчинилися, і в кімнату увійшли веселі доярки. Кожна тримала в руці по пляшці вина «Осінній букет». Всього чотири.
- Привіт, Маратик, - викрикнула Ленка.
- Ну, що, сумуєш, Прилуки ти наш? - поцікавилася Людка.
- Давай збирай на стіл, святкувати будемо.
- А що святкуємо? - повеселілим голосом запитав Марат.
- Та чи знаєш ти, препод, який сьогодні день?
- Щось не второпаю. А який?
- Та сьогодні вторник! - випалила Людка. - Ось його і будемо святкувати.
- В сенсі? - знову перепитав Марат.
- Ой, ну вівторок, день такий. Між понеділком і середовищем. Зрозумів?
- Гаразд, Маратик, що не тупи, - приєдналася Ленка. - Давай-но краще збери що на стіл закусити.
- А-а, - сказав Марат, - дасть бог вино, дасть і їжу.
З цими словами він дістав миску вчорашньої вареної картоплі, банку якихось мальків і півхлібини. І бенкет почався.
Через годину близько нефарбованої хати Марата пролунало тарахтенье мопеда зав. фермою. Звук різко стих.
- Ось принесла нелегка! - лайнувся в серцях Ленка.
- Так, весь кайф поламав, - підсумувала Людка.
Лагутін притулив мопед до паркану і штовхнув ногою хвіртку. Та не розкрилася. Вона просто впала на землю. Лагутін рішуче рушив до будинку. Увійшов без стуку. І відразу з порога гаркнув:
- Так, поки ви тут прохолоджуєтеся, корови недо стоять!
Василь Павлович в замішанні замовк. В кімнаті нікого не було. Крім Марата. Він з цікавістю дивився на Лагутіна. На столі стояли три недопитих склянки і залишки вчорашньої і вже злегка потемніла картоплі.
- Так, непроханий гість гірше татарина, - філософським тоном уклав господар будинку.
- А де ці.
А дійсно, куди поділися наші доярки? А ось куди. Ленка, та, що була молодший, встигнувши тільки отхлебнуть півсклянки, підібрала поділ і жваво стрибнула у вікно, що на протилежному боці будинку. Вона добігла до найближчого яру і тепер причаїлася там серед високих лопухів. Людка була старше і крупніше, і не настільки розторопні. Трохи покидати в паніці по кімнаті, вона не змогла придумати нічого кращого, як сховатися в шафу. У щілинку між дверима вона бачила, як Лагутін підійшов до столу. Вона тихенько молилася, щоб він не знайшов її.
- Так, ще раз повторюю, де ці сучки?
- Хто хто? - Марат зробив вигляд, що не розуміє.
- А! Ось ти де! - скрикнув Лагутін, різким ривком відкриваючи дверцята шафи.
Людка втиснулася в кут. Лагутін схопив її за комір і потягнув у двір. Від переляку доярка майже не пручалася. Але в душі Марата раптом прокинувся такий праведний гнів за свою принижених і ображених вимушеним сидінням в шафі подругу, що він схопився і кинувся слідом за ними на вулицю. У дворі він їх наздогнав і схопив ззаду зав. фермою. Той розвернувся і вільною рукою сильно штовхнув Марата. Герой-заступник повалився на землю. Схопившись і озирнувшись, він схопив чогось лежав поруч молоток. Стиснувши його в руці, він знову підскочив до Лагутіна. Замах, удар. Хрясь! Лагутін похитнувся, розтиснув руку, якою тримав за комір доярку, і плазом звалився на землю. Людка, відчувши свободу, вирвалася і побігла. Вона бігла так, як не бігала навіть в школі на уроках фізкультури. Швидко, нічого не бачачи навколо себе. Отямилася тільки тоді, коли опинилася поруч з фермою. Зупинилася, важко дихаючи і тримаючись правою рукою за бік. З ферми долинало мукання недоєні корів.